– Кофе за счет заведения, – улыбаясь, сказал он. – Хозяин кафе передает вам большой привет.

Приятно, что ее еще не забыли и помнили, как она танцевала, зажигая посетителей, как устраивала фейерверк и хороводы и как рукоплескала клиентам, вытанцовывающим сольные номера. Она вспомнила, как познакомилась с Отто. Собственно, с его появлением начиналась ее жизнь. Все, что было до него, не имело значения. Прежняя жизнь, от которой остались рубцы, не зачеркивалась. В памяти осталось все, что происходило раннее, и все же это была не жизнь, а существование, борьба за выживание. Она готова была повторить уход из ночного клуба к Отто в однокомнатную квартиру – студию. Там начиналась жизнь, там жил Шатс, с его любимым фондю. Не важно, что от этого блюда с расплавленными сырами пропахли стены и все уголки квартиры. Она готова была вместе с Отто повторить все, что было. И покупку дома на улице Обербуел, и рождение и воспитание детей, ныне живущих отдельно от родителей, и возвращение в квартиру в Сант-Галлене. Сидя над остывшим кофе, она грезила, мысленно поднималась ввысь, к небесам и там, в облаках, в новом воплощении, искала новый дом на улице Обербуел, чтобы, держась за руки, вновь быть вместе, плывя по реке жизни.

Океанографическое научно-исследовательское судно, оснащенное научной лабораторией, специальными механизмами и приборами, под командованием Алекса Бондаря вышло в открытое море. Сидевший рядом с Алексом руководитель научной лаборатории Стас представил капитану двух новых сотрудников, обедающих за отдельным столом.

– Мы будем проходить мимо энского полуострова,– сказал он, кивая на соседний стол.– У моих подопечных – отдельное задание. Постарайся выполнить их пожелание, подойти поближе к полуострову и задержаться вблизи его, как можно дольше.

Алекс насторожился. Он отлично представлял, на что его толкают. На энском полуострове базировалась военная база в Южной Америке, к которой запрещался подход. Многие государства, имея необычный интерес, желали бы иметь больше информации об этом месте. Капитан первоклассно оснащенного научно-исследовательского судна, выполняющего неординарную работу, имел право воспротивиться просьбе, прозвучавшей, как приказ. Формально, он не подчинялся руководителю лаборатории. В его обязанности не входили ни дела лаборатории, ни разработка исследовательских тем. Выбор маршрута определялся тоже не им. Он мог воспротивиться и обосновать свое решение следовать тем или иным курсом, но тогда пришлось бы излишне долго объяснять свои права и обязанности. Алекс ничего не ответил. Это и был его положительный ответ, о котором руководитель лаборатории мог сообщить заинтересованным лицам. Бондарь переключил свое внимание на сидящих за соседним столом мужчин спортивного телосложения в штатском, безошибочно определив их звания полковников. Их спокойствие, уравновешенность и обходительность могли потянуть и на генералов, но, имея такой чин, им, наверное, следовало скорее сидеть в кабинетах и руководить операцией, а не идти самим на дело. До погон генералов они явно не дотягивали. Алекс прислушался к их шутливому разговору.

– Судно во время покинуло гавань, – хмыкнул один из них.– Значит в нужное время мы прибудем к месту

– Иначе и быть не может. Солнце встает на востоке, а садится на западе,– в тон ему загадочно ответил товарищ.

Немногословные накаченные мужчины, следящие за формой своего тела, поняли друг друга с полуслова. И не удивительно. Они вместе поступали в одно военное училище и вместе прослужили двадцать пять лет. В течение службы чего только не пришлось им увидеть и пережить. Их дружба началось на втором году обучения, когда к одному из них подошел командир учебной роты и в неформальной обстановке дал задание: подойди неожиданно к другу, с которым спишь внизу на двухъярусной койке и дай ему под дых, чтобы жизнь не представлялась в розовом цвете; пусть надолго запомнит, что под обличьем друга может скрываться изощренный враг, который только и ждет подходящего момента, чтобы нанести коварный удар.

Сокурсник пошел на задание, которое успешно выполнил. После тренировки в плавательном бассейне его товарищ, вышедший из душевой кабины, ни с того – ни с сего получил удар в солнечное сплетение и рухнул на цементный пол. Через две недели, когда поутихли страсти, второму курсанту дали аналогичное задание и последовал ответный нокаутирующий удар в челюсть. Приходя в сознание и корчась от боли, его друг размышлял, что ничего не значат пустые ласковые слова, усыпляющие бдительность, если за ними следует нападение. Несмотря на издержки обучения, дружба, скрепляемая общей казармой и одним котлом, не распалась. Друзья в одной аудитории проходили предмет «Братство по оружию» и после окончания училища, работая в одной связке, не раз спасали друг друга от смерти и готовы были вновь и вновь идти вместе в разведку.

Научно – исследовательское судно бороздило по морям и океанам, отбирая пробы воды с различных глубин пяти океанов. Начальник лаборатории объяснил, что пробы необходимы для проверки теории перемещения воды из океана в океан и взаимосвязи водной среды. Полковники пунктуально приходили в столовую на завтраки, обеды и ужины. Иногда они выходили на палубу, но большую часть времени уединялись в каюте, разрабатывая стратегический план. При появлении на горизонте энского полуострова они появились с начальником лаборатории в рубке капитана с висящими на шеях биноклями и стали рассматривать полуостров, выискивая достопримечательности. Когда полуостров был виден, как на ладони, они обратились к капитану.

– Не задерживаясь, входите в гавань,– последовала команда,– и двигайтесь, пока не остановят.

Научно-исследовательское судно, не снижая хода, вошло в прибрежные воды естественной гавани.

– Разведка боем?– осведомился Алекс.

Бондарь развлекался. Серьезные полковники, буквально воспринявшие изречение капитана, оборвали его.

– Отставить разведку боем. Если мы сделаем попытку навязать бой, от нас ничего не останется, a нам еще необходимо вернуться на базу и рассказать командованию о том, что увидели,– послышался рассудительный голос полковника над склонившейся головой капитана, отдававшего приказ машинистам.

Страх в голосе полковника отсутствовал. Превалировало выполнение поставленной задачи любой ценой, вплоть до лишения собственной жизни. Полковники верны были присяге и готовы были умереть, выполняя задание. Судно приближалось к полуострову.

– Кто будет отвечать за неисправность, если по судну нанесут орудийный удар? – спросил Алекс, обеспокоенный судьбой корабля.

– Что?, дрожат колени?– спросил второй полковник.

– У меня? Нет!– ответил Алекс

– Тогда вперед,– последовала команда.

Яркий сноп прожектора, наведенный на рубку, ослепил капитана. Инстинктивно он сжал штурвал. Машинистам, находящимся в глубине судна, команды остановить судно не последовало и машины продолжили жужжать в прежнем режиме. На берегу послышалась завывающая сирена.

– Каков следующий шаг? – спросил Бондарь.

Сам собой напрашивался вывод, что следующим шагом со стороны берега будет стрельба по исследовательскому судну из орудий, без предупреждения.