Далее все события в Британии происходили для Уоллис и Эдуарда как в тумане.

3 декабря 1936 года по всей стране вышли утренние газеты с броскими заголовками о его величестве и миссис Симпсон. Договоренность короля с прессой о нераспространении информации была полностью разрушена. Принц Альберт, только что вернувшийся из Эдинбурга, был шокирован, увидев заголовки прессы, – это означало одно: сбылись его самые худшие опасения. Робкому, застенчивому и заикающемуся Альберту предстояло стать следующим королем Великобритании – Георгом VI.

Новость о скандальном романе монарха и его возможном отречении облетела всю страну. Растерянные и рассерженные люди начали скапливаться на главных площадях Лондона: рядом с Букингемским дворцом, возле офиса премьер-министра на Даунинг-стрит, 10, напротив Вестминстерского аббатства и в других местах. Люди ждали, что вот-вот что-то случится.

Не дремали и политические активисты, воспринявшие новости в прессе как отмашку для развертывания революционных действий. Самым активным оказался глава британских фашистов Освальд Мосли. Он развернул провокационную агитацию за изменение политического строя в стране. Мосли попытался скопировать нацистский путь завоевания власти. Гитлер счел это глупым и нелепым, поскольку национал-социализм в том виде, в котором он существовал в Третьем рейхе, был возможен только в Германии благодаря особому менталитету и историческому наследию.

В тот же день недовольные лондонцы забросали квартиру Уоллис на Камберленд-террас камнями, разбив все окна на этаже. Уоллис поняла, насколько ей повезло, что ее не было дома, иначе, по ее мнению, кто-то мог бы воплотить одну из страшных угроз, содержавшихся в письмах. Вечером, собрав все необходимое и прихватив подаренные ей украшения, Уоллис в сопровождении старого друга Эдуарда лорда Пэрри Браунлоу и его личного помощника Фрути Меткальфе тайно выехала через Ла-Манш во Францию, чтобы спустя несколько дней укрыться в поместье Кэтрин и Германа Роджерсов в Каннах.

Во время этого бегства ее преследовали репортеры и неизвестные лица, грозившие нанести ей не только моральный, но и физический вред. Американка с ужасом вспоминает кошмарные дни, когда ей приходилось вылезать из окон гостиницы, чтобы избежать выхода через парадный и даже черный вход, где ее постоянно караулили. Несмотря на то, что она путешествовала под псевдонимом, ее без труда узнавали. Жизнь Уоллис сделалась невыносимой.

Как только Симпсон удалось в целости и сохранности добраться до Канн, она совершила последний отчаянный поступок, чтобы стабилизировать ситуацию в Британии, вновь попытавшись разорвать отношения с Эдуардом. Она сделала официальное заявление, опубликованное в газетах под названием “Уоллис отрекается от короля”. Однако это не вызвало резонанса в обществе – никого больше не волновало, что в это время чувствовала Уоллис, британцев больше будоражило отречение их собственного короля. Процесс был необратим.

Не зная, как реагировать на происходящее, Эдуард уединился в поместье Форт Бельведер, прекратив всякое общение с семьей на несколько дней. В это время он встречался только с Уинстоном Черчиллем, который, пожалуй, был одним из немногих, кто по-человечески сочувствовал Эдуарду.

7 декабря 1936 года состоялась официальная встреча короля Эдуарда VIII и его брата Альберта, герцога Йоркского. Альберт, казалось, уже смирился с неизбежностью, терпеливо выслушивая объяснения старшего брата. Он, как второй наследник и представитель династии Виндзоров, должен был с честью принять возложенный на него долг и возглавить страну, хотя для него это было неожиданным поворотом. Тогда менялась не только линия престолонаследия Великобритании, переходя к детям герцога Йоркского, но и его жизнь. Эдуард не оставил Альберту выбора, так как второго отречения бедная Англия не перенесла бы.

Далее перед Эдуардом стояла непростая задача – преподнести эти новости остальным родственникам, подтвердив их самые страшные опасения. Эдуард не исключал, что после того, как он отречется от трона, его семья отречется от него. Может быть, для него это было бы даже более желательно, чем если бы он, стремясь сохранить добрые отношения с семьей, продолжил бы нести непосильное для него бремя монарха. В конце концов, это была не его вина, что он родился наследником и на его долю выпала участь быть монархом, к которой, как оказалось, он был не готов.

10 декабря 1936 года король Эдуард VIII подписал Акт отречения в пользу своего брата Альберта, с этого момента ставшего королем Георгом VI[110], а также составил текст обращения к парламенту Великобритании и главам стран Содружества.

Остаток дня он провел в сборах для отбытия на континент. Его абсолютно не волновало, куда он дальше направится. Своей стране он был не нужен, а с Уоллис он не мог встречаться ввиду незаконченности ее бракоразводного процесса с Эрнестом, особенно после того, как их роман стал достоянием британской общественности. По сути, король не должен был видеться с ней после слушания ее дела в Ипсвиче, но на тот момент их отношения еще не были преданы огласке, и он позволял себе постоянные отступления от правил. Теперь это оказалось невозможно.

Эдуард предположил, что мог бы остановиться в небольшой тихой гостинице в Цюрихе. Услышав об этом, Уоллис пришла в ужас, сказав, что его там затравят до смерти. И тут же выступила с ответным предложением остановиться у Ротшильдов в Вене, которые с удовольствием приютили бы бывшего короля.

11 декабря 1936 года все было готово к последнему дню пребывания Эдуарда на престоле, хотя де-юре он перестал быть монархом сразу после подписания Акта отречения. Чемоданы были собраны, и даже их с Уоллис маленький пес Слиппер был полностью готов к отъезду и весело вилял хвостом при виде хозяина.

Когда черный автомобиль доставил Эдуарда к Виндзорскому замку, он в последний раз поднялся по старым мраморным ступенькам в роли короля.

Его уже ожидали. Посередине кабинета на большом столе стоял микрофон, приготовленный для его официального обращения к нации по радио. Изначально он хотел произнести речь по телевидению, что было тогда новомодным веянием, но Уинстон Черчилль отговорил его от этого. Впрочем, королевская семья до последнего была против того, чтобы он произносил прощальную речь, считая, что подобный эпилог к состоявшейся драме был не нужен, особенно после того, как “занавес был уже опущен”.

Чтобы настроиться и потренировать дикцию, Эдуарду перед выступлением дали первую подвернувшуюся газету, из которой он должен был что-нибудь четко прочесть вслух. У него защемило сердце, когда он увидел, что ему по иронии судьбы попалась статья о новом короле Георге VI.

Ровно в десять утра, после короткой вступительной речи сэра Джона Рейта, слово было передано королю Эдуарду VIII[111], с этого момента ставшему принцем Эдуардом, герцогом Виндзорским[112]: