Надо же, именно в этот момент он пришел в себя и заорал, что было сил! Потрясение оказалось столь сильным, что юноша вновь провалился в беспамятство. Мирра не стала дожидаться повторного крика, у нее и так звенело в ушах, и быстро обернулась человеком.

Присев перед раненым, она возложила на него руки и почувствовала, как часть ее силы вливается в него, заживляя раны и сращивая сломанные кости. Исцеляя, девушка изучала своего нечаянного гостя — одет просто, даже очень просто, каштановые кудри давно не стрижены, худощав, высок; наверное, привлекателен, если бы его умыть, но, разумеется, не так красив, как принц. Она мечтательно вспомнила Людвика и мягкий тембр его голоса…

— Эй, зверюга улетела? — Низкий голос с хрипотцой вторгся в размышления Мирры.

Юноша смотрел на нее зелеными насмешливыми глазами, вполне себе живой и почти здоровый. А вот девушка просто умирала от усталости.

— Какая зверюга?

— Ну, такая! — он оскалился и замахал руками, по-видимому, изображая крылья.

— Улетела, — Мирра не хотела обманывать, сказала так, только чтобы ничего не объяснять.

— И часто она сюда прилетает? — никак не унимался спасенный.

Девушка только успела кивнуть и потеряла сознание.

Очнулась она уже внутри собственного замка, лежа в своей постели. Подумала было, что ей все приснилось, но по коридорам разносился задорный свист. Мирра вскочила и отправилась на поиски своего гостя. Она нашла его в библиотеке, где он разглядывал старинные книги. И девушка всерьез сомневалась, что парень умеет читать, потому что заинтересовался он только книгами с картинками и даже пару штук засунул себе за пояс, а прочие так и остались стоять на полках.

— Эй, ты что это здесь расхозяйничался? — поинтересовалась Мирра. — Это же мои книги!

— Тоже мне сокровище! — усмехнулся юноша. — За них и полсигмента не выручишь в добрый час!

— А ты, значит, ищешь, чего бы присвоить, чтобы продать? — возмутилась девушка.

Видимо, Лазарь знал, о чем говорил, когда наставлял подопечную не доверять чужим людям и не пускать их в замок. Глядишь, этот нахал еще и прах матушки захочет украсть.

— Я смотрю, ты одна живешь в этой роскоши, дай, думаю, возьму немного, — почесал в затылке гость. — Но если тебе жаль… — Он пожал плечами и выложил присвоенное.

Мирра уже была не рада, что принесла в лапах этого воришку. Лучше бы оставила его на балконе принца Людвика.

— Меня, кстати, зовут Жюль, — представился гость. — А тебя?

Она вздохнула, даже его имя намекало, что он жулик. Представляться не хотелось. Но нахал не отставал.

— Мирра, — сдалась, в конце концов, девушка.

Жюль посмотрел на нее с любопытством, а потом принялся болтать обо всем на свете. До вечера он так успел надоесть девушке, что она уже сожалела о своем добросердечии. Парень везде совал свой нос, норовил помочь по хозяйству, но делал только хуже, неловко шутил, говорил в простоватой манере. Мирра еле дождалась, пока он ляжет спать, чтобы выплеснуть свое раздражение в полете.

И надо же, в облаках она встретила молодого дракона. Тот показался ей невероятно красивым. Вынырнул навстречу. Завел вежливый разговор. Называл ее прекрасной незнакомкой. Представился Перцем. Драконы парили в небе почти всю ночь. Под утро Перец проводил девушку до ее окрестностей, а потом улетел в направлении столицы, пообещав скорую встречу.

Вернувшись домой, Мирра недосчиталась нескольких книг и Жюля. И если первое ее огорчило, то второе очень обрадовало. Хорошо, что кувшин с прахом матери остался стоять запечатанным на своем месте.

Девушка принялась строить предположения, какой же человеческий облик у ее нового крылатого знакомого, и в итоге убедила себя, что это, конечно же, принц Людвик.

Мирра так замечталась, что пропустила появление Жюля. Тот вернулся в замок, да еще принес кучу еды, новую одежду для себя и девушки, и принялся хвастать своими приобретениями, словно купил их на заработанные деньги.

— Я тебя вылечила, — принялась укорять нахала девушка. — А ты вместо того, чтобы отблагодарить, еще меня же и обворовал!

— Подумаешь, взял несколько детских книжонок! Зато свои лохмотья обновишь! — возразил юноша, посмеиваясь. — Но если тебе нужна моя благодарность, могу и отработать.

Мирра вздохнула, не ожидая от Жюля ничего хорошего, и отправилась в лес, проверить ловушки, собрать грибы и ягоды. До нее долго доносился непонятный стук. Когда девушка вернулась, то обнаружила, что юноша слов на ветер не бросал: подлатал крышу замка, прибрал и сжег весь мусор, расчистил заросли в саду и встретил Мирру, сверкая задорной белозубой улыбкой на загорелом лице.

Юноша пробыл в замке еще несколько дней. Девушка старалась с ним особо не пересекаться, хотя еду оставляла. Все-таки в коридорах и во дворе стало чище и просторнее, а с крыши не капало во время дождя.

Зато ночами Мирра поднималась в облака и обязательно проводила время в обществе Перца. Тот рассказывал девушке о королевствах, в которых побывал, о том, что принадлежит к древнему роду. Показал, как управлять стихиями. Драконы выяснили, что ему больше подвластен огонь, а ей — вода. Перец был очарователен ровно настолько, насколько отвратителен Жюль. Но Людвик ли он? Спросить его об этом девушка не решалась.

Однажды дракон не явился на встречу к Мирре. Что же случилось? Наверняка, злодей в плаще устроил очередное покушение на принца, а рядом не оказалось никого, чтобы помочь и заступиться.

Вернувшись в расстроенных чувствах, Мирра застала во дворе бодрствующего Жюля. На этот раз тот не стал хлопаться в обморок от испуга, и даже, напротив, радостно заулыбался, увидев перевоплощение хозяйки замка.

— Я так и думал, что ты не простая девушка! — радостно заявил юноша. — Живешь одна, избегаешь людей, и вокруг тебя полно сокровищ. Так и быть, я решился, возьму тебя замуж!

От такого нахальства Мирра просто дар речи потеряла. А Жюль не унимался:

— Человек я надежный, все умею делать.

— Ну, ты и наглец! Не собираюсь я за тебя замуж! — возмутилась девушка. — Лучше всю жизнь прожить одной, чем с нелюбимым мужем.

Жюль почесал затылок.

— А как же ты собираешься кого-то полюбить, если и не знаешь никого?

— Вот и знаю! Принца Людвика! — проговорилась девушка. — И ужасно беспокоюсь, что с ним что-то случилось. Когда в прошлый раз на него напали, ты оказался рядом, но теперь ты целыми днями здесь.

Юноша серьезно глянул ей в глаза, вздохнул и сказал:

— Ладно. Узнаю я, что там с твоим принцем. — И ушел из замка.

Прошел день, другой, третий. Ни о Перце, ни о Жюле не было ни слуху, ни духу. Теперь Мирра уже волновалась за обоих. Ей невольно вспоминалось трудолюбие Жюля, его готовность помочь, его смелость. Да, он был простоват, но зато открыт душой.