– Успокойтесь, Майкл. “Божественная эпитомия” содержит дословную копию “Кодекса”. Вы также найдете в ней изящную версию...

– Ричард! – перебил Майкл. – Посмотрите, что такое с Джо? Я сейчас закончу.

Ричард оглянулся. Кристин вела брата, поддерживая под локоть. Эми держала Джо за другую руку.

– Что случилось? – спросил Ричард, подбегая к ним.

– Джо стало плохо. Должно быть, от сидения в душной машине. Ну-ка, Джо, садись. Пригни голову низко к коленям.

– Ничего, дядя Джо, – утешила Эми. – Ты поправишься.

Джо усадили на лавочку возле боковых дверей собора. Здесь, в тени, было прохладно. Майкл и Хитт подошли к ним.

– С вашим другом все в порядке? – поинтересовался коллекционер, поглядывая на толстое брюшко Джо, выпячивающееся из-под рубашки.

– Сейчас отойдет, – сказал Ричард. – Это от жары.

Подошел Томми, так и не снявший шлема. Должно быть, парень заподозрил, что его покровителя собираются обмануть.

– Не волнуйся, Томми, – улыбнулся ему Хитт. – Просто джентльмену стало дурно.

– Чек у тебя?

– Я получил чек, Томми.

– А вот и книга! – возвестил Майкл, поднимая вверх коричневый сверток. – Как вы, Джо?

– Уже лучше. Это все жара.

– С ним всегда так, – объяснила Кристин, массируя брату затылок. – Еще с детства: как жара – так обморок.

Эми подскочила к Майклу. Ее интересовало, для кого подарок в свертке. Майкл, смеясь, заверил, что подарок для него, на день рождения.

Он непринужденно тряхнул ключами от машины.

– Кристин, если вы подгоните сюда “лендровер” мы устроим Джо на заднем сидении.

– Нельзя ли подождать еще немного. Мне кажется...

– Кристин, – Майкл многозначительно посмотрел ей в глаза, – я в самом деле думаю, что нам пора.

– О! – она поняла намек и поспешила к машине.

– Нам тоже пора домой, Хитт, – сказал Томми. – Я поеду за тобой.

Хитт смущенно улыбнулся.

– Вот она, молодежь. Вечно в спешке. Всем счастливо. Берегите себя, Майкл.

– Постараюсь, – улыбнулся в ответ Майкл. Ричард отчетливо запомнил, кто где находился в 11 часов 22 минуты. Джо – на лавочке. Эми держит за руку Майкла. Ричард стоит рядом на мостовой. Кристин подходит к “лендроверу” и открывает дверцу. Томми в десяти шагах от нее держит мотоцикл, ожидая, пока Хитт дойдет до старого “ягуара” полусотней шагов дальше по улочке.

Ричард запомнил это на всю жизнь, потому что именно в этот момент, без всякого предупреждения, Зверь нанес удар.

ВХОД В СОБОР МОТОЦИКЛ, “ЛЕНДРОВЕР”, “ЯГУАР”

Ричард мог бы изобразить это на диаграмме. Каждая деталь, каждая проклятая деталь врезалась в самую ткань мозга.

Тихая боковая улочка кончается тупиком. С одной стороны над ней скалой возвышается Йоркский собор – средневековая церковь, восьмое чудо проклятого света, вот уже тысячу лет украшающее город.

На улице стоит несколько машин, но, кроме них, ни одного человека. Эми, Джо (все еще бледный и обмякший, как мешок с картошкой) и Майкл с проклятым пакетом в руках. Томми, весь в коже и с шлемом на голове, уже оседлал мотоцикл. Кристин за рулем “лендровера” готовится подогнать его поближе, чтобы запихать Джо Бар-раса на заднее сиденье. Хитт, крошечный человечек, разбогатевший на три миллиона, стоит у старомодного “ягуара”, улыбаясь на прощание.

Ричард отчетливо запомнил все – все до последней детали.

Солнечные лучи, играющие на лакированном борту машины. Живописные здания красного кирпича, выстроившиеся на противоположной стороне улицы. Отдаленный шум уличного движения, голос птицы, распевающей на ближайшем дереве, жар от нагретого асфальта.

Потом с ясного летнего неба ударил шквал, такой яростный, что они едва удержались на ногах.

Ричард увидел, как Хитт в ужасе поднял глаза, словно предчувствуя явление господа Иеговы, грядущего в праведном гневе. БАМ-М.

“Ягуара” не стало. Хитта не стало. Он исчез, подобно тем овцам на горной дороге. Взорвался баллон красной краски, и на асфальте остались красные потеки. Машина вскрикнула, превращаясь в лист металла не толще комнатного ковра. Майкл закричал.

Затем, после шквала, направленного с неба, поток воздуха устремился вверх, в вакуум, возникший, когда Зверь взметнулся для следующего удара. Ричард почувствовал, что из легких выкачали воздух, боль пронзила барабанные перепонки. Эми кричала, прижав ладони к ушам.

И тишина. Полная, совершенная, неподвижная тишина.

Молчание.

Силой восходящего потока воздуха из треснувшего почтового фургона вырвало газеты. Теперь они опадали на землю, словно гигантские хлопья снега в сказочном снежном царстве.

– Бегите! – выкрикнул Майкл. – Сейчас снова ударит.

– Кристин!

Ричард сделал движение к “лендроверу”, стоявшему между ним и тем, что осталось от машины Хитта.

– Вперед! Гони!

Он слышал, как недовольно заворчал стартер. Мотор не заводился.

– Залило свечи! – вопил Майкл. – Ричард! Поздно!

Ричард встретил взгляд жены, и они поняли друг друга. Он ничем не мог ей помочь, и она это знала. В ее глазах он увидел любовь к нему и к их детям.

И последнее “прости”.

Новый удар. Со скрипом рухнул стальной фонарный столб. Дома взорвались ливнем щебня. Истерически залаяла собака, взвизгнула... смолкла.

– Ричард! Сюда! СЮДА!

Не было ничего, кроме грохота и безумия. Пыль рухнувших стен скрыла Кристин, застывшую за рулем, пыль ударила Ричарда в глаза, ослепила.

Еще секунда...

Еще секунда, и все кончено.

Кончится боль, и горе, и чувство вины, и бегство...

Ричард упал на колени. Жена, Кристин. Почему...

– Ричард! Я здесь! – голос Майкла. Он подхватил Эми на руки, девочка в ужасе обнимала его за шею. У Ричарда мучительно слезились глаза. Он различил Джо и Томми, ковыляющих к боковой двери собора. Майкл с Эми на руках бросился следом.

Что дальше?

Черт, черт, черт, что же делать? Бежать за Майклом? Эми нужен отец! Или попытаться отыскать Кристин, похороненную в пыльных руинах?

– Нет. Она мертва, – сказал себе Ричард. – Спасай дочь. И, задыхаясь в горячей пыли, на четвереньках пополз к двери собора.

Стоило миновать дверь собора, как его охватило внезапное и жуткое молчание. Задыхающийся, весь покрытый красной кирпичной пылью, Ричард стоял, пытаясь восстановить дыхание и отогнать подступающее безумие.