А эти ничего, стоят. Волнуются, но не охвачены паникой. Вероятнее всего, считают, что имеют дело с какими-то артефактами. Что для местных вполне нормально. Многие используют колдовские штучки на войне. Этим народ не удивишь.

Наконец терпение неприятеля иссякло. Парочка попаданий и несколько погибших сделали свое дело.

Вражеские порядки двинулись вперед, сминая перед собой сугробы. Хотя какие там сугробы, тьфу, а не сугробы. Снег едва доходил до голени взрослого человека, максимум до колена. До высоких заносов на равнинах местным скоплениям снега было весьма далеко.

А стихийник все никак не желал проявить себя. Ни малейшего всплеска в магическом фоне. Куда же он делся? Его исчезновение начало по-настоящему беспокоить. Надо выманить засранца, раз сам не желает показывать силы.

– Азалар-твергай-халакар, – произнес я формулу заклинания для создания магоформы.

Перед мысленным взором повис причудливый символ. Я сконцентрировался на эфирных каналах, призывая энергию. Мощный импульс влил необходимое количество силы, оживляя знак.

Пасс рукой на пустой участок в сотне шагов от наших позиций. Через секунду там заклубился сгусток плотного дыма.

«Губительный туман» не самые убойные чары в плане смертоносности применения. Но свои преимущества они тоже имеют. Не убивают, а делают человека слабым и вялым. И выглядят весьма нелицеприятно и очень опасно.

Поневоле захочешь держаться подальше от густой патоки молочного киселя, медленно проплывающего над землей.

– Стрелы наложить! – проревел Бернард.

Ветераны на флангах дружно вскинули луки, накладывая стрелы на тетиву.

– Приготовиться! Целься! – следовали одна команда за другой.

– Бей!

В воздух взмыло два темных облачка. На секунду зависли в наивысшей точке полета. И с легким свистом обрушились вниз.

Издалека донеслись хлесткие крики. Офицеры противника приказывали приготовить щиты. С дробным перестуком наконечники бессильно ударились о дерево и металл. Выпущенные на пределе дистанции стрелы на излете не причинили вреда.

– Рановато, дай им подойти ближе, – посоветовал я и вновь отвлекся на магию.

Сформированное плетение медленно прибавляло в объеме. Непрерывный приток энергии увеличивал концентрацию созданных чар.

Пока что визуально сгусток тумана плохо заметен. Небольшой размер и схожесть в окрасе со снежным покровом исполняли роль маскировки. Но в магическом зрении заклинание светилось, как яркий костер, и не могло не привлечь внимание любого одаренного, оказавшегося поблизости.

Стихийник не мог не отреагировать. Минимум попытаться прощупать заклятье на предмет предполагаемой опасности. Максимум попытаться развеять его.

Ничего. Совсем. Ни единой попытки колдовского вмешательства. Возможно, причина в отсутствии поблизости водоема. Без родной стихии не так уж он и хорош.

– Куда же ты спрятался, гаденыш? – сквозь зубы проворчал я, изучая наступающие порядки четырех с лишним сотен солдат.

Может, удрал? Понял, что приятель сдох, и предпочел ретироваться. Огарт наверняка сообщил о присутствии ансаларца во главе отряда вторженцев. Маг подумал и не захотел погибать смертью храбрых, следуя примеру дружка.

Но почему тогда бароны не отступили вслед за ним? Вряд ли они настолько тупы, чтобы не понимать грозящей опасности при атаке без чародейской поддержки. Храбрость храбростью, а жить всем хочется.

– Что-то не так, – задумчиво пробормотал я. – Здесь явно что-то не так.

– Ваша светлость? – Бернард покосился на меня, нахмурившись.

– Стихийника нигде нет, – объяснил я.

– Может, удрал? – предположил воин, озвучив мои предыдущие мысли.

Я пожал плечами, признаваться, что не понимаю происходящего, не хотелось.

– Может, и удрал, – не стал возражать я. – Только выглядит подозрительно. Как будто нарочно выставляет напоказ полное отсутствие защиты от магического удара. Идут ровно, как на параде, бей не хочу.

В эту секунду по магическому фону пробежала легкая дрожь. Даже не дрожь, а едва заметная рябь. Как круги на водной поверхности от брошенного булыжника.

Я посмотрел на белое покрывало снега, лежащее везде, куда доставал взгляд. Черт! Как же я сразу не догадался. Это же элементарная физика. Переход из газообразного состояния в твердое, из твердого в жидкое. Снег, треклятый снег. Это же другое состояние воды. У противника более чем достаточно материала для применения своих умений. А значит, вполне вероятно, что мы в полной заднице.

– Долго еще? – Райан похлопал перчатками по бедру.

Маг не ответил. Вот уже битых двадцать минут он стоял на коленях, бормотал что-то неразборчивое и водил левой рукой над снегом. В правой переливался вплавленными в металл самоцветами чародейский жезл.

– Они уже построились, – сообщил Дилон, подходя ближе.

Полы тяжелого плаща с воротником из меха качались в такт шагам барона. Начищенный до зеркального блеска стальной набалдашник рукояти меча сверкал на солнце не хуже магических кристаллов.

И снова маг никак не отреагировал на обращение. Вместо него это сделал воин, стоящий чуть позади волшебника.

– Они не станут нападать первыми, – уверенно заявил он.

Оба барона с одинаковым выражением неприязни на лицах покосились на подавшего голос. На него и на десять его приятелей, столпившихся неподалеку.

Все в хороших ладных доспехах, с оружием из качественной стали и в одинаковых накидках с причудливым символом, чем-то напоминающим водоворот.

Личная охрана мэтра Итана. Служащие исключительно ему и только ему. Никому больше не подчиняющиеся. Дерзкие, самодовольные, считающие себя выше всех остальных. Порой ведущие себя вызывающе даже с дворянами.

Формально считалось, что маг служил Дилону, но сейчас это выглядело уже не столь очевидным. Чародей все больше проявлял самостоятельность, нередко выходя за привычные рамки отношений «хозяин – слуга». Особенно в последнее время. Завел личную стражу, полностью занял одну из башен в замке, аргументируя необходимостью большего количества помещений для опытов. Его бы выгнать давно, да вдруг обнаружились факты, которые делали это почти уже невозможным. Если только не рискнуть развязать небольшую войну.

Вдалеке прогремел гром. Небо прочертил темный шар, с мягким шлепком ударившийся в сугроб перед строем солдат.

– Это еще что за дерьмо? – Дилон вздрогнул.

Райан отреагировал странно. С досадой оглянулся на дорогу, по которой они сюда пришли. Будь его воля, он бы давно уже свалил обратно. Встревать в дрязги с участием магов и лордов-колдунов ему категорически не хотелось. Но выбора ему не оставили, как и многим другим.