– Если я не сделаю этого, то умру. К сожалению, я не могу жить на суше дольше четырех недель. Плавать одному наверняка не то же самое, что со всеми, но, думаю, этого будет достаточно.

– Значит, для следующего раза надо найти озеро, где никто не сможет тебя отыскать.

– Я пойду с тобой, чтобы тебе не было одиноко, – тихо прошептала я.

Он сердито посмотрел на меня. Я попыталась невинно улыбнуться. Но мои актерские таланты были ограничены, а сердце от мысли, что мы снова сможем плавать вдвоем, стало биться чаще. Ему не надо было отвечать. Я и так знала. Он больше никогда не возьмет меня с собой. И все же я взяла его руку и крепко ее держала.

Коллам обратился к Питеру:

– Если я не встречусь с кланом, будет еще хуже. Это только сыграет на руку Элину.

– Может, тебе стоит поговорить с Аресом, – предложил доктор Эриксон. – Он может дать тебе совет, и, кроме того, нам стоит узнать, как много уже рассказал Элин. Не могу поверить, что он промолчит.

Коллам задумчиво кивнул.

– Ты прав. Арес поймет меня лучше всех.

– Как это сделать? Как ты можешь связаться с ним? Где ты хочешь с ним встретиться? Это не опасно?

Коллам покачал головой.

– Не переживай. Я позову его, и он придет.

Мое сердце ушло в пятки, когда Коллам рассказал, что я должна пойти на встречу с Аресом вместе с ним.

– Он обязательно захочет с тобой познакомиться. Он все-таки и знать не знал о твоем существовании.

Он задумчиво посмотрел на меня.

– Он так постарел за последние месяцы. Не думал, что такое возможно. Когда я говорил с ним, он был совсем другим. Не знаю, что его так ослабило: смерть твоей матери или конфликты с Элином. Его просто не узнать.

– Я боюсь, Коллам. Что, если я не понравлюсь ему? Или если он мне не понравится? Он мой отец, но я не знаю, как мне с ним себя вести. Он ведь тоже виноват во всем этом.

Мои слова звучали скорее обвинительно.

– Он тебе понравится.

Слова Коллама уверили меня.

Через три дня подходящий момент настал. Как стоит одеться при первой встрече с отцом? В добавок, если он водяной. Даже Амели отчаялась найти для меня что-то подходящее. Но на самом деле я просто пыталась растянуть время.

Коллам терпеливо ждал меня на кухне вместе с Бри. Наконец я надела джинсы и блузу и накинула джемпер на плечи. Волосы заплела в косу.

Коллам улыбнулся, когда я зашла на кухню.

– Ты выглядишь просто потрясающе, – прошептал он. Я толкнула его в бок, и Амели с трудом подавила хихиканье.

Мы поехали на машине. Было еще темно, но вскоре темно-красное солнце появится на небосклоне. Коллам и Арес выбрали для встречи уединенное место на пляже. Ни один человек не забредет туда в такое время. Но как надо вести себя с другими водяными? Буду держаться подальше от воды, решила я.

От волнения мне стало холодно. Колламу пришлось тащить меня от машины до пляжа. Когда я увидела Ареса, я была поражена. Раньше, должно быть, он был очень красивым мужчиной. Его черты все еще были гармоничны, но по его лицу протянулись глубокие морщины. И лишь серебряные глаза излучали силу, хотя их уже начала затемнять тонкая пелена. Коллам всегда выглядел как человек, и я часто забывала, кто он такой. Арес же принадлежал другому миру.

Когда он увидел нас, его губы растянулись в улыбке, и на мгновение я увидела лицо молодого мужчины, в которого когда-то влюбилась моя мать. Но этот образ исчез столь же быстро, как и появился.

Арес сидел на берегу, и волны омывали его тело.

– Я не могу выйти из воды, – он виновато посмотрел на меня.

Коллам подошел и обнял его. Я улыбнулась и присела на корточки на песке.

Арес молча смотрел на меня.

– Привет, Эмма. Ты так похожа на свою мать. Рад, что тебе хватило смелости прийти вместе с Колламом. Поверь, если бы я тогда знал, что Бренда ждала ребенка…

– Что бы ты сделал? – слова прозвучали резко.

Он некоторое время думал, прежде чем ответить.

– Да, что бы я сделал… – он беспомощно пожал плечами. – Ты должна понять, что я не видел другого выхода. Я думал, что будет лучше, если я просто исчезну.

– Лучше для тебя, – обвинительным тоном ответила я.

Он кивнул и замолчал. И тогда Коллам начал рассказывать всю историю, начиная со дня нашего знакомства. Когда он говорил, Арес ни разу не перебил его. Он задумчиво смотрел на море или на меня. После того как Коллам закончил, он молчал.

– Я почувствовал, что ты изменился, Коллам. И надеялся, что ты поговоришь со мной, когда будешь готов. С тобой произошло то же, что и со мной… Ты повторил мою судьбу… Если бы я не видел вас, сидящих передо мной вместе, я бы не поверил.

– Мы не знаем, что нам делать. И не знаем, что сделает Элин, – сказала я, не вдаваясь в смысл его слов.

Арес кивнул.

– Элин не сообщил об этом происшествии. Меня это удивляет и в то же время пугает. Я видел рану, но он не хотел говорить, с кем подрался. Боюсь, он планирует что-то плохое. Он хочет обвинить тебя на собрании Большого совета. Так шанс, что тебя осудят, будет больше. Не знаю, как могу вам помочь, – сказал он, обращаясь к Колламу. – Мы могли бы рассказать тайну Эммы.

Коллам яростно покачал головой.

– Это слишком опасно. Что, если они решат убить ее? Уже много столетий не было слышно о полукровках. Мы ни в коем случае не станем этого делать.

– Тебе придется рассказать ей всю правду, – потребовал Арес. Коллам покачал головой. – Не делай ту же ошибку, что я, когда был с ее матерью, – в его голосе послышалась горечь. – Она бы, возможно, приняла мое решение, если бы мне хватило смелости рассказать ей о нашем мире.

Коллам сосредоточенно молчал. Я протянула к нему руку, но, когда увидела, как он замер, опустила ее. Чего же я еще не знала?

– Подумай, это единственный совет, который я могу тебе дать. Другого пути нет.

Он посмотрел на меня своими серебряными глазами, в которых я узнавала себя, и сказал:

– Эмма, не знаю, можешь ли ты простить меня и понять. Я очень любил твою мать, но был недостаточно смел, чтобы с ней остаться. И когда я должен был решать, то выбрал путь, показавшийся мне более правильным. У меня были обязательства перед своим народом. Я сделал ее несчастной и очень сожалею об этом.

Он замолчал. Когда он продолжил говорить, его голос звучал нежнее.

– Я бы отдал все, чтобы поговорить с ней хоть раз. Но, когда я нашел ее, было уже слишком поздно.

– Ты ее видел?

Он смотрел на море, его пальцы мягко двигались по воде.