архангела-перебежчика этот человек ощипал как пташку на обед! — подала голос Мелисандра, владычица манора Зверя. — Да и мой Верховный был далеко не из числа сильнейших.

— Этот херувим гнилой предатель и он не наш! — самодовольно огрызнулся серафим. — Он ренегат и отступник! Мы даже благодарны этому человеку за содеянное. Он оказал нам большую услугу и убавил работы. Будь там настоящий светоносный архангел всё могло сложиться иначе. Знайте это!

На целое мгновение в ложе образовалась краткая и необычайно напряженная пауза, которая грозилась перерасти в ужасающую и очередную перепалку двух враждующих народов. Однако в следующий миг веселый нарастающий смех свёл на нет все яростные потуги архидемонов и серафимов.

— Что с тобой, Зиул? — недовольно осведомилась демонесса.

— Ансил, ты говоришь, что всё сложилось бы иначе? А ты, Мелисандра, утверждаешь, что это не сильнейший Верховный? — с улыбкой на довольной физиономии полюбопытствовал Ан-Ннай, а его веселый оскал стал только шире после утвердительных кивков. — Вы такие забавные и смешные. Я хоть и устал от таких споров, но смотрел бы и смотрел на эти ваши распри до самого падения Инферно. Так и хочется рассмеяться еще громче.

— Не шути и не зазнавайся, Зиул! — подал голос очередной серафим, включаясь в обсуждение. — Лучше объяснись!

— Человек «это», человек «то», человек «сё», — с издёвкой проговорил Зиул с наигранно тяжёлым вздохом. — Вам уже всем прекрасно понятно, кто скрывается за личиной этого так называемого «человека», и вы также в курсе как на самом деле зовут его и как называют его покровительницу. Даже скажу больше. Вам всем более чем известны его прошлые деяния, но вы стойко продолжаете называть это существо человеком, однако при этом страшась назвать его имя или же имя его госпожи. Поэтому я и говорю, что вы все забавные, — правда, в следующий миг его голос потерял какой-либо учтивый лоск и веселье. — Нам всем! Повторяю! Нам всем очень повезло, что обозлён этот «человек» был не на нас, а на хранителей. И враждовал он только с ними и большинством рас Мерраввина. Но будьте уверены в одном. Если бы он оказался здесь перед всеми нами. То не ты, Ансил, — хмыкнул презрительно архидемон, окинув взором посмурневшего серафима, а затем его взгляд перетёк на женщину, — и не ты, Мелисандра, не захотели бы его обидеть и разозлить. Уж, кто-кто, но тебе, моя милая распутница, это понятнее всех остальных собравшихся. Ты также с ним знакома.

От сказанного демонесса лишь сильнее нахмурилась, только растерянные глаза выдавали все её истинные мысли со всеми потрохами.

— По большому счету с реанорцем никто не пожелал бы встретиться лицом к лицу на поле боя. И вы это прекрасно знаете, — заключил Ан-Ннай, неспешно поднимаясь со своего места и также неспешно удаляясь прочь из ложи.

— Ты забыл одно, Зиул, — выдохнул дерзко серафим, архидемону в спину. — Он смертный!

— Да, он смертный, — удовлетворённо изрёк тот, поворачиваясь ко всем присутствующим лицом. — Да, он проживет меньше нашего. Если ты думаешь, что именно в этом заключается вся жизнь, то ты беспросветный глупец. Если ты так храбр и уверен в своих словах, так пойди и скажи это в лицо самому Жнецу Бездны и вызови его на честный смертельный поединок, — и тот указал глазами на арену. — Покажи ему всю суть своего бессмертного существования. Вы ведь в садах любите различные дуэли. Но ты ведь этого не сделаешь, Ансил. Ведь он… — с лукавой улыбкой добавил выходец Инферно, словно подбирал нужное слово, — ведь он выпотрошит тебя как… как гуся на ужин к столу своей покровительницы. Прямо, как и вашего сородича-отступника…

И медленно повернувшись ко входу, мужчина вновь продолжил свой путь, лишь у самых дверей вновь раздался его необычайно спокойный глас:

— Поэтому мой вам совет, господа и дамы. Не вздумайте мстить за тех, кого он убил, либо же строить ему козни, а просто миролюбиво наблюдайте за происходящим. Ведь это не наша война. Это война Жнеца Бездны с хранителями Мерраввина. И ей бы давно уже пора завершиться…

***

Долина Хорс. Градобойный утёс.

Полчаса спустя…

Ты в действительности размяк, ослаб и стал очеловечиваться, Зеантар. Хотя может просто стареешь. Ведь отец в молодости был таким же, но по словам матери встретив её, он остепенился и стал сам на себя не похож. Неужели и я сейчас угодил в ту самую колею? Кто бы знал ответ…

Годами ты проливал кровь и сеял смерть невзирая на последствия и множественные риски. Неистово желал отомстить, искупить вину и умереть достойно с высокоподнятой головой, как истинный и последний сын Реанора. Но после нескольких лет относительно мирной жизни на Земле, после того как встретил тех, кто дорог и близок твоему сердцу, после того как безжалостный Жнец Бездны смог породить новую жизнь, всё кардинально переменилось и стало несущественным. Ты стал бояться. До дрожи бояться. Впервые почуял тот самый страх. Страх и ужас, который всегда вселял в других. Неужели, дело и вправду в этом? Девчата, семья, близкие, дети…

— Ты этому меня всегда учил, отец? — бесцветным голосом прошептал я. — Именно поэтому ты изменился, да?..

Тем не менее все внутренние чаяния прекратились в тот самый момент, когда чуткий реанорский слух уловил сразу несколько перешептывающихся знакомых голосов далеко позади:

— Так, мелкие красавицы, план таков, — шептал мироходец. — Внимательно слушайте мою команду и что я вам скажу…

— Хватит уже, — отмахнулся я от его бредовых замыслов. — К чему устроили весь этот балаган?..

— Добродетель Зеантааааар! — в едином порыве заголосили феи и напрочь позабыв о Палладе, на всей возможной скорости своих крыльев помчались в мою сторону, оставив того в гордом и нелепом одиночестве.

Малышкам хватило нескольких мгновений на преодоление всего расстояния, а затем всё моё реанорское естество вновь оказалось оккупировано их заботливыми голосами и миниатюрными пальчиками. И каждая из девчушек наперебой пыталась достучаться до меня своими тонкими взволнованными голосами и убеждениями:

— Вы не ранены? Вам не больно?

— С вами всё в порядке?

— Хотите мы вам с поём? Прямо сейчас!

— Хватит вам, — с тёплой улыбкой успокоил я троицу. — Со мной всё хорошо. Просто немного запутался.

— В чём именно запутался? — вдруг раздался голос Паллада и тот присел рядом, беззаботно свесив ноги и опустил взгляд на раскинувшийся внизу огромный город и арену. — Знавал я одного мужика. Точнее почти знавал. Так одну проблему он решил взмахом кинжала. Александром Македонским величали. Хотя там и проблема была по меньше твоей, но всё-таки. И вообще, когда ты еще сможешь поговорить с хранителем сразу двух мирозданий, который женат целых тринадцать раз?