— Вот что, — Олег рубанул воздух рукой, словно ставя точку. — К Бекетову мы сегодня вечером обязательно наведаемся. Потому что он действительно многое знает и в Сазоново спустя тридцать лет после тех событий появился неспроста. Тому Вадиму, которого упоминает в своем дневнике Женя, он, скорее всего, сын.

— То есть Вадим, который так расстраивался после смерти своей возлюбленной, смерти, в которой он, между прочим, был виноват, все-таки смог ее забыть, жениться на другой, завести семью, детей… — задумчиво сказала Юля. — Обидно это. И несправедливо. Уж не знаю, как сложилась жизнь у него, у Катьки, но, как бы то ни было, они все эти тридцать лет жили, смеялись, влюблялись, растили детей. А у Жени ничего этого уже не было.

Олег бросил на нее взгляд, такой быстрый, что погруженная в свои думы Юля его даже не заметила, а вот Вероника оценила — и сам взгляд, и проскользнувшую в нем легкую иронию. Интересно, что же такого смешного в словах жены мог найти этот надежный и основательный мужчина?

— Про жизнь и смерть участников этой истории мы потом поговорим, — сказал он. — А пока предлагаю закончить то, за что уже несколько раз принимались неизвестные злоумышленники. И то, что мое появление помешало закончить моей смелой и решительной жене.

— То есть? — не поняла Вероника, а вот Юлия сразу догадалась и даже в ладоши захлопала.

— Ты считаешь, что мы должны найти спрятанный в доме клад? — спросила она.

— Да, считаю, — ответил Олег. — Все, что происходит в Сазонове, связано с поисками давно запрятанного сокровища. И лучший способ это остановить — найти его первыми. Склонен согласиться со своей женой, что речь идет о золоте, украденном Алексеем Ракитиным с прииска Гастелло. Кстати, Юляша, а почему ты решила, что искать его нужно в подполе? Не на чердаке, не в доме?..

— В дневнике Жени написано, что золото было спрятано в выдолбленном изнутри березовом полене, — медленно сказала Юля. — У Жени оставалось не очень много времени спрятать свою находку. Она уже знала, что покончит с собой, поэтому прятать требовалось так, чтобы клад было не так уж легко найти. Но при этом зашвырнуть его в реку у нее все же рука не поднялась. Она открытым текстом написала, что спрятала это в доме. Сначала я думала, что на чердаке, потому что там навалена куча всякого ненужного барахла. Но когда я поднималась наверх, то не видела никакого полена. А должна была, потому что там оно смотрелось бы чужеродно.

Олег с легкой улыбкой смотрел на нее, видимо, гордился ее рассуждениями, а Вероника слушала затаив дыхание, впрочем, как и Василий Васильевич, не упускающий нить повествования. Ободренная их интересом, Юля продолжала.

— В общем, я вспомнила Эдгара По, — с легким смущением сказала она. — Лист легче всего прятать в лесу, а труп — на кладбище. Понимаете? В хозяйстве Алексея Грушина березовые поленья, которые он вылавливал из реки во время сплава, распиливал и складировал на черный день, хранились именно в подвале под домом. Еловые и осиновые дрова лежали в сарае и в поленнице во дворе, а березовые он складывал в подпол, подальше от людских глаз, потому что, по сути, дрова эти были ворованными. Так что спрятать полено лучше всего было именно среди других таких же поленьев. Забраться в подпол и заложить его в поленницу подальше от входа. Я хотела это проверить, но не успела.

— Еще чуть-чуть, и ты бы убилась, свалившись в этот подвал, — мрачно заметил Олег. — Но во всем остальном версия просто безукоризненная. Ну что, Василич, проверим?

— А что, давай! — с определенной лихостью согласился отставной полицейский.

Уже во второй раз за сегодняшний день компания ступила на хозяйственный двор и подошла к все еще откинутой крышке подпола. После того как Вероника ударила Олега по голове, всем было не до какой-то там крышки. Внизу горел включенный Юлей свет.

— Заходи кто хочет, бери что хочешь, — пробурчал Василий Васильевич. — Что это такое, вечно все нараспашку! Как так можно, если знаешь, что внутри ценности немалые!

— Виновата, — пробормотала Юля. — Но я Олега в чувство приводила. Вот крышку и не захлопнула.

— Так, я спущусь вниз и все там осмотрю, — сказал Олег. — Девушки, вы остаетесь наверху. И ты, Василич, тоже.

— Что ж я, в подвал не спущусь? — обиженно вопросил старый полицейский. — Не такой уж я и древний.

— Да разве ж дело в этом, — ответил Олег с легкой досадой. — Девушек карауль, вдруг еще кто появится.

Он ловко спустился по ведущей вниз металлической лесенке и исчез из поля зрения. Юля нервно потерла плечи, как будто замерзла, хотя день стоял теплый, и на хоздворе, пожалуй, было даже душновато.

— Игоря Петровича там, внизу убили, — сказала она, и голос ее задрожал. — Вдруг там все-таки кто-то есть? Помогите мне, Василий Васильевич, я тоже спущусь вниз.

— Как с тобой муж-то живет, с такой непоседой! — крякнул Василий Васильевич. — Чистая егоза! Сказал же, наверху ждать.

— Я тоже хочу вниз, — сообщила Вероника. — Мне же тоже интересно, как именно выглядит этот самый подвал.

Не дожидаясь ответа, она смело шагнула к люку в полу, ступила на металлическую лесенку и начала ловко и споро спускаться вниз. Девушкой она была спортивной, поэтому спуск не составлял для нее никакого труда. Юля с легкой завистью смотрела, как темноволосая голова опускается все ниже и ниже.

Из подпола послышался какой-то шум, а затем неразборчивые голоса. Словно кто-то тихо вскрикнул. Теперь уже и Юля не медлила, легла на живот, как утром, нащупала ногой ступеньку, затем вторую и начала, затаив дыхание, спускаться. Следом за ней полез в подпол и Василий Васильевич.

Внизу было довольно светло, потому что электрические лампочки, установленные каждые полтора-два метра, светили исправно. Везде, куда падал глаз, громоздились поленницы березовых дров.

— И как тут узнаешь, какое полено твое? — пробормотал сзади Василий Васильевич.

Подвал уходил вперед, далеко под дом. Девушки и бывший полицейский пошли по узкой тропинке между сложенными поленьями — туда, откуда раздавались голоса. Там, где, по Юлиным подсчетам, располагалась ее спальня, пространство неожиданно расширилось. На небольшом пятачке стояли Олег и женщина в спортивном костюме. В обманчивом свете давно не мытой лампочки Юля не сразу распознала Джемму Джентиле.

— Мама?! — не веря своим глазам, воскликнула Вероника. — А ты что тут делаешь?

— То же, что и мы все, — чуть насмешливо ответил Олег Асмолов. — Ищет полено со спрятанным в нем золотом.

— Но откуда ты знаешь, что оно здесь? — спросила Вероника. — Да и вообще, как можно найти здесь то самое, нужное нам полено? Их же здесь несколько сотен, если не тысяч!

— Вот-вот, и я об этом, — снова пробормотал Василий Васильевич, но его никто не слушал. — Тут неделю по деревяшке все разбирать надо, чтобы нужную найти.

— Вы не правы, — мягко возразил Олег, не отрывая глаз от лица Джеммы. Женщина была бледна, но держалась спокойно. — Долго — это если не знать, где именно лежит то, что ты ищешь. А если знать, то это дело пяти минут. Просто спуститься, взять и уйти.