А смысл такой – приглашают меня завтра в Царское Село. А к кому конкретно, так и не понятно. Куда именно, тоже не ясно. Удивляюсь я от этих власть имущих. Считают себя центром вселенной. А я вот так не считаю. И даже не предполагаю, кто это из них способен вот так конвертами разбрасываться. Впрочем, вру. Конечно, предполагаю, что уж себя-то обманывать. Вариантов немного, но они есть. Или Сам, что маловероятно, или Мария Фёдоровна. Больше нет у меня знакомых в той стороне.

Письмо письмом, это ладно, но вот что насторожило – это же насколько плотно меня под контролем держат? А ведь я никакого особого внимания и любопытства к своей персоне ни в поезде, ни на вокзале, ни на улице не заметил, никакой явной слежки за нами внутри гостиницы не обнаружил. А конвертик с приглашением вот он… Уже на столике лежит… А ведь это приглашение ещё написать нужно, сюда привезти…

— Поедешь?

— Поеду. Предварительно с Николаем Степановичем свяжусь и с Владимиром Фёдоровичем. Смущает меня, что приглашение совершенно обезличенное. Если только пригласивший считает себя настолько важной персоной, что может и не подписываться…

— Я с тобой поеду!

— Ли-за! Никуда ты со мной не поедешь! — отрезал, как припечатал. — Будешь сидеть в номере до моего возвращения!

И сразу же остановил вскинувшуюся было супругу:

— Если это ловушка, и меня таким образом выманивают за город… Да ну, бред какой-то. То не нужно давать ещё один повод этим людям и выходить одной из гостиницы. Мне ещё не хватало за тебя волноваться!

— А ты будешь за меня волноваться? — прильнула ко мне жена.

— Лиза-а, — взмолился я. — Перестань.

— Ладно, — мгновенно посерьезнела супруга и тут же из взбалмошной избалованной девицы превратилась в себя обычную, умницу и красавицу. — Не волнуйся, буду сидеть в номере тихо, словно мышка…

И не удержалась, добавила, забавно сморщив носик:

— Серая…

— Вот и умница, — выдохнул с облегчением, пропуская последнее уточнение мимо ушей. Но вовремя спохватился и грамотно отреагировал. — А то давай, отвезу тебя к родителям. Там ты одна точно не останешься…

— Нет уж! Одна не поеду! — отрезала Лиза. — Останусь в номере. Приедешь и вместе потом к родителям съездим. Ты собирался кому-то звонить?

— Сейчас… — и я потянулся к телефонной трубке. — Барышня? Соедините меня, пожалуйста, с…

Ни Батюшина, ни Джунковского я на месте не застал. Посидел в приёмной у каждого из них по полчаса, никого не дождался и уехал, оставив через адъютантов сообщение о моём приезде в город, название гостиницы и цифры номера. Ну а что? Бывает и такое, когда начальство отсутствует по своим служебным надобностям. Ну не по личным же? Как же можно, чтобы такие люди и по личным на службе отсутствовали… Остаётся надеяться, что сегодня кто-нибудь из них со мной на связь обязательно выйдет. А пока… Пока можно и Сикорскому позвонить. Вот только из номера теперь нам до вечера никуда не выйти, возможного звонка нужно ждать. Да и не до вечера, а, скорее, до ночи. Рабочие часы что у того, что у другого ненормированные и чётких границ служения Отечеству и Царю, а, значит, и нахождения на службе, нет.

Так что погожу я сегодня ещё кому-то звонить. Потому что после звонка Игорю Ивановичу наверняка последует обязательное приглашение в гости, и что тогда делать? Отказываться от приглашения не резон, потому что объяснить истинные причины такого отказа не смогу, придумывать же что-то другое… Тоже нехорошо. Если только в ответ сюда в ресторан пригласить? Посидим здесь же внизу, поговорим по душам, пообщаемся. Жёны повидаются, поболтают о своём, о женском. Всё Лизе хоть какое-то развлечение. Ну и мне, само собой. Опять же в личном разговоре со старым товарищем можно кое-каких интересных тем и коснуться, это вам не по телефону через телефонистку и коммутатор болтать, где весь узел связи при желании может малейшие подробности разговора услышать, тут уже можно кое-что частное рассказать… Так и сделал.

В ресторане просидели недолго. Чета Сикорских приглашение приняла, но от ужина отказалась, разговор вышел не то что короткий, но какой-то скомканный. То ли у Игоря настроение было ни к чёрту, то ли ещё по каким-либо причинам, но приехал он на встречу явно с камнем на душе. И не то, чтобы напоказ выставлял это своё нежелание общаться, наоборот, всячески скрывал поганый настрой за весёлой болтовнёй. Но всё равно заметно, что что-то не то на сердце у товарища, не первый день с ним знакомы. Да и супруга Игоря то и дело косилась в его сторону настороженно, периодически дотрагивалась пальцами до его нервно сжимающейся в кулак руки. И сразу же отдёргивала, словно обжигалась…

Так что не задалась наша встреча. Расспрашивать о причинах подобной нервозности не стал. Захочет, сам всё расскажет. Ну а не захочет, так зачем тогда вообще в душу человеку лезть? Правда, Игорь прекрасно отдавал себе отчёт в своём странном поведении. Потому что сразу после окончания нашего чисто символического ужина извинился и быстренько свернул встречу, практически силком утянув за собой и супругу. Попросил проводить их с женой до выхода и уже на улице ещё раз извинился уже перед Лизой персонально. Распрощался с нами у своей машины и намекнул напоследок, что очень желал бы завтра с утра меня на заводе лично видеть:

— Сможешь приехать завтра?

— Завтра… Завтра смогу. Если только пораньше с утра. Позже никак. Меня будут ждать в Царском Селе. Если только после этой поездки смогу к тебе подъехать… Или на следующее утро… Как лучше сделать?

— Лучше завтра с утра…

Однако… Придётся завтра обязательно ехать на завод. Очень насторожил меня Игорь своим странным сегодняшним поведением и этим не менее странным приглашением. Выходит, испорченное настроение у товарища связано с производственными делами? Да ну, вряд ли! Никогда Игорь не смешивал производственные проблемы с личными.

Проводил взглядом отъезжающую машину и тут же постарался выбросить из головы до завтра все эти предположения. Не хватало ещё и самому начать сейчас голову ломать, в гадания и предположения удариться, окончательно испортить вечер и себе, и Лизе. Встряхнулся и придержал супругу в вестибюле за локоток, перенаправил её от входа в ресторан к лестнице. За ужин мы, как приглашающая сторона, рассчитались, поэтому нечего попусту за столом сидеть. У нас в номере найдётся более подходящее занятие… Вещи, например, разобрать…

* * *

На завод приехал с утра пораньше. Думал опередить товарища, но не вышло – к моему приезду Игорь уже находился у себя в кабинете и действительно работал с бумагами, а не создавал вид, что шибко занят делами. Поднял голову, кивнул приветственно и показал рукой на стул напротив. Лицо отёкшее, усталое и глаза красные. То ли с недосыпу, то ли как раз от усталости.

— Хорошо, что пораньше приехал, а то я уже весь извёлся, полночи не спал,  — Игорь отложил в сторону какие-то чертежи. — Второву вчера вечером позвонил, рассказал о твоём приезде. Он тоже обещал с утра подъехать. Ну а пока его ждём… Рассказывай, зачем тебе это нужно?