— Господин полковник, вы? — подтвердил мою догадку Горбенко.

— Так точно… Мне передали твою просьбу о встрече…

— Кажется, меня подозревают.

— Кто именно?

— Бортнев.

— Что он выкинул на этот раз?

— Следит за Клёвой, подслушивает… Вчера даже порезал палатку, чтобы не пропустить важный разговор…

— С Бачилой?

— Так точно.

— Ну, с этим разбойником мы разберёмся… Будет рыпаться — пойдёт снова за колючку. Шведов сегодня же выдворим, аппарат конфискуем. Носова тоже прижучим, если понадобится. С остальными сложнее… У Клёвы — солидные «тяги» в Киеве, мандат администрации президента на проведение всяких поисковых операций, о писателе и говорить нечего… Держись от него подальше…

— Легко сказать. Вчера, во время контакта с майором Логвиненко, я спиной чувствовал слежку. А потом Сергей сам напросился ко мне в лодку…

— Мать честная… Ты одежду проверял?

— Нет.

Из приёмника послышался громкий треск, и связь прервалась.

— Абзац… Приехали! — красноречиво прокомментировал ситуацию Носов.

25

Господи святы, куда я вляпался? Уголовные авторитеты: Бачила, Клёва, Пикассо… Профессор Носов с его запрещенными «штучками». Бывший мент Яша. «Тёмные лошадки» Мария и Эрик. Спелеолог Горбенко, который «дружит» с СБУ[75]… Каждый из них ведет какую-то свою, непонятную мне, игру…

Кого же взять в союзники? Одному отправляться на поиски Некрополя опасно…

Я подумал и решил поставить на Юрия Романовича. Все-таки родственная творческая натура!

Разбудил его в пять утра и знаками попросил выйти.

— Снова тебе не спится, — пробурчал профессор. — Что надумал в этот раз?

— Меньше болтай… Где твой «тревожный чемоданчик»?

— В надёжном месте.

— Тащи его сюда.

— Скажи хоть, куда пойдём?

— В город мёртвых.

— Опа-на! Ты нашёл Некрополь?

— Не кричи, конкурентов разбудишь.

— Понял… Я мигом…

Носов куда-то ненадолго исчез и, вернувшись с черным кейсом в руке, обречённо поплелся за мной.

Наш путь лежал на северо-восток, к лагерю шведов. Конечно, лучше бы преодолеть это довольно значительное расстояние по воде, но исчезновение лодки могло всполошить всю команду. А так… Клёва знает, что я собирался за ягодами, и не станет поднимать шум…

Мы чуть не пропустили нужную поляну.

Чёрт, где же палатки? Вокруг только примятая трава…

Сразу вспомнились слова Михаила: «Аппарат конфискуем, шведов выдворим»… Ни он, ни его контора никогда не бросали слов на ветер! Выходит, у наших «компаньонов» — проблемы?

— Ну, где этот чёртов Некрополь? — нетерпеливо басит Юрий Романович.

— Сейчас увидишь! — чересчур самоуверенно отвечаю я, направляясь к полуразрушенному фундаменту, наверняка именно там стоял домик, от которого отмеряли расстояние, обозначенное на карте.

Ага, вот нечто похожее на проторенную дорожку… Правда, она сильно заросла травой.

Я делаю полтысячи шагов и оглядываюсь вокруг. Колодца не видать. И тропинка вдруг оборвалась!

— Давай, профессор, включай аппаратуру…

— На что настраиваться?

— На сверхчастотные колебания.

Носов открыл свой чемоданчик, надел наушники и щёлкнул тумблером.

— Как ни странно, здесь что-то есть! — произнёс удивленно. — Бери правее… Так… Хорошо. Еще немного!

Я сделал шаг и… провалился под землю.

26

Наверное, я ненадолго потерял сознание. Потому что даже не слышал криков Носова. Придя в себя, попытался пошевелить конечностями — получилось! Впрочем, что для меня какие-то семь-восемь метров? Но об этом мы, кажется, уже говорили…

Руки-ноги есть. А мозг?

Не тормози, родненький, «загружайся»!

Итак…

Скорее всего, я упал в колодец… Кто-то обнаружил его (старый Банан, конкуренты, эсбэушники?) и снес наземную часть, чтобы не оставлять другим такой важный ориентир. Дырку застелили досками, те сгнили и не смогли выдержать мою тушу…

Я достал фонарик и нажал кнопку, однако светлее не стало — не иначе как при падении разбилась лампочка… Блин, где тот «клятый москаль»?

Надо мной лишь одинокий круг света.

Но вот и его закрыла чья-то тень.

— Серега!!!

— Юрий Романович… Родной! Наконец-то.

— Ну, слава богу… Я думал, что ты уже мёртв!

— Живее не бывает… Где пропадал?

— Искал, чем вытянуть тебя.

— Нашёл?

— Да.

— Бросай!

Юрий Романович опустил веревку, но её конец завис где-то на середине пути.

— Длиннее не было?

— Нет.

— Попробуй нарастить.

— Лады.

Носов снова ушёл…

Я поднялся и щёлкнул зажигалкой. Пламя неожиданно колыхнулось влево. Чёрт… Тут есть какой-то проход! Но что это? Полная луна над головой вдруг превратилась в серп молодого месяца; вскоре не стало и его!

— Юра!!!

В ответ — лишь тишина… Мерзкая, безнадёжная…

Итак, меня закрыли под землей. Кто? Понятно, что не профессор — мы с ним «кенты» до гроба… Эрик с Марией? Но ведь их депортировали. А если нет? Всё равно вряд ли… Шведы — люди подневольные и не станут проявлять инициативу… Клёва с Бачилой? Это вообще из области фантастики… Остаются только… Тимур, Миша или другие рыцари плаща и кинжала, которые тут просто кишмя кишат! Но тогда они должны изолировать Носова… Точно! Юрий Романович в опасности! Как, как помочь тебе, милый друг?

«Лучше позаботься о себе, — подсказал внутренний голос. — Если в ближайшее время не подойдёт помощь, тебе конец!»

Нет, не думаю… В СБУ служат не живодеры, такие же люди… Немного поиздеваются и выпустят!

Придя к такому обнадёживающему выводу, я окончательно успокоился и принялся изучать проход. Он, как уже говорилось, вёл влево и был достаточно широким для человека даже с моей атлетической комплекцией. Но проползти удалось не больше двух метров — голова уперлась во что-то твёрдое и, судя по звуку, деревянное.

Тогда я повернул назад и, отдохнув, отправился на вторую «ходку». Только уже… вперед ногами. Наткнувшись на невидимую преграду, согнул колени и выбросил стопы. Эффект, как и прежде, равнялся нулю. Ещё раз… Ещё… И ещё…