Фея поначалу вздрогнула в его руках, вспомнив пугающие, жестокие прикосновения. Ей хотелось сбежать, освободиться, но спокойный, извиняющийся взгляд побитого воина заставил немного расслабиться, и она осторожно обвила руками холодную, мокрую шею Мериха, искупавшегося по её вине в реке.

— Спасибо, — шепнул парень, благодарно улыбаясь фее.

Эвита устало закрыла глаза и уронила голову на плечо воина.

— Нам нужно быстрее в лагерь, я должен вернуться к подъему, — Мерих спешно стал подниматься по берегу реки.

— Так ты ненадолго? — Йен побежал следом.

— Принёс вам еды и одежду, да немного новостей из змеиного логова, но расскажу на месте, — Мерих с облегчением вздохнул, когда подъём по склону кончился, и началась ровная поверхность.

— Ты не сильно замёрз? — спросила Эвита, засыпая в его руках после сильного колдовства.

— Хватит с тебя пока магии, отдохни, — воин улыбнулся.

До лагеря они добирались в тишине. Йен предусмотрительно шёл позади, держа меч наготове, и постоянно осматривался.

— Что с ней случилось? Она в порядке? — навстречу им выбежал Фарид, взволнованный тем, что сестра не в силах идти на своих ногах.

Мерих отшатнулся от незнакомца, крепче прижав к себе задремавшую фею.

— Ты ещё кто такой? — он подозрительно нахмурился.

— Это мой брат, всё хорошо, — Эвита проснулась и потерла глаза, осматриваясь. — Можешь опустить, мне уже лучше.

Мерих послушно поставил девушку на ноги, всё ещё с недоверием рассматривая принца.

— На нас напал один из монстров, но теперь всё в порядке, — Эвита успокоила брата и погладила его по плечу.

— Мы быстро с ним справились, — Йен спрятал меч и приветственно кивнул Фариду.

Заметив, что друг не настроен к незнакомцу враждебно, Мерих немного смягчился.

— Принц Фарид Лоджис, — откинув посох в левую руку, он протянул правую воину для знакомства.

— Мерих Душан, — нехотя пожав протянутую руку, парень пошел дальше к лагерю. — У нас мало времени, мне нужно идти обратно, пока они не заметили, что происходит.

К тому времени феи уже проснулись и завтракали злаковыми батончиками, которые Тассу хватило ума захватить с собой из школы.

— Может, вам стоит обсудить то, что произошло? — полушёпотом спросила Фера брата, поглядывая на злобную Элизиан.

— Ни за что, — прошипел Тасс, жестоко откромсав батончику сразу половину тела.

— Ну, так и быть, — фея неловко опустила глаза.

Кадира тяжело вздохнула и подняла глаза. Она первой заметила приближавшихся ребят.

— Смотрите-ка, кто явился, — Кадира усмехнулась, увидев гостя.

Мерих радостно улыбнулся. Несмотря на то, что промок до нитки, он был рад, что ему было, куда прийти, и где его принимали, несмотря на всё, что он творил под чарами.

— Привет, — он бросил ко вчерашнему костищу сумку. — Тут кое-какие вещи и немного еды. Решил, что вам не помешает.

— Как там дела в замке? — встревоженно поинтересовался Тасс.

— Ты объявлен врагом номер два между Эвитой и Этель, — Мерих сел рядом с феем, былая вражда будто очень давно забылась.

— А кто из них на первом? — Уточнила Фера.

— А не очевидно? — Эвита усмехнулась, села рядом с Элизиан и осторожно взяла её за руку, чтобы хоть немного успокоить. С самого возвращения дэмлендианка ни разу не улыбнулась.

— Они откроют на вас охоту, днем начнут прочесывать лес, — Мерих достал чудом не промокшую пачку сигарет из кармана.

— О, а вот и моя зарплата за кроликов, — Фарид подсел к воину и протянул ему руку.

— Это на нём ты тренировала свою чудо-очистку? — Мерих усмехнулся, протягивая принцу сигарету, и поглядел на Эвиту.

— Да, большего балбеса ещё не встречала, — девушка вздохнула, глядя, как парень шарит по карманам в поисках зажигалки.

— Чё-ёрт, — протянул он с зажатой между губами сигаретой. — Видимо, в реке осталась моя зажигалочка…

— Да ну вас, оболтусы, — Эвита взмахнула рукой и с её ладони слетели три голубых огонька: два к сигаретам и один к кострищу.

— Что ещё происходит в Гамме? — Кадира, хоть и участливо улыбалась, всё же была сильно напряжена из-за всего происходящего.

— Они в панике, — Мерих с блаженством прикрыл глаза, затягиваясь. — Их сильно растревожил этот побег и превращение Световита, так что они будут уязвимы, потому что действуют второпях.

— Ты не знаешь, где они хранят мой костюм? — с тревогой поинтересовалась Эвита.

— К сожалению, нет. Это знают только Моргана и Пеле. Даже Аметист к этому делу не подпускают, — Мерих покачал головой. — С тех пор, как Фирлис обратилась, Моргана вообще позабыла об Аметист, так что она сейчас в бешенстве.

— После верной службы стала простой пешкой, как только появилась игрушка поинтереснее, ещё бы она не возмущалась, — Кадира хмыкнула.

— Она сейчас — слабое звено. Если решите попасть в замок, лучше использовать её, — Мерих покачал головой.

— А нам нужно в замок, — печально констатировал Тасс. — Там дядя Таом, мы не можем его оставить.

— А ещё костюм, — прибавил Фарид. — Его можно было бы стащить, но мы не знаем места, так что остается пленить кого-то из двух дамочек, что знают, где его прячут.

— Моргана не расскажет, — Элизиан поморщилась и покачала головой.

— Значит, остается Пеле, — Йен вздохнул и потер глаза.

— Или надавите на Ами, пусть она выясняет… Дальше планируйте сами, — Мерих поглядел на часы и бросил окурок в костер. — Мне пора бежать обратно, утром мне выдвигаться на ваши поиски, — он с тоской рассмеялся.

— Ничего не забыл? — Эвита похлопала рукой по свободному месту рядом с собой и, собравшийся уже уходить воин остановился и сел рядом с ней.

Несмотря на данное обещание не брызгаться, Эвита не сдержалась и под конец ритуала всё же плеснула Мериху воды в лицо.

Воин выплюнул фонтанчиком воду и недовольно нахмурился.

— Надеюсь, я хотя бы высохну, пока буду идти, — он вздохнул.

— Давай я помогу, — Кадира вздохнула и подозвала его к себе.

Глаза феи сверкнули голубым, и вода по волшебству вылетела из костюма Мериха. Даже его нелепые торчащие космы высохли после такого заклинания.

— Раз ты уже сухой, может, тебя телепортировать? Тебе не помешает поспать ещё пару часов, а то пока будешь пешком добираться… — предложила смущенно Фера.

— Отличная идея, — Мерих улыбнулся подруге.

— Я могу заняться. Всё равно мне нужно тренировать телепортацию, — Элизиан пожала плечами и подошла к воину.

— А ты тоже можешь? — он удивился, рассматривая фею.

— Ага, теперь могу, — она трансформировалась и довольно перебросила в руках посох.

— Всегда знал, что эфирные феи — фанатки больших палок, — Мерих усмехнулся.

— Будешь выделываться — получишь ещё пару синяков на довольную наглую морду, — Элизиан натянуто улыбнулась и взяла пассажира за руку. — Полетели.

Уже через секунду они исчезли в яркой короткой вспышке.

— А у вас отличная команда, я посмотрю, — Фарид довольно улыбнулся, рассматривая пачку сигарет в руке.

— Эй, ты стащил у Мериха