– А ежели я сейчас велю винтовку твою принести? – мрачно усмехнулся князь.

– Да бога ради. Прикажите, сам принесу, – пожал парень плечами.

– Тоже верно. У тебя тех винтовок, как у дурака махорки, – слабо махнул Тарханов рукой. – Вот скажи, зачем? Ну зачем ты это сделал?

– Да что сделал-то, Петр Иванович? – продолжал недоумевать Руслан.

– Хочешь сказать, что это не ты графа пристрелил?

– Какого графа? – подобрался Шатун. – Что, того самого?

– Ага, его, голубчика, – фыркнул князь.

– Вот это номер! – протянул Шатун, растерянно почесывая в затылке.

– Погоди, – насторожился князь, глядя на его реакцию. – Так это что ж, и вправду не ты?

– Да когда б я успел, Петр Иванович? – снова ушел парень в отказ. – Я уж спать собрался, когда на улице пальба случилась. Ну, я в сапоги запрыгнул, оружие схватил и в коридор подался. Меня слуги ваши на лестнице и нашли. Уж простите, но летать я не обучен. А полиция штуцер на улице, за забором нашла.

– Знаю, – задумчиво кивнул князь. – Это что ж выходит? Мысль твоя про месть подельников его пророческой оказалась?

– Выходит так, – развел парень руками. – Я ведь, если помните, когда спрашивал, пытался понять, что после всего этого дальше будет и что от всей этой истории случиться может. А то, что ему отомстить могут, я догадывался, но ведь наверняка не знал. Предполагал, но не знал.

– Да уж. Предположил, – укоризненно проворчал Тарханов. – Чуть до кондрашки меня не довел. Ажно сердце оборвалось, когда услышал, что соседушку нашего пристрелили. Чтоб ему ни дна, ни покрышки.

– Ну, простите, Петр Иванович, – с легкой улыбкой повинился Руслан. – Кто ж знал, что оно все так будет? Я-то пытался как в шахматах, разные позиции просчитать, а тут вон как оно все повернулось.

– Да уж. Весело теперь будет, – скривившись, проворчал Тарханов. – А с другой стороны, и черт с ним. Не такое переживали, и это переживем. А вот тебе придется в срочном порядке обратно ехать. Не стоит тут крутиться, когда все разбирать начнут.

– И не собирался. Завтра день на сборы, а послезавтра в путь. И так задержались здесь, – тут же согласился Шатун.

– Может, нужно чего? – тут же отреагировал князь. – Только скажи.

– Благодарствую, Петр Иванович. Всего вдосталь. Да и ехать нам недалече.

– Ну, смотри, сынок. Ежели что, только скажи, – кивнул Тарханов, жестом отпуская его.

Выстрел Шатуна привел все чистые кварталы Краснодара в состояние тихой паники. Убит был сам генерал-полицмейстер всей губернии, а это, как ни крути, показатель работы самой полиции. Собранные на того самого генерала материалы были настоящей бомбой, способной перевернуть все местное общество. Так что с бумаг были сняты копии, и те копии Руслану предстояло увезти из города, чтобы как следует спрятать до поры. О необходимости придать им огласку или передать определенному лицу князь обещал сообщить отдельно.

Собираться отряд начал не спеша, обстоятельно. С покупкой на базаре гостинцев и приведением в порядок амуниции. Все трофеи были увязаны в тюки и подготовлены для транспортировки лошадьми. Благо после уничтожения банды трофейных коней хватало. При разгроме банды были взяты и серьезные финансы. Очевидно, бандитская касса. Ее было решено поделить между бойцами уже дома. Не стоило кому-то знать, что у казаков появились серьезные деньги.

Провожать отряд вышла вся семья Тархановых и специально для этого приехавший генерал Татищев. Поблагодарив казаков за службу, генерал пожал Руслану руку и, обнимая на прощание, тихо прошептал:

– Спаси Христос, сынок. От всех нас поклон тебе и благодарность наша вечная.

– Господь с вами, ваше высокоблагородие. Я дело свое делал, – так же тихо отозвался Руслан.

– Умный ты, сынок, а одного никак не поймешь, – лукаво усмехнулся генерал в седые пышные усы. – Петя ведь тебя специально не стал просить крестом клясться, чтобы греха на себя не взял. А что ему сказал, то и дальше говори, ежели кто спрашивать станет. А мы уж тут сами теперь как-нибудь, с божьей помощью управляться станем. А вы там с Мишей свои дела делайте и приглядывайте, чтобы не случилось чего.

– Благодарствую, ваше высокопревосходительство. Не извольте беспокоиться. Не допустим, – пообещал Руслан, выпуская его из объятий.

После мужчин к Руслану подошла княгиня Тарханова и, троекратно поцеловав, перекрестила, громко произнеся:

– Храни тебя царица небесная, княжич. Уберег нас от беды. Будет нужда, в любой день милости прошу.

– Благодарствую, – поклонился Руслан, поцеловав ей руку.

Обернувшись к своим бойцам, он коротко кивнул Роману, и тот отдал команду к началу движения. Уже выезжая из ворот, казаки по одному разворачивали коней и, сняв папаху, крестились, заставляя коней задом выходить на улицу. В ответ хозяева дома крестили их, благословляя в долгий путь. Не понимая, что происходит, Руслан на всякий случай тоже развернул Беса, и тот начал пятиться, гарцуя, чем вызвал одобрительные усмешки казаков.

На улице отряд перестроился в походную колонну, и Шатун, поправив папаху, встал впереди колонны, жестом подозвав к себе следопыта.

– Что это такое было? – спросил он, кивая себе за спину. – К чему было из ворот задом выезжать?

– То старый обычай, – усмехнулся казак, расправляя усы.

– Ну-ка, расскажи, – насторожившись, попросил Шатун. – А то я следом за вами повторил, а смысла его не знаю.

– То от горцев пошло. У них, ежели хозяева гостя душевно приняли, и он ни в чем отказа не знал, то выезжая, он обязательно коня развернет, чтобы к дому, где гостил, спиной не оборачиваться. Мол, и рад бы остаться, да дела не дозволяют, но еще вернется обязательно и хозяев всегда рад видеть. Вот пращуры и переняли его. Сам знаешь, Шатун. Кавказ, он обычаями древними жив, так что такое забывать не след.

– Гм, а ведь я что-то такое слышал, – проворчал Руслан, почесав в затылке. – Давно, правда, но точно слышал. Не знал только, что и казаки таким ритуалом пользуются.

– Говорю же, от горцев пращуры взяли. Добрый обычай, – кивнул следопыт. – Уважительный.

За разговором отряд легкой рысью подъехал к заставе, и Руслан удивленно натянул повод – перед отрядом, вскинув руку, встал молодой подпоручик в пехотной форме.

– Сожалею, господа, но на выезд из города теперь требуется особое разрешение, – громко объявил он, внимательно рассматривая казаков.

– Даже офицеру контрразведки? – иронично уточнил Руслан, доставая полученный от генерал-губернатора документ на проведение дознания по делу о нападении на караваны. Забирать его Тарханов не стал.

– А-э, гм, – смутился подпоручик, прочтя поданную бумагу. – Прошу прощения, господин штабс-капитан. Сей момент пропустил.

– Не стоит извиняться, подпоручик, – любезно кивнул Шатун. – Я отлично понимаю, что это не ваша идея.