– Разногласия группы должны оставаться внутри группы, – внушительно произнес Вьюга. – Вы с Охотником отделены от нас. Но мы и не требуем чего-либо иного. Просто не давайте этому пройти за пределы нашего круга.

– Очень тяжело выслушивать подобные речи от того, кто тебя в два раза младше, – произнес Охотник и тут же вздрогнул от заливистого ржача эльфа. – Ты не считаешься. Ты ребенок только по вашим меркам.

– Но это не отменяет того, что я старше вас всех. Забей. Бойца не переделать, раз. И два, что мешает тебе толкать такие речи? А вот что – кроме Майи, тебя больше никто не волнует.

– И как сказал Дар – мы не против такого расклада. Просто, – Кариса поправила локоны, – не демонстрируйте этого так явно.

– Вот да, – решила поддакнуть и я.

– А сейчас в Забытую Башню. Веди, Рысь. А ты держи, наполняй силой. – Эльф протянул Майе гроздь амулетов. – Я всю ночь сидел над ними.

– И что мне с ними делать?

– Силой зарядить, вот, – Лий показал на тонкий шип, – пальцем наткнись, и через кровь он из тебя сам силу вытянет. Я здраво предположил, что ты с такой тонкой материей работать не умеешь.

– Ты бы лучше научил, – заметил Охотник.

– Я гордо промолчу, – отозвался эльф, – дабы не плодить склоки и раздоры в коллективе. Не хочешь, к слову, всех нас научить по болоту ходить?

– Это долго и муторно.

– Зато амулеты делать легко и быстро, – хохотнул эльф.

– Ты справился за ночь, – уязвленно вскинулась Майя, приступая, впрочем, к наполнению амулетов.

– Бесполезный диалог у вас, ребята, – влезла я. – Лий, ты молодец и умница, и мы тобой гордимся. И я уверена, ты потратил достаточно времени, чтобы научиться делать амулеты за короткий срок. Дим, Майя, в самом деле, выбирайте выражения. Вы сами решили присоединиться к нам, помните? Некроманты, держаться вместе и все такое. Что произошло, что вы пытаетесь на нас сорваться?

– Мы рассчитывали на другое, – огрызнулась Майя. – Я думала, что научусь управлять силой.

– Прошло почти полгода, прогресса нет, – добавил Охотник. – Рысь и то освоилась лучше. Видимо, особая связь с преподавательским составом помогает.

– Рысь не вылезает из библиотеки! – сразу вскинулась Кариса. – У нас по всей комнате учебники свалены. Все мои конспекты за все годы учебы ею перечитаны, полезное выписано в «Большую Рысиную Энциклопедию»! А Майя твоя за тобой хвостом ходит. И ничего за пределами учебной программы не изучает!

– Вот да, – ошарашенно выдавила я. – И даже если отринуть в сторону тот факт, что ты меня очень обидел и что я не сплю ни с кем из преподов, – половым путем знания все равно не передаются. Так что тут ты зря. Извинений, к слову, я не приму.

– Дуэль, – просто произнес Вьюга.

– Дуэлей тоже не надо. Я считаю так, сдаем командный зачет, и вы уходите из группы.

– Почему именно мы? – сощурилась Майя.

– Ну ладно, – фыркнул Лий, – уйдем мы. Останетесь вы. Что ножом по горлу, что горлом по ножу – результат один и тот же.

– Люблю твои сравнения, – проворчала я.

Путь до Забытой Башни никогда не был таким долгим. Охотник придерживал Майю за талию и что-то шептал на ухо. Ни одно слово не прошло мимо чуткого уха Карисы. Вечером надо будет ее хорошенько расспросить.

Забытая Башня была такой же, как и ее близнец, Лиловая. Слишком узкая сама по себе, она оказалась удобна для тренировки. Здесь трудно потерять друг друга – если только тебе не поможет настырный предок.

Когда пол под ногами превратился в трубу, я не сильно удивилась. Да и не испугалась – спуск был мягким. Правда, я опять оказалась внизу колодца, у подножия трона. Не дожидаясь окрика Кигнуса Некроманта, я умостила запыленный зад на трон и вздохнула – наверное, Лий сейчас очень удивился. Он же настроил свою чуйку на нас.

Вновь самый верх башни, зеркало и предок в нем. Его трон – зеркальное отображение моего. Или я сижу на его троне. Но если он мертв, то трон чей-то чужой. Главное – чтобы не оказался моим.

– Здравствуй.

Даже из-за грани взгляд Некроманта пробирал насквозь. Или именно из-за этого?

– Здравствуйте.

– А скажи-ка, Рыс-сь, отчего я не могу связаться с тобой? Когда ты спишь, грань между жизнью и смертью особенно тонка. Я пытался привлечь твою душу, но не смог.

– Сил не хватило? – участливо поинтересовалась я и вновь ощутила его ледяные пальцы на своем горячем и очень испуганном сердце. – Простите, все время забываю…

– Кто ты?

– Рысь фон Сгольц, обменная, по ритуалу, проведенному Лаурой фон Сгольц, – прохрипела я. Из глаз полились слезы. Мое тело не найдут. И не похоронят.

– Я так и думал, – удовлетворенно кивнул Кигнус. – Видишь ли, я был Легендой, а таких убивают по целому ритуалу. Не могло у меня быть потомков-магов. Кровным проклятьем выжгли силу из нашей крови, Рысь. А когда ты смогла принять кольца, я решил – ладно, пусть бастард. – Он расхохотался. – Вот только кровь в тебе моя.

– Ну да, тело-то Лауры.

– Ты обрела силу, пройдя через две смерти. – Некромант потер руки. – Тебя учить нужно. Позорище, а не потомок.

– Вы признаете меня своей?

– Какая мне разница, что в твоем теле? – удивился Кигнус. – Твоя кровь – кровь фон Сгольц, твои дети будут нести мою кровь. Внутренний мир женщины меня никогда не интересовал – нет в вас ни тайн, ни загадок.

Я сидела и молчала. Потому что этот мертвый шовинист пугал меня слишком сильно, чтобы возражать. А возражать хотелось. Во мне тьма загадок и интересностей! Я, блин, кексик с изюминками!

– Подучить тебя надо. – Мертвый Некромант вертел эту фразу так и этак. – Хорошо бы детей твоих дождаться, сына. Чтоб сразу парня учить. Буду думать. А ты приходи, а то в следующий раз по всему замку протащу.

– Академии, – поправила я предка.

– Мне плевать, это – мой замок. А уж что вы выстроили на моих костях – ваши проблемы.

Я слезла с трона и, не касаясь зеркала, активировала амулет. На прозрачном камне тут же появились точки – шесть вместе и одна отдельно. Что ж, понятно, пока я общалась, ребята нашли друг друга. И не по одному разу.

– Мы почти начали волноваться, – укоризненно заметил Вьюга.

– Я ему помешал, – подмигнул Лий, – подсказал, где ты. Первое испытание прошло успешно.

– На полигон, – жизнерадостно отозвался Вьюга.

– Ты идешь за продуктами, а мы идем договариваться к мастеру. Говорят, у деканов свои кухоньки, может быть, он нас пустит? – Я решительно прошла мимо Майи с Охотником.

– Я что-то пропустил? – удивился Лий.

– Да, пока вы дуэлировали, Ильв объявила, что старшие групп командного зачета получают сухой паек. Посмотрим, что из этого можно приготовить.