– А ведь правда. Мне и в голову не пришло. – Лий заново просмотрел статью. – Ни намека на соавтора.

– К ней могла вернуться магия в двух случаях. – Кариса стремительно приняла человеческий облик и тем самым оказалась наполовину на коленях Дара. Боевик поспешно обнял ее за плечи и не позволил отсесть.

– Один из которых – смерть дуала, – произнесла Майя. – Но второй?

– Если выпить магию из другого колдуна. – Лий потер кончик носа. – Это не тайна, но остаются характерные следы. Что интересно, в печени. Зелье, которым требуется опоить реципиента, кристаллизует печень.

– У ди-Валль все было в порядке, – наморщила нос Кариса. – А у того трупа, что нам принесли в мешках, печени не было. Я точно помню.

– Да, ты диктовала, я записывала, – кивнула я. – Она написала почти пятнадцать писем в секретариат. Может, это совмещение, месть и месть?

– Месть Академии за то, что не выслушали и не проверили, и одновременно способ вытянуть себя. – Вьюга прищурился. – На сколько хватит одной жертвы?

– На год примерно, – прикинул эльф. – Если Лагрим приходилось скрывать, что она может пользоваться магией, то ей бы хватило. Используя заклинания только для лабораторных исследований, она вполне укладывалась. Я еще помню то время, когда этот ритуал был распространен. В человеческой столице его в последний раз проводили лет сорок назад.

– Я думаю, что мы, во-первых, опять спешим с выводами…

– А во-вторых, скоро все узнаем. – Кариса взмахнула последним журналом. – Здесь анонс на «сногсшибательную» статью мага-теоретика Роан Лагрим. Они называют ее королевой современной магии.

– По одному не ходить! – И в кои-то веки фраза Вьюги не вызвала у нас смеха. По коже пробежали мурашки.

– А ведь она могла бы оставлять их живыми, – негромко произнес эльф. – Изъятие магии наносит вред, но не такой сильный. При поддержке целителей печень можно заменить или вылечить.

– Ужас… – Майя прижалась к Охотнику и передернулась.

Ребята ушли группой, Вьюга был напряжен и на прощание бросил на нашу дверь дополнительную защиту. Собственно, запер нас.

– Ваши щиты хороши. Но от глупости не спасут.

– Иди уже, спаситель.

Я развернулась к волчице. Та сидела на кровати, поджав колени к груди.

– Пытать будешь? – грустно спросила Кариса.

– Буду, – честно созналась я.

– Может, не надо?

Кариса перебралась под одеяло. Я погасила свет и щелчком пальцев создала простенький осветительный шар. Нежно-сиреневый, по замыслу он должен был создать атмосферу доверительности и уюта. На деле же придал лицу подруги трупный оттенок. Подозреваю, я выглядела не намного лучше.

– Двигай попу, Рис. Мастер сказал, что поможет тебе. Что ты можешь просить у него защиты.

– Не могу, – вздохнула подруга.

– Ты, кажется, сохраняешь гордость не в том месте, в котором следует.

– Я буду второй женой, – резко, без подготовки, произнесла ди-Овар.

– Твою мать.

– Появилась Говорящая с Лесом, – горько рассмеялась волчица. – Наша свадьба с Гуардом отложена до того момента, пока он не женится на Говорящей. А так как она человек, то, чтобы приумножить силу рода, ему понадобятся чистокровные щенки. Как только я принесу приплод, смогу быть свободна.

– Рис, ты оставишь ему своих детей? – Я встряхнула подругу за плечи. – Тебе Говорящая ад на земле устроит. Либо она любит твоего ублюдка-жениха, либо ненавидит. А срываться будет на тебе.

– Он ее подчинит.

– Человека? Запугает и забьет – возможно, но все эти давления аур людям побоку, – напомнила я. – А что думает твой отец по этому поводу?

– Он смеется. Я потому утром и ушла, чтобы поговорить с ним. Он не верит, что Говорящая выберет Гуарда.

– Давай переспим эту дичь. Превращайся, моя дышащая мягкая игрушка. Завтра будем думать и искать варианты. Просто поверь мне на слово, Кариса, быть второй женой – ад.

– Я уже объясняла тебе, физически…

– Ты спишь, просто спишь. Может, устала днем, а может, и нет. Но в любом случае ночь на дворе, и ты сладко спишь. И просыпаешься оттого, что твой супруг начал взыскивать с тебя супружеский долг. Он уже в тебе… – Я передернулась. – Закончил, встал и ушел. Не сказав тебе ни слова. Не причинив особого вреда.

Кариса превратилась в волчицу и зарылась мордой под подушку.

– Думай, подруга. Человечки бывают очень упорными. Вполне возможно, что она никогда не пустит его в постель. А значит, ты не получишь свободы.

Волчица глухо завыла.

– Фальшивые уверения, что все будет хорошо, поищи в другом месте, Рис. Все будет хреново, обещаю.

Сон долго не шел. А когда удалось провалиться сквозь все полубредовые видения, мне приснился дед. Мой дед, с Земли, который становился дедом Лауры, Кигнусом Некромантом, и грозно вопрошал, где душа его внучки.

Неудивительно, что проснулись мы обе разбитые. Кариса за ночь подрала когтями стену – бежала во сне, я выдрала ей клок шерсти, не могла разбудить и спросонья слишком сильно дернула.

– Ты меня поддержишь? – мрачно спросила ди-Овар.

– Любое твое решение, – кивнула я. – В крайнем случае подучусь и вызову твоего мужа на дуэль.

– Зачем?! – поразилась волчица.

– А в законе не сказано, что претендент на супругу оборотня должен быть мужского пола, – легко пожала я плечами.

– Это как бы подразумевается, – фыркнула волчица.

– Подразумевать можно многое. Но закон – это буква. Все, я хочу отсюда выйти! Если Вьюга не появится в ближайшее время, я вынесу дверь.

– Скорее уж я, – проворчала Кариса.

– Вместе, – переглянулись мы и ударили, я – магией, волчица – ногой.

– Упс.

Из-под двери торчали чьи-то ноги. Сапоги выглядели незнакомо. Кариса жестом предложила уйти.

– Мы не можем оставить без помощи того, кто пострадал от нашей нетерпеливости, – возразила я. Приподняла дверь, увидела ошарашенное лицо фон Тьеора и положила дверь обратно. – Ладно, идем. Он все равно щитом прикрылся.

– Чего только хотел у комнаты приличных девушек? – состроила рожицу Кариса.

Фон Тьеор выполз из-под деревянного «щита» и вскочил на ноги. Правда, нарисовавшийся в конце коридора Вьюга помешал поганцу высказаться.

– Да, я вас недооценил, – проворчал Вьюга, поднимая дверь. – Ну и как теперь?

– Не надо было нас закрывать, – мило улыбнулась Кариса и подпихнула меня локтем, – вместе мы сила.

– Да я уж вижу, идите, оторвы.

Когда мы закончили дурачиться в умывальне и вернулись, дверь уже висела на месте, а ребята расположились в комнате так, что для Карисы место нашлось только на коленях Вьюги. Впрочем, он быстро встал и сам опустился на колени: