Осьминожек заерзал беспокойно.

— Не волнуйся, — успокоила я его, — уверена, этому есть вменяемое научное объяснение. Возможно, ты просто новый вид? Скачок эволюции?

— Он сам что про себя рассказывает?

— Почти ничего не помнит. Может, у него от стресса провал в памяти?

— Или с его памятью кто-то поработал. Болотные жители умеют специально уничтожать воспоминания. Эта способность развилась у них как защитный механизм, а потом стала отличным дополнением к навыкам охотников. К примеру, влезет неосторожный путник на болотах ногой в ловушку — и забудет дорогу обратно. Заблудится, устанет, потеряет бдительность, тут ему и бесславный конец, а нежити — добыча. И, что немаловажно, это навык пассивный, то есть, накинул отпечаток забвения на что угодно — и сиди, жди, когда сработает.

— А на бумаге такую ловушку можно оставить?

— Вполне.

— Ага. Тогда понятно, кто испортил нам расписание, и почему мы все дружно забыли о подготовке бальной залы. Но вот кто тебе воспоминания стер, а, чудо ты мое?

Пауль только щупальцами развел и картинно вздохнул.

— Что касается языков, то справочника, увы, нет, — демон закончил инспекцию книжного шкафа. — Завтра в библиотеке возьму и пришлю тебе.

— Спасибо!

— Меня другое интересует, — Стефан наклонился поближе к монстру, внимательно глядя в желтые глазки. — Ты к Лене случайно попал или нет?

Пауль недовольно зашипел, однако все же потянул серую конечность к лицу вампира. Стефан немного напрягся, но не отскочил, как в прошлый раз.

— Он так контакт устанавливает, — пояснила я. — Прикосновением. Потом говорит.

— Ладно, иди сюда, — вампир решительно подхватил Пауля на руки. — Я тоже немного нежить и тоже могу сожрать кого-то при острой необходимости. Как-то разберемся, да, друг?

Пауль фыркнул, но послушно коснулся головы Стефа.

— Ты прятался, боялся, что поймают, искал, где безопасно, а тут внезапно открытая дверь? — перевел для всех вампир. — Лена, ты комнату нараспашку оставляла?

— Нет, конечно, — растерянно протянула я. — Даже в тот вечер, когда Пауля поймала, все было закрыто.

— А у кого ключи есть?

— Понятия не имею, это же дворец. У горничных, наверное, слуг, охраны.

— Все верно, — подтвердил Амадо. — Это же гостевые покои, а не личные. Получается, кто-то спугнул твоего Пауля, заставил искать новое убежище, предусмотрительно оставил дверь открытой, потом запер и вернул ключ на место. Слишком сложная схема, вам так не кажется?

Амадо впился в меня своими змеиными глазами, и я поняла, что хмеля в них не осталось ни на грамм.

— Что опять не так?

— Ох, не начинай! — возмутился Стеф. — Сейчас ты скажешь, что это очередное доказательство ее причастности к заговору?

— Не напрямую, но да.

— Да ла-а-а-адно! — протянули мы со Стефом хором.

Вместо ответа дракон протянул руку к монстру, ухватил одно щупальце и положил его себе на голову.

— Покажи-ка все, что помнишь.

Пауль нервно дернулся, но ментальная магия Амадо, казалось, окутала не только осьминога, но и всех присутствующих. Словно вживую перед глазами мелькали обрывки паулевых воспоминаний: шорохи, звуки, запахи, мир, окрашенный совсем иначе, не такой, каким я привыкла его видеть. Размытые силуэты, замедленные движения, приглушенные голоса. Магия озаряла пространство яркими цветными вспышками, все остальное казалось второстепенным и неважным. А еще я ощутила одиночество, желание поскорее найти укрытие. И страх, что меня поймают. Потом было сумбурное бегство, вспышка надежды, когда перед носом мелькнула открытая дверь моей комнаты, и покой. Увы, ни одного лица, ничего, что могло бы дать подсказку.

— Лена, у тебя точно не было могущественных врагов в своем мире? — поинтересовался дракон, отпуская Пауля. — Способных придумать особо изощренную месть, вроде того, чтобы, например, закинуть тебя к нам и крупно подставить?

— Да ни врагов, ни друзей. Родители только были, даже кота завести не успела. Скорее уж, я тут кому-то дорогу крайне неудачно перешла.

— Или кто-то очень удачно воспользовался твоим появлением, чтобы пустить службу безопасности по ложному следу, — выдвинул предположение Неро.

— И этот кто-то свободно перемещается по всему дворцу, — добавил дракон.

— А знало о Лене сотни две-три разнообразных существ, — вампир вернул Пауля на диван и привычно взлохматил светлые пряди. — Не найти теперь утечку. Вот же! Знать бы, что все так обернется, сидели б тише воды, ниже травы.

— И умерли от скуки, — поддакнула я. — Пока в целом мне жаловаться особо не на что: жива и даже более здорова, чем раньше. И полна решимости испортить заговорщикам планы.

***

Отсыпаться мы разошлись по комнатам при храме. Амадо, конечно, мог вернуться во дворец своим ходом, но отчего-то не стал, заявив, что никуда не торопится, и бросил на Стефана косой взгляд. Вампир, к моему удивлению, не выдал ни одной двусмысленной шутки и даже любезно пообещал разбудить всех пораньше.

Вся прелесть этого обещания дошла до меня часов через пять. На улице едва посерело, а Стефан, веселый и бодрый, как будто отдыхал недели две минимум, уже колошматил в дверь. Моя же голова после вчерашнего ощутимо побаливала.

— Пора совершать подвиги! — жизнерадостно улыбнулся вампир, подхватывая на руки монстра. — И тебе с добрым утром, очаровашка. Ты с нами или как? Может, поживешь пока у магистра?

— Пауль останется с Леной. Пауль защитит.

Осьминог вывернулся из хватки вампира и плюхнулся на пол.

— Стефан дело говорит, — я присела на корточки около малыша. — Тебе находиться во дворце небезопасно, из комнаты нельзя будет выйти. А Неро за тобой присмотрит. Возможно, придумает, как найти пригодную для обитания среду.

— Если тебя кусают, кто спасет?

— Я ее в обиду не дам, — подмигнул Стеф. — Кроме того, Лена уже поняла, что надо быть осторожнее, и во второй раз не вляпается. Ведь так?

— Клянусь! — я кивнула несколько раз для пущей убедительности.

— Я буду скучать, — вздохнул Пауль.

— Вряд ли, уверен, магистр найдет тебе полезное занятие. Ты же у нас уникальный, поможешь ему в исследованиях?

Осьминог задумался, в сомнении переводя взгляд с меня на вампира.

— А Лена будет к тебе заглядывать раз в пару дней, — продолжал уговаривать Стеф.

— Правда? — желтенькие глазки уперлись в меня.

— Буду! — я обняла монстра.

— Тогда ладно. Только приходи обязательно.

— Я друзей не бросаю.

А через час я опять была в небе. Зимнее солнце только-только пробилось сквозь сизый покров, окрасило жидким золотом кромку туч, щедро рассыпало над миром косые лучи. Холод приятно пощипывал нос и щеки, бодрил и настраивал на рабочий лад, но согревающий полог, предусмотрительно наброшенный Амадо, не давал замерзнуть по-настоящему.