...Медведь надеялся на «этажерку». Тогда все было бы просто – группа шла бы по следам моджахедов и ликвидировала «ступени». Но...

Такой массированной засады в одном месте «старожилы» этой войны уже и не помнили – давно это было, в са-амом начале! А потому и попались, как новобранцы...

– Резо! Резо, мать твою! Сержант Габелия!!!

– Я-а-а-а! – Кобра наконец-то, что называется, дорвался до пулемета, слившись с ним в одно целое.

– Уходим!!!

– Ага! Щ-ща-ас!

– Кобра!!! – Медведь орал, не отрываясь от своего РПК – «духи» не давали паузы. – Нас здесь всех положат! Уходим! Вверх, на гребень!

– Подожди!!! Мы их щас!..

– Кобра! Уводи группу на гребень – это приказ!!! Еще пять минут, и нас отсекут сверху – тогда всем хана!

Это была жестокая правда. Четырнадцать, хоть и отборных опытнейших спецов, не могли противостоять сотне, а может, и больше «аборигенов», отягощенных минометами и горной артиллерией.

– Бандеру, главное, останови! – Медведю удалось все же убедить своего сержанта. – Он сейчас в своей стихии!.. Отходим на гребень. Там круговая оборона, и будем ждать «карлсонов», иначе...

– Понятно.

До вершины горной гряды было метров четыреста, поросших какой-то растительностью и сплошь усыпанных огромными валунами.

– Бульба, связь!!!

Теперь уже было не до гордости – патовая ситуация...

– Есть связь!

– Старик! – Игорь выхватил микрофон рации.

– На приеме!

– Вошел в контакт! Около сотни «карандашей», есть «трубачи»... Попал на «день рождения»... Встречу готовили. Ухожу на «антресоль». Нужна помощь...

– Принял... – Рация замолчала на долгие полминуты. – Дай мне полчаса – «вертушки» на смене...

– Добро... Поторопись, майор, – «жарко» у нас...

– Жди... Конец связи!

– Резо!!! – теперь уже ничего не было слышно из-за сплошного рокота боя. – Уходим тройками! И «чес»! «Чес»!!!

...Ми-24, или попросту «крокодилы», появились через пятьдесят одну минуту... Почему так точно? Да потому, что в «таком» бою счет идет на секунды!

Секунда, и...

Бандера «принял» сразу две пули в правое плечо... Но... Трофейный ДШК не замолчал... Сашка, пропитавшийся до кончиков волос адреналином, просто стал стрелять с левой руки. Не так метко, правда, но все же эффективно...

Еще секунда, и рация «приняла» в себя большой осколок, брызнув в спину Бульбы своими микросхемами... Их потом из него четыре часа вынимали на операционном столе...

И была еще одна секунда, когда прилетевшая пуля ударила в каску Медведя. Вскользь... Но Игорь, опрокинутый на спину этим ударом, вспомнил о том, что на свете бывают и другие профессии, типа кузнеца с его молотом...

...Два «крокодила» обработали склон гребня, на котором засела в обороне группа Медведя, НУРСами и из бортовых пушек, а потрепанную группу снял с гребня проверенный Ми-8 и доставил в Чарикар...

«Духи» немного ошиблись в сроках – в «мешок» колонна должна была прийти только через сутки...

– Как группа, прапорщик? – Старик «допрашивал» черного от копоти и злости Медведя.

– Подловили меня, Старик! Как летеху желторотого подловили!.. – махнул рукой Игорь.

– Ну... Все немного не так, Медведь... – майор улыбнулся одними глазами. – Не так...

– А как?!! – рявкнул Игорь. – Ближнюю разведку я просрал! Теперь «духи»...

– Теперь «духи» на шоссе не сунутся как минимум несколько дней – ты со своими пацанами обнаружил большую засаду и дал возможность «летунам» ее ликвидировать... Проще говоря, принял огонь на себя... Это поступок... А если без красивых слов, то, я думаю, ты принял на себя основную ударную группу Масуда... Ее, конечно же, не уничтожили полностью, но потрепали основательно – теперь «Счастливый» должен озаботиться, по крайней мере... Так что... Молодцы вы...

– А он по-другому никогда и не умел... – раздался из-за спины знакомый голос.

Чукча, его самый первый ротный командир, стоял в нескольких метрах, опершись плечом об угол мазанки.

– Ну что, здравствуй, «бригадная легенда»...

– Чукча... – Игорь вскочил с места и бросился к постаревшему капитану. – Ротный... А я думал, что ты у Горы в замах ходишь, да две большие звезды уже носить устал – к третьей готовишься, а ты все в «кэпах» ходишь!

– Спасибо Сереге, что вообще не сижу... А «кэп» – это теперь навсегда. До самой пенсии...

– Как это? – Игорь все не отпускал из своих объятий Чукчу.

– Да-а... Была история... Потом как-нибудь расскажу...

– Здр-равия желаю, товарищ капитан!

– Кобра?! – Капитан был искренне рад и не менее искренне удивлен. – И ты здесь?

– Здесь, ротный, вот у этого «салабона» в «замках» служу... – Резо, улыбаясь белозубой улыбкой, кивнул на Игоря.

– Дела-а!..

Старик не стал мешать встрече этих троих старых однополчан, да и до выхода колонны из Чарикара было достаточно времени – вся ночь впереди, а еще и день не закончился.

Они так и стояли вчетвером, болтая о былых знакомых.

Только... Резо в какой-то момент стал поглядывать куда-то за спину Игоря, на не слишком далекий склон, за дувалом города...

– Игорь...

– Что?

– А ты не помнишь... – Резо был немного озадачен. – Чем можно стрельнуть прицельно на дальность за полтора километра?..

– Да практически ничем!.. – вскинул брови Медведь. – А ты куда уставился?

– Показалось, наверное... – Кобра, как загипнотизированный, продолжал смотреть мимо Игоря. – Так чем?

– Я помню только три «пушки»: наша ВСК-74, у «янкесов» есть какая-то М82, и, кажется, английская «МакМилан»... Но у этих «пушек» калибр, как у ДШК – 12,7 миллиметра! Из такой «дуры» стрелять – еще уметь надо... Ты куда все время смотришь, Резо? – Игорь стал оборачиваться.

И тут...

Медведь успел заметить вдруг расширившиеся зрачки своего «замка» и...

РПК, который Кобра продолжал сжимать в своей крепкой руке, совершил нечто невообразимое. Довольно тяжелый, по сравнению с автоматом, громоздкий для неумелых рук пулемет крутанулся, теряя свои очертания, словно его держал жонглер-иллюзионист, и... мощно врезался Игорю в челюсть.

Прапорщик не устоял и повалился всем телом на Чукчу...

И в ту же секунду «броник» Кобры прогнулся внутрь, а на стену глиняного домишки, к которому тот стоял спиной, брызнул мощный алый фонтан. А еще через секунду горное эхо донесло до их слуха:

– Б-бу-у!!!