— Там где взял, там уже нету.

— А это откуда?! — воскликнула девочка, показывая рукой на мои сапоги.

— Это подарок, — ответил я.

— А дашь поносить?! — запрыгнула она на меня.

— Конечно, — сказал я и, сняв сапоги, предложил их девочке. Пока она не натянула сапог на голую ногу, я показал ей, как правильно заматывать портянки, чтобы не натирать ноги, а потом помог надеть ей и сами сапоги.

Пройдясь по подвалу, девочка счастливо улыбнулась:

— Так удобно! Не думала, что и у меня такие будут.

— Носи, пока не надоест, — сказал я ей, и в тот же момент девочка со счастливым визгом повисла на моей шее. — Иди, кушать готовь, — еле вырвавшись из ее хватки, улыбнувшись, сказал я. — А то мне очень кушать хочется.

Когда счастливая девочка убежала, я сел на свою лежанку и просто — напросто взялся за голову.

«Гребаный мир! — думал я. — Нужно срочно обеспечить всех наших нормальной обувью и хорошей одеждой. И сделать это нужно как можно раньше! А то девочка так радуется возможности носить сапоги, будто ей сказали, что нашлись ее мама и папа, и теперь она будет жить с ними».

— Нел, с тобой все нормально? — дотронувшись до моего плеча, обеспокоенно спросил Ник.

— Да, нормально, — поспешил успокоить его я, — просто мне тяжело смотреть на то, как плохо мы живем, вот и думаю, как побыстрее это изменить.

— Плохо живем? — удивленно переспросил Ник и тут же быстро затараторил: — Да ты что, Нел?! Мы же живем лучше всех в трущобах! Мы же едим целых три раза в день и очень много, у нас есть хорошее, безопасное жилище, у нас уже очень долго никто не умирал, даже вон, лекарь вчера вылечил Федота! Сам к нам пришел и вылечил! Понятное дело, что это ты через Люка его попросил. Но все же! Мы и так были очень крутыми! А сейчас и вообще, самая крутая банда в трущобах!

«С такой стороны я нашу жизнь не рассматривал, — подумалось мне, — но с другой стороны, то, что хорошо для них, необязательно хорошо для меня. Я, по крайней мере, жизнь немного повидал, да и у меня есть с чем сравнить…»

— Кстати, — прервал мои размышления мальчишка, — там Адам нам новичка привел.

— Какого еще новичка?! — удивился я, сказанное было для меня сюрпризом. Потому что, обговорив с ребятами все за и против, мы решили в банду к себе пока никого не принимать.

— Его Андрей зовут, Адам его взял, потому что у него отец плотником был, он уже из досок сделал Саше стол. Вот.

«Ну ладно, раз так, — подумал я. — Дети с руками нам нужны. Но Адама и Гната нужно все равно пропесочить, а то расслабились, забыли, у кого разрешение спрашивать нужно».

Вдоволь наболтавшись с неунывающим Ником, мы встретили пришедших с «работы» ребят, которые, правда, пришли сегодня без «улова», но это пока, как успели заверить они меня. Поприветствовав всех крепким рукопожатием, я под смех детей еле отодрал от себя уже здорового Федота.

После этого мне представили Андрея. По первому впечатлению парень нормальный. Лет двенадцати, довольно крепкий, взгляд спокойный и уверенный, но перед остальными ребятами пока что робеет. Наверняка привык жить под присмотром родителей и ждать их поддержки в трудной ситуации. А тут ребята сами живут и привыкли все проблемы решать сами. Вот и выглядят немного уверенней.

Из своего закутка вышла Саша и похвасталась перед всеми моими сапогами. И получив уверения, что это самые крутые сапоги на свете, пошла за тарелками.

— Нел, — позвал меня Гнат во время обеда. — А ты сегодня к Люку пойдешь?

— Не знаю, — ответил я. — А что такое?

— Да вот, Андрей знает, где в городе расположен небольшой склад с досками и инструментом. Если мы сможем их украсть, то Андрей обещает сделать нам столы и кровати. Да и подвал наш сделаем уютней.

Я задумался, судя по всему, стройматериалы нам действительно в скорости понадобятся. Если купленный дом хоть что-то из себя представляет, то его нужно будет отремонтировать и стройматериалы будут как никогда кстати, а если нет, то хотя бы нору облагородим, что бы самим было приятно здесь находиться. Так что стройматериалы по-любому лишними не будут.

— А что ты от Люка хочешь? — заинтересованно спросил я у Гната. Лично я не против того, что бы выставить этот склад, если там есть что-то стоящее.

— Ну… — замялся Гнат, — это же ты ученик Люка, может, ты сможешь уговорить его помочь нам. Сами мы много не унесем, а за парой досок туда идти просто… просто… — попытался он подобрать слово.

— Бесперспективно, — подсказал Адам.

— Точно, — кивнул Гнат головой, — бесперспективно!

Я жестко усмехнулся и обвел детей серьезным взглядом.

— В нашем мире, — начал говорить я, — ничего просто так не дается, запомните это. Даже за то, что лекарь пришел к Федоту, мне пришлось очень хорошо заплатить и не нужно думать, что из-за того, что я ученик Люка, он будет мне помогать бесплатно. Мне нужно будет его как-то заинтересовать. Так что для начала я бы хотел сам на этот склад посмотреть, а затем уже решать, будем мы его брать или не будем.

После обеда дети опять собирались идти на рынок. Я тоже пошел вместе с ними, только перед этим решил привести себя в порядок. Все-таки ученик уважаемого человека, значит, и выглядеть должен соответствующе. Первым делом я забрал у недовольной и расстроенной Саши сапоги, пообещав при этом купить ей через несколько дней еще лучше. Затем порылся в чистом белье и нашел для себя серую рубаху, рукава оказались очень коротковаты, и я их попросту оторвал. Получилась довольно стильная безрукавка, которую я тут же с удовольствием надел на себя, не люблю с голым торсом ходить. Не забыл так же про серую бандану, которую нацепил на голову. В принципе можно было бы и без банданы обойтись. Если распустить волосы и затем аккуратно их уложить, то тогда моих необычных ушей не видно, но мучиться и постоянно поправлять прическу, мне было в лом, и поэтому мой выбор был очевиден.

По пути туда успел отвести в сторону Адама и Гната и накрутить им хвосты за то, что они без меня приняли кого-то в банду, а ведь мы планировали пока никого не принимать. Адам пытался оправдываться, что этот парень — одна из лучших кандидатур. Что если бы не он, то его забрал бы кто — нибудь другой, а плотник нам и самим понадобится. На будущее договорились никого в банду не принимать, а если случай особый, то на испытательный срок.

На рынке дети разбрелись каждый в свою сторону, а я отправился повидать дедушку Димитрия.

Дед обнаружился на привычном месте.

— Здравствуйте, дедушка, — вежливо поздоровался я. — Как Ваши дела? Как торговля? Как здоровьишко?

— И ты здрав будь, отрок, — величаво поглаживая свою седую бороду, сказал дед — Хороша торговля. Распробовал народ картошечку мою и огурчики. Вот нахваливают и покупают.

— Наверно, много в земле работать приходится, — глядя на мозолистые руки деда, заинтересованно спросил я.