кто-то идёт, — Фарид прислушался, но лес был погружен в глубокий сон, и опасности поблизости не наблюдалось. — Так что я знал, что вы здесь, уже давненько.

— Бла-бла-бла-шка? — Йен усмехнулся, наблюдая за осторожными шагами мага в сторону реки.

— Да, я так всегда говорю, когда кому-то не дано понять принцип работы наших устройств, — Фарид жестом попросил воина молчать. — Там какой-то мужчина. Невысокий, но крепкий. Похоже, с тяжёлым рюкзаком… Нервничает и постоянно оглядывается.

— Ещё что-то сказать можешь? — Йен насторожился, путаясь в предположениях.

— У него есть сигареты, — хаотисианин оживился. — Ну точно! Ещё и веселенькие самокрутки, — он блаженно улыбнулся. — Мне встретить его?

— Похоже, это и правда Душан, — Йен вскочил на месте. — Но лучше мне проверить.

— Ты не переправишь его через реку, — Фарид остановил его. — А оба мы уйти не можем.

— Я могу переправить его, — тихонько подала сонный голос Эвита.

Йен обернулся и заметил, что девушка уже сидит на месте и потирает глаза.

— Мне нетрудно, я отдохнула, — она пожала плечами и побрела в сторону реки. — Да и Мериха узнаю без труда, так что можете оставаться спокойно.

— Нет уж, тебя кто-то должен защищать, — Фарид покрутил в руке посох. — Давай решать, кто останется в лагере, — он поглядел на Йена и протянул тому кулак.

— У вас тоже решают проблемы на камень-ножницы-бумага? — воин усмехнулся и протянул руку.

— Нестареющая фигня, — принц довольно улыбнулся.

Камень.

Бумага.

— Выходит, я иду к реке, — Йен довольно хлопнул ладонью по сжатому кулаку противника.

Хотя он был не вполне уверен, что стоит оставлять незнакомца одного на страже, недоверие понемногу утихало. Да и феи становились всё сильнее, так что вполне смогли бы защитить себя сами.

— Давай быстрее. Вряд ли Мерих сюда на утреннюю прогулку бежит, — Эвита закатила глаза, наблюдая за ребячеством, в которое Йена втянул её брат.

— Офер… То есть, наверно, Фарид, я уже запутался, сказал, что у Душана там какой-то тяжёлый рюкзак и сигареты. Даже это можно отследить? — воин с интересом глядел на хаотисианку.

— Ты всё равно не поймешь, какими волновыми структурами управляется детектор, — фея махнула рукой.

— Волны? Типа света и звука? — Йен озадаченно хмурился, пытаясь переварить информацию.

— Да, но только все в этом мире волны. Материя — тоже волна, газ, жидкость, — все волны на квантовом уровне, — Эвита пожала плечами, словно только что рассказала ребенку элементарную истину.

— Ясно, я не пойму. Пусть будет бла-бла-бла-шка, — Йен усмехнулся и с удовольствием заметил, что и Эвита заулыбалась. — Ты ведь уже на него не злишься, не так ли?

— Я и не злилась, по большому счету, — девушка усмехнулась. — Ну, то есть злилась, но не на него… Больше на себя, что во всё это ввязалась. Я ведь могла и не ехать сюда с группой, могла не отставать от них и так далее. Всё это не его вина, а моя, ведь не он за меня принял все эти решения.

Фея вздохнула и обняла себя за плечи, почувствовав холодный ветер от реки, к которой они приближались.

— Это очень мудро, — Йен напрягся, заслышав шум неподалеку, но не стал акцентировать на этом внимание.

— Пожалуй. Ты всё время расстроен, дело ведь в Пеле? — Эвита посмотрела на воина и уловила ту самую печаль в его выражении лица.

— Да. Я переживаю из-за того, что с ней происходит, — Йен опустил глаза и вздохнул. — Теперь, даже если она не понимала, что делает, никто не станет её слушать. После всего, что произошло с тобой и Тассом…

— Но ты всё равно будешь в неё верить? Будешь до последнего думать, что она не понимает, что происходит? — Эвита хмуро посмотрела на своего спутника.

— Наверно, да, — с сожалением отметил он. — Кто-то же должен в нее верить, пусть хотя бы и я.

— Это хорошо, — девушка кивнула в ответ своим мыслям.

— Кто-то следует за нами, — шёпотом проговорил Йен, в очередной раз услышав шорох неподалеку. Он вздрогнул и положил руку на рукоять меча.

— Ребята! — негромко, но чтобы его было слышно через реку, выкрикнул Мерих с другой стороны.

Шум где-то позади отошел на второй план. Фея побежала к воде, чуть не спотыкаясь на склоне.

— Мерих, ступай на освещенные участки, они тебя выдержат, — проговорила Эвита, направляя звук с помощью воздуха прямо через реку, чтобы тот не рассеивался.

Её глаза засияли переливами красок, и на воде появилась подсвеченная плотная тропа.

Мерих поначалу настороженно отшатнулся, но, доверившись фее, начал неуверенно ступать по воде. Он медленно передвигался, не до конца веря, что действительно шагает по затвердевшей под ногами реке.

— Боюсь, надо ускориться, — Йен обнажил меч и нервно глядел на силуэт угольного за деревьями.

Эвита на секунду обернулась и, заметив существо, вздрогнула, отпустив магию. В сознание её вернул крик провалившегося в воду Мериха. Фея встрепенулась и заставила воду вытолкнуть воина на берег. Времени на принятие решений не было, и Эвита использовала сложное, изматывающее, но самое быстрое заклинание, что смогла придумать.

Вода пронесла Мериха до самого берега и «выплюнула» к ногам ребят. Грохот, с которым путник повалился на землю, привлек внимание угольного.

— И почему было сразу так не сделать? — начал было возмущаться Мерих, но заметил, как фея зашаталась от утомления после заклинания. — Прости, извини, прости!

Мигом исправившись, он подскочил и поймал девушку, чтобы та не свалилась под ноги бегущему на них монстру.

— Давайте вы позже пообнимаетесь, Душан, помоги! — Йен выступил вперед и приготовил меч.

Тварь всё быстрее приближалась по склону, и воин едва успел нанести первый удар, пока угольный не сбил его с ног. Йен свалился на землю, придавленный чёрной тушей, и готов был прощаться с жизнью, умирая от чернеющих залитых ядом ран по всему телу.

Но вдруг он увидел между собой и монстром светящуюся зелёную сетку. Секунда, и в сетку врезается меч, отсекший голову угольного. Йен вздрогнул, на миг испугавшись, что меч отсечёт и его голову, но щит задержал удар.

Монстр подергался несколько секунд и сполз со щита, освобождая запертого воина.

Бессильно сидевшая на земле Эвита сняла заклинание, и из её глаз исчез магический изумрудный огонь.

Мерих поморщился, вытирая окровавленный меч о землю, и спрятал его в ножны.

— Отличный удар, — тяжело дыша, проговорил ещё не отошедший от испуга Йен.

— Отличный щит, — поправил его друг. — Иначе я бы и тебе башку сшиб и не заметил, Дражан.

— Заметил бы, тебе бы стало грустно, — Йен измученно рассмеялся, медленно поднимаясь с земли.

— Ну если только так, — Мерих подхватил друга за плечо и поднял на ноги.

— Рад, что ты вернулся, — Йен похлопал его по плечу.

— Я тоже, — убедившись, что воин в порядке, Мерих взял на руки