покойного Владыки Элиота — это идеальный способ заставить забыть всех и вся о том, с чего начался конфликт. Однако Иерархи Ордена справились и без нас, самостоятельно закатили офигительной силы конфликт. Кстати, за развитием событий было весьма интересно наблюдать.

Получилась почти классическое сражение, Магистр Айртон на всю катушку использовал свой дар, а Владыка Тариани на диво умело применял ракеты, пушки, танки, беспилотники и современные средства связи. По факту он на минималках повторял наш с Умником стиль, а в некоторых моментах за счет Цикла мог быть даже эффективнее. Но мы сосредоточились на скорейшей эвакуации колдунов и уничтожении следов поселений. Все будет выглядеть, как будто еще люди Элиота тут все разгромили, и даже если вспомнят про кудесников, то решат, что большую часть перебили, а остальные как крысы разбежались по самым грязным норма, где им и место.

— Весьма поучительно, — Умник все-таки одним глазом поглядывал на конфликт, изучал стратегию противника, тем более Магистр Айртон демонстрировал классическую школу Ордена, богатую различными приемами и способами взаимодействия с простецами, знание этих методов могло помочь в будущем.

— Кто победит? — полагаю Разумный Кристалл уже подбил силы противников и спрогнозировал результат столкновения.

— В начале преимущество будет на стороне Владыки Тариани, на дистанции он без сомнений наносит больше урону, но его талант кратно слабее чем у Магистра, поэтому, когда Айртон сблизится, то возьмет верх.

— А если помочь любителю компьютеров? — прикидываю, что мы еще сможем выжать из конфликта.

— На какие силы могу рассчитывать? — ИИ бесстрастно уточнил параметры задачи.

— Только удаленное вмешательство в системы управления, перенацелить ракеты, взять контроль над роем дронов, — вмешиваться следует аккуратно, у Айротона обширные связи среди старой гвардии Контролеров Реальности, его слову поверят и тогда могут начать под нас копать.

— Можно выиграть один-два периода, Айртону придется передохнуть и набраться сил, — выдал результат Разумный Кристалл и пояснил, — В целом Приор эффективнее меня в Цикле, но когда остается без энергии, то можно распределять силу залпов и интенсивность налетов используя матрицу вероятностей, что увеличит наносимый урон на тридцать-сорок процентов.

— Как-то можно еще увеличить этот показатель? — уточняю варианты.

— Требуется ввести в бой подконтрольные «технарям» БПЛА, тогда мы точно продержимся два периода, — ответил Умник.

— Хмм… мы подберем стандартные дроны, поэтому любое следствие посчитает аппараты собственностью Владыки Тариани, — в принципе меня такой расклад абсолютно устраивает.

В итоге два титана упорно бились еще бог знает сколько времени, Магистр Айртон, свято веривший в превосходство древних традиций, уперто пытался достать наглого выскочку, а Владыка Тариани отступал, расчетливо отражал все атаки при помощи дальнобойных средств поражения, а там, где не поспевал, за него в игру включался Разумный Кристалл. Бойня получилась отменная и уже никто не помни с чего она началась, да и следы присутствия колдунов были на десять раз перепаханы взрывами бомб и ракет… Но самое главное хрономаги гибли как мухи.

Так что мы спокойно эвакуировали Повелителей Духов, замели следы и начали проработку очередной подставы…

* * *

Владыка Рикорд получил в наследство не самые лучшие земли, суровый северный край, где было холодно девять месяцев году, а оставшиеся три жутко холодно. Однако, несмотря на неблагоприятные климатические условия, тут в свое время были обнаружены богатые залежи золота и алмазов, поэтому хрономаг мирился с тем, что его семью за глаза звали «северными отшельниками», «моржами» и «белыми медведями». Да и целом участь Контролера Реальности не была так трудна, как казалось, минимум полгода он проводил на теплых пляжах по всему миру и в отличии от своих коллег воевал редко, так как родовые земли защищала сама природа.

— Господин, мы перехватили пятую экспедицию на северные острова, — доложил начальник службы безопасности.

— Кто отправляет людей в наши земли? — удивился Владыка, такая активность подозрительна, чужаков тут не видели годами, а северные острова и вовсе посещали только медведи.

— В том то и дело что разные Владыки, никак не связанные с нашим краем, — ответил вассал.

— Выпытали, что им тут надо? Может готовят плацдарм для атаки? — уточнил сюзерен.

— Мы пытали этих людей, все как один довольно стойкие ребята, — ответил безопасник, — Говорили разное, однако семеро из каждых десяти упоминали, что проверяют сведения о месторождении нефти, имели советующее оборудование…

— То есть кто-то у нас под боком нашел месторождение нефти, а мы и не слышали об этом? — удивился хрономаг.

— Если верить пленным, то так, — ответил вассал.

— Немедленно организуйте экспедицию на северные острова, через неделю там должны стоять стационарные, долговременные форты по всему периметру, а потом следует начать строительство базы! — мгновенно распорядился Владыка Рикорд.

— Будет сделано, господин, — ответил офицер и уточнил, — А что делать с обитающими там аборигенами?

— Привести к присяге, самых упертых казнить, — равнодушно ответил хрономаг, как и другие считающий простецов лишь расходным материалом.

* * *

Жизнь в этом суровом крае сама по себе была большим испытанием, малейшая оплошность могла стать последней. Слишком холодно для того, чтобы выращивать любую из известных культур, слишком мало солнца, слишком много ветра и снега. Спасителем и кормильцем был океан, он приносил рыбу, мясо, на короткое время становится единственной дорогой, по которой сюда привозили продукты, но он и безжалостно карал людишек, посмевших поселиться в его стихии. Льды сковывали воду на многие месяцы, ледяная вода в любой момент грозила разрушить жалкие хижины…

Выжить тут были способны лишь самые сильные, те кто одним своим существованием опровергал законы мироздания, мутанты способные расплавить десятиметровый слой льда, чтобы добраться до жирной рыбы, колдуны, умеющие согреть тело маной, пропущенной через мышцы, воины способные в одиночку убить десяток белых медведей, слабые погибали. Однако сюда, на край света их загнали еще более страшные враги, не знавшие пощады адепты Ордена Хрономагов, твари, управлявшие самим Временем.

Здесь племя Шаманов нашло свое пристанище, войны и охота на колдунов обошли их стороной. Сотни лет Контролеры Реальности не интересовались обледеневшей каменной скалой, абсолютно непригодной для жизни. Холод выжигал слабость, целые поколения, не имеющие дара, погибали, не дожив до пяти лет, оставались лишь самые сильные и умелые. Природа заставляла постоянно работать над собой, совершенствовать искусство владения телом и духом. Только живительная мана могла спасти от голода, стужи и диких зверей

От прежнего народа остались жалкие остатки, однако они стоили сотен тысяч, Шаманы Севера стали настоящими монстрами этого мира, кудесники помнили науку предков, привнесли в нее свою лепту, столетиями копили силу и тихую ярость, на тварей загнавших их в ледяную пустыню на краю мира. Выросли те, кто не сталкивался с превосходством хрономагом и неизбежно желал попробовать на прочность адептов Ордена. До поры старикам удваивалось сдерживать молодых воинов, но был недалек тот час, когда