она вытащила девствено белое атласное неглиже. Длина доходила до середины бедра. Она приложила его к себе. Вырез спускался к талии. Шнуровка на спине заканчивалась прямо на ягодицах. — Это могу себе позволить.

Вещица сведет Зандера с ума. Или ей хотелось бы, чтобы свела. Она помрачнела.

— Но…

— Что такое, милая? — Рона сжала ее плечо. — Переживаешь из-за денег?

— Не-а.

— Думаю, это означает проблему с парнем, — заключила Эбби.

Линдси провела пальцами по гладкой ткани, представив, словно это делают большие руки Зандера.

— Скорее, проблему с садистом. Например, Зандер любит причинять боль.

Рона нахмурилась.

— Он зашел слишком далеко? Он же отреагировал на твое стоп-слово, правда?

— Речь не об этом. Просто он — настоящий садист и…

— А ты не мазохистка, — мягко продолжила за нее Эбби. — Я видела, насколько жесткие сцены он проводит в клубе.

— Вот именно. Он хочет — ему нужно — больше, чем я могу выдержать. И я вижу его внутреннюю борьбу из-за этого.

— М-м-м. Обычно он играет с мазохистами, которые пристрастны к высокому уровню боли, — во взгляде Роны было беспокойство.

— Я знаю, — прошептала Линдси. — И я не могу дать ему этого. Я пыталась и не смогла.

— Нет. Даже не стоило пытаться. Одно дело потерепеть немного боль ради удовольствия Дома, и совсем другое — пытаться удовлетворить садиста, — твердо сказала Рона.

— Ты с ним поговорила об этом?

— Типа того. Он сказал, что все в порядке, словно мне не о чем беспокоиться. — Насколько это было глупо? — Если он не сможет… Потребность в садизме может исчезнуть? — спросила Линдси. Конечно, она попробует найти способ с этим справиться. Она должна.

Эбби прикусила губу.

— Я так не думаю. Даже если садист попытается игнорироать свои желания.

— Ох, — принять это было словно наткнуться на огромный кактус, чьи иглы болезненно вонзались в сердце.

Она вернула неглиже на вешалку — в конце концов, ей не понадобится красивое нижнее белье.

****

В районе полуночи Линдси работала за стойкой администратора в «Тёмных Небесах». Ее смена подходила к концу, и очередь на вход уменьшилась до минимума. Вздохнув, она плюхнулась на стул. Ее сердце болело, и эта боль отзывалась во всем теле. С тех пор как она поговорила с Эбби и Роной, мир потемнел, словно задернули все шторы в доме.

Дверь со скрипом открылась и с грохотом захлопнулась, и, подняв глаза, она увидела мазохиста по прозвищу УдарьМеня. Он медленно подошел к стойке и протянул ей членскую карточку.

— Линдси.

— Привет, — она кивнула на его штаны из экокожи и подходящие к ним нагрудные ремни, подчеркивающие его мускулатуру. — Мне нравится твой наряд.

— Тебе надо нарядиться ковбойшей. У тебя техасский акцент, это надо использовать, — он привалился к стойке. — Итак… ты видела де Вриса сегодня?

Она почувствовала, что заливается краской.

— Блять, он все еще путается с тобой? — он вздохнул и похлопал ее по руке. — Прости, Линдси. Я надеялся, что он перебесился.

— Перебесился? — Серьезно? Линдси подняла брови. Слово "беситься" и такой мужчина, как Каратель, имеют друг к другу какое-то отношение?

— Я про то, как он использует тебя, чтобы заставить меня ревновать.

— Что? — она провела карту через считыватель и хлопнула ей по стойке. — Зачем ему это делать?

— Я думал, ты знаешь. Мы были вместе, до того как появилась ты. Проблема в том, что он не хочет, чтобы я играл с другимии парнями, — он потер рукой бритую грудь. — Я не считаю правильным то, что он использует тебя, чтобы задеть меня, понимаешь?

Зандер ее использует? Линдси расправила руками кожаную юбку.

— Не понимаю, о чем ты. Мы встречаемся.

— О, перестань, — УдарьМеня с жалостью посмотрел на нее. — Он время от времени наказывает женщин, но ты когда-нибудь видела, чтобы он провел настоящую сцену с женщиной? Серьезно? Нет!

— Неважно, — она заставила себя держать спину прямо. — Это не твое дело, что он со мной делает, правда?

— Ну, наверное, нет. Хорошо, — он поджал губы. — Знаешь, ты мне нравилась, и я подумал, что ты захочешь услышать это, прежде чем выставишь себя еще большей идиоткой из-за него. Прежде чем все в «Тёмных Небесах» узнают, как тобой поиграли.

Он схватил карточку со стола и гордо зашел в клуб.

Использует. Играет. Она уставилась в стену, перед ее глазами проносились сцены. Зандер с Диксоном. С УдарьМеня. С Джонбоем. Всегда с мужчинами. Конечно, Зандер мог выпороть женщину флоггером или паддлом, но обычно делал это потому, что его просил Ксавье.

Сильные сцены всегда проводились с парнями, и ходили сплетни, что Зандер бисексуален. Если у него с УдарьМеня все серьезно, возможно, де Врис использует ее, чтобы заставить парня ревновать. Судя по неприязни в голосе УдарьМеня, этот маневр удался.

Забравшись с ногами на стул, она обхватила руками лодыжки и уткнулась лицом в колени. Использует. Эта мысль словно коготь впилась в незаживающие раны внутри нее.

Тем не менее, неважно, что там сказал УдарьМеня. Совсем.

Порвать с Зандером будет просто правильным решением. Их отношения слишком далеко зашли, и если Парнелл или Рикс найдут ее, есть шанс, что он пострадает.

Так что… она опасна для него и не в силах удовлетворить его желания. Будем откровенны, это ведь так, правда? Она уставилась на руки, глядя сквозь навернувшиеся слезы на то, как расплываются перед глазами костяшки пальцев.

Я могу это сделать. Я должна это сделать.

Тем не менее, когда через несколько минут появился Зандер, она все еще не была к этому готова.

— Готова выходить, Линдси? — спросил он.

— Эм… Привет, — она попыталась ему улыбнуться.

Сузив глаза, он перегнулся через стойку. Его пальцы — таким знакомым прикосновением — ухватили ее за подбородок.

— Ты плакала. Почему?

От властного требования Доминанта по ее спине пробежала дрожь. Она сглотнула. Сделай это сейчас. Здесь. Если она уйдет с ним и попытается спорить, надо признать, он может заставить ее передумать в мгновение