Промучившись весь день от похмелья, сейчас Лорен желала поскорее вырваться из грязной, удушливой атмосферы Лондона и вдохнуть чистый снежный запах гор. Ей хотелось пить какао, глядя в окно, и слушать лишь пение случайной птицы, подлетевшей к дому. Но больше всего ей хотелось увидеться с Ричардом.

Сворачивая на автостраду, Лорен старалась не замечать указатели на Уотфорд. Приближался день рождения и праздничный ленч у Морин. Хотя с вечеринкой не все было ясно. Кажется, мама пригласила Криса, но после того, как они расстались, трудно было рассчитывать на его присутствие. Да он все равно не смог бы пойти, не зная адреса Морин. А если бы даже у него был адрес, вмешалась бы судьба, и Крис застрял бы в пробке или стал жертвой похищения инопланетян.

Лорен попыталась сосредоточиться на предстоящем знакомстве Ричарда и Морин. Сначала она хотела одного: чтобы мама отвлеклась от нее, и можно было спокойно уехать в Нью-Йорк, не чувствуя себя виноватой. Но сейчас она спрашивала себя, не задействованы ли тут и другие причины? Может быть, она просто-напросто любит свою маму и желает ей счастья?..

Лорен никогда не считала себя альтруисткой, но, так или иначе, вначале роль свахи казалась ей блестящей. Однако чем больше она узнавала Ричарда, тем больше сомневалась, что они с Морин поладят. Натолкнувшись в ресторане на маму, одетую для концерта, Лорен почувствовала, что уже почти не верит в успех своего плана. Она не могла представить, чтобы Ричард увлекся женщиной, одетой как на шоу трансвеститов. Даже легкий макияж он считал глупостью, из-за которой кожа не может дышать.

Лорен надеялась, что на ее день рождения мама оденется более сдержанно. В брюках и джемпере, со свободно рассыпанными по плечам волосами, Морин выглядела довольно молодо. Без косметики ее лицо, конечно, выдавало возраст, но зато светилось обаянием. Такой она должна понравиться Ричарду.

Лорен решила позвонить матери и намекнуть, как ей следует одеться для вечеринки. Из дома Ричарда позвонить нельзя: стены там тоньше картона, а свой мобильник она выбросила. Пришлось свернуть на ближайшую заправку и зайти в телефонную будку. Номер Морин был занят.

— Алло?

— Здравствуйте, это Морин Коннор, мама Лорен. Это Стелла?

— Нет, это Энн, ее свекровь.

— Энн! Как я рада вас слышать! Мы с вашим мужем очень мило поболтали в прошлый раз.

Энн чуть не застонала, вспомнив, что тогда Билл согласился пойти на субботний ленч в честь Лорен.

— Да, он говорил.

— А Стелла дома?

— Не совсем, — осторожно ответила Энн. Морин расслышала напряжение в ее голосе.

— Я позвонила не вовремя?

Энн не знала, что ей сказать. Стелла и Пит были на пустыре, который они называли садом, и оттуда доносились звуки безобразного скандала. Энн подозревала, что дело было в инциденте с полицией, откуда Стелле пришлось вызволять Пита, и небольшой аварии по дороге домой.

— Видите ли, они с Питом сейчас… заняты. Я скажу Стелле, что вы звонили.

— Энн, не могли бы вы мне помочь? Я пытаюсь связаться с одной из подруг Лорен. Она еще лечила Стеллу. Бет Сэвиль, если не ошибаюсь.

— Да, я знаю Бет. Подождите минутку.

Энн отодвинула штору окна, выходящего в сад, чтобы посмотреть, в состоянии ли Стелла подойти к телефону. Но та отчаянно размахивала руками и рыдала. Пит сидел на одной из ужасных мраморных статуй, и у него было такое же каменное выражение лица. Время для разговоров было явно неподходящим.

— Морин, я сейчас посмотрю номер Бет в записной книжке Стеллы. — Энн продиктовала номер и адрес Бет. — Надеюсь, Бет не осудит меня за это, — добавила она.

— О, я уверена в этом! — прощебетала Морин. — Я собираюсь пригласить ее на ленч в честь Лорен. Это будет сюрпризом для моей дочери!

Энн хотела рассказать Стелле о звонке Морин, но, взглянув на ее нахмуренное лицо, промолчала. Она решила, что пусть и для невестки это будет сюрпризом.

— С кем ты разговаривала? — раздраженно спросила Лорен. Как и все дочери на свете, она свято верила, что мама должна быть в ее распоряжении в любое время и в то же время не ожидать того же самого от дочери.

— Да так… — загадочно ответила Морин.

Лорен вздрогнула от недоброго предчувствия. Мама наверняка замышляла какой-нибудь грандиозный сюрприз.

— Понятно, — пробормотала она, не зная, что еще сказать.

Морин удовлетворенно хмыкнула:

— Что тебе нужно, дорогая?

— Почему мне что-нибудь должно быть нужно? Можно подумать, я звоню тебе только по необходимости.

— Но это действительно так, — просто ответила Морин.

Лорен не стала спорить. Она чувствовала, что мама права, но не хотела признавать это, поэтому сделала то, что всегда делала, когда терпела поражение: сменила тему.

— Неважно, — быстро сказала она. — Я звоню насчет субботы.

Морин забеспокоилась:

— Ты ведь сможешь прийти? Мы давно запланировали ленч…

— Конечно, смогу, не волнуйся.

— Слава богу! — воскликнула Морин.

Лорен решила, что мама слишком остро реагирует на такой пустяк, как ленч для близких друзей. Они пригласили только Стеллу и Пита, так что можно было с уверенностью сказать, как все будет происходить. Мама испечет торт по особому рецепту, который получится не очень удачным. Все сядут за стол на пару часов и, поболтав, разойдутся. Ничего особенного.

— Я, собственно, звоню, чтобы спросить, можно мне привести еще одного гостя?

Морин улыбнулась:

— Ты, очевидно, имеешь в виду Криса? Лорен закрыла глаза.

— С Крисом не все просто, — сказала она, не желая вдаваться в подробности: ей хотелось засветло попасть в Тендейл.

«Ничего, — подумала Морин, — я как-нибудь улажу проблемы дочери с этим очаровательным молодым человеком».

— Так кого же ты хочешь пригласить?

Лорен обрадовалась, что мама не стала с ней спорить.

— Своего нового клиента. Он очень мил, живет в Озерном крае и редко выбирается оттуда. Я подумала, что поездка на юг поможет ему развеяться. А твоя домашняя выпечка всегда превосходна.

Морин успокоилась. На секунду она испугалась, что Лорен собирается привезти нового поклонника. Остается надеяться, что этот деревенский увалень не будет чувствовать себя скованно на утонченной столичной вечеринке. Морин сделала пометку, что нужно купить для него молочный коктейль. Провинциалу должно понравиться.

— Прекрасно, дорогая. А раз он твой клиент, я буду из кожи вон лезть, чтобы показать, как я горжусь своей успешной дочерью.

— Нет! — воскликнула Лорен так громко, что матери пришлось отодвинуть трубку от уха. — Извини, мама. Только ради бога, не нужно ничего специально предпринимать. Он очень… сдержанный человек и только смутится, если ты перегнешь палку — оденешься слишком официально и тому подобное.