– А не все ли равно? – Крысомордый широко, с подвыванием зевнул и потер красные от недосыпания глаза. – Что сам мальчишка рассказывал о своей семье, помнишь? Отца он никогда не видел, мать умерла, когда он был совсем ребенком. Воспитывала тетка – старшая сестра матери. Так что вполне возможно, что Аргис в свое время побывал на Земле, ну и заделал себе бастарда. Обычное дело для аристократов, ты же знаешь.

– Как-то все очень удачно сходится. И потом, перед смертью, встречает своего сына? Да и была ли та смерть?

– Ты все-таки думаешь, что это игра Аргиса? – подобрался человечек. – Может, стоит доложить советнику?

– У нас нет никаких доказательств, только подозрения. Пока не стоит, ты ведь знаешь Бергиса. Ему нужен результат, а не наши предположения. Пока все идет по плану. Мальчишка управляем. У него появились друзья, и за своего учителя он попросил. Вот что значит вовремя подкинуть информацию об императорском указе. Он сделает все, что нам нужно, и будет думать, что пришел к этому сам. Ну а потом… – Дроу перевел взгляд прозрачных глаз на человечка и недобро усмехнулся. – Как говорится в его мире, нет человека – нет проблемы.

Дерьмо! Они уже в школе! Рунс меня убьет! Взлетев по лестнице и выскочив на площадку перед библиотекой, я подбежал к входу и, рванув на себя дверь, ринулся внутрь. Чтобы тут же в кого-то врезаться. Раздался женский вскрик и звук упавшего тела.

– Эли, зараза, не крутись под ногами! – В коридоре было темно, и после ярких лучей двух солнц зрение адаптировалось не сразу. Хотя уж вампирша-то должна была услышать мой топот еще издалека, с ее-то слухом. Что это с ней вообще? – Комиссия прибыла, они уже здесь! Шевели булками, надо предупредить учителя!

– Да, благодарю вас, – раздался снизу незнакомый женский голос. – Но мы надеялись немного на другой прием. Может, уже поможете мне встать?

Ой-е… Зрение наконец адаптировалось, я посмотрел вниз. Передо мной на полу узкого коридора сидела… Сердце пропустило пару ударов, а потом рвануло с места в галоп. В горле мгновенно пересохло. Я уже успел отвыкнуть от вида людей, пока находился в этом мире, но такой красотки не видел даже на обложках земных глянцевых журналов. Длиннющие ноги, видневшиеся в разрезе облегающего потрясающую фигурку красного платья. Шикарная грива рыжих волнистых волос. Лицо сердечком и огромные зеленые глаза.

– Вас не учили обхождению с дамами, сержант?

– П-простите, – выдавил я из себя, протягивая руку и помогая девушке встать. Ох ты, а она высокая. Может, всего на пару сантиметров ниже меня. Красотка стояла практически вплотную ко мне, и я ощутил тонкий аромат ее духов. – Я очень неуклюж. Приношу свои извинения, прекрасная госпожа.

– Прекрасная госпожа? – зазвенел колокольчиком ее смех. – Так меня еще никто не называл. Рада, что наставники школы не разучились делать комплименты девушкам. А я думала, что здешние учителя – это сплошь суровые солдафоны, – вновь раздался перелив колокольчиков. – Но вы не слишком ли молоды для учителя?

– Ну, я… – не нашелся я что ответить. Меня еще на Земле начинало клинить, стоило только попробовать заговорить с понравившейся девушкой, а здесь такая невероятная красавица заговорила со мной первой и не спешила отодвигаться, так и продолжая держать меня за руку и заглядывая своими невероятными лучистыми глазами, казалось, прямо в сердце. – Я только на днях получил новое назначение.

– Наверняка вы настоящий воин, который героически защищает нас от орд светлых тварей. – Девушка придвинулась ко мне еще ближе, почти прижав меня к стене коридора, и я буквально утонул в ее глазах.

От ее духов кружилась голова. Меня спасли раздавшиеся голоса и шаги. С лестницы кто-то спускался, и, судя по скрипу ступеней, кто-то тяжелый.

– Да-да, вижу, что у вас полный порядок, майор, – немного растягивая гласные, произнес чей-то мужской низкий голос. – Интересная система каталогизации. Такой нет даже в Императорской библиотеке. Очень удобно. Это ваше придумка?

– Нет, это моего помощника, – ответил голос наставника Рунса. – Он очень способный юноша.

– И где же он? – спросил еще один голос, на этот раз женский, судя по всему, принадлежавший немолодой даме. – Предъявите вашего помощника.

Черт. Рунс меня точно убьет. Девушка печально вздохнула и отодвинулась назад.

– Видимо, вам нужно идти, – прошептала рыжеволосая красавица. – Да и мне не удалось сбежать. Вы меня проводите?

– Конечно, почту за честь, миледи, – пробормотал я, внезапно переходя на высокий штиль. Что это со мной? Это девушка на меня так повлияла? Пройдя десять шагов, я вышел в ярко освещенный зал библиотеки.

– А, вот ты где, Альтея! – пробасил низенький, но поперек себя шире, толстяк с одутловатым лицом, разодетый в черный с отблеском костюм-тройку. Из нагрудного кармана выглядывал кончик красного платка, через объемное пузо к кармашку для часов тянулась массивная золотая цепочка, а толстые пальцы были сплошь унизаны перстнями с разноцветными камнями. – А это еще кто с тобой?

– Милорд, миледи, это и есть мой помощник, Ксандр, – проговорил майор, сделав мне «страшные» глаза.

– Что за бред? – продребезжала высокая, болезненно худая, кожа да кости, немолодая женщина в длинном, глухом темно-зеленом платье. И драгоценностей на ней было даже больше, чем на толстяке. – Человек? Здесь? С каких это пор люди стали работать в школе? Кто вы, молодой человек? Из какого вы рода? Назовите себя!

Влип. А впрочем, что мне терять? Рано или поздно информация обо мне просочится наружу, и о том, что у Нолти появился наследник, будет известно всем. Наоборот, мне это выгодно. Для здешнего высшего общества это скандал, который будут обсасывать долго и с удовольствием, про меня будет знать каждая собака, и тихо меня убрать, если что, не получится. Насколько я успел понять, Круг Высших – еще то змеиное кубло, директор Ланнис меня предупреждал, но и от них может быть какая-то польза.

– Милорд, миледи, – коротко, по-военному поклонился я увешанной, как елка, драгоценными побрякушками парочке и глубоко вздохнул, как перед прыжком в ледяную воду. – Меня зовут Ксандр. Ксандр Нолти.

– Что? – взвизгнула старуха. – Что ты несешь, щенок?! У Аргиса Нолти не было сыновей, только дочери! И одна из них находится рядом с тобой! Альтея, милая, как тебе это нравится? Этот самозванец утверждает, что он сын твоего отца!

– Это неслыханно! – запыхтел, как перегретый чайник, толстяк. – Это оскорбление высочайшего рода!

Ну здравствуй, сестренка… Мог бы догадаться. Гар говорил, что Агата может послать сюда свою дочь. Красивая, умная. Очень красивая. Альтея стояла, сжав кулачки и глядя на меня своими огромными глазами. Она не произнесла ни слова. Она знала, кто я. С самого начала знала. И просто играла свою роль. А я чуть было не повелся. Ну конечно, так сразу и кинулась бы мне на шею дочь одного из самых влиятельных кланов Круга. Обман. Кругом обман.

– Эй, ты, я к кому обращаюсь?! – меня грубо пихнули в плечо. Толстяк, набычившись, стоял передо мной, и мне показалось или его перстни как-то странно вспыхнули? Я расфокусировал взгляд и увидел, что внутри каждого драгоценного камня, вделанного в перстни, находится туго свернутое заклинание. Впрочем, не во всех. В нескольких камни служили накопителями энергии. Что ж, это умно. Только на свою магию толстяк не рассчитывал, прибегал к заемной. Наверняка и у старухи точно так же. – Ты ответишь за свои слова, щенок!