Когда он поднял голову, то увидел, что уже все дети сидят на диване и нетерпеливо смотрят на него. Он улыбнулся.

– А как же ужин?

При этих словах мальчики дернулись было встать, но Бель безжалостно остановила их.

– Сначала история!

Аргус, Люк и Поль переглянулись, согласно кивнули и снова перевели взгляд на отца. Тот усмехнулся и неторопливо открыл новую книгу. Только вчера они закончили читать «Клятвопреступника», и дети потом долго еще возмущались, что книгу прервали на таком напряженном моменте. У них не было второй части и пришлось читать совершенно другую книгу.

Коден не спеша погладил большим пальцем твердую обложку книги. Он долго не решался открыть ее – так получилось, что он купил ее в свой последний день в командировке и в тот же день узнал, что произошло дома. О книге он, понятное дело, забыл, а когда вспомнил, то не хотел даже притрагиваться к ней. Казалось, она одним своим видом говорила ему: «в то время как ты покупал меня, ты должен был быть дома с детьми!» Но с тех пор прошел уже месяц.

– Пап, читай, пожалуйста, – попросила его Бель, нетерпеливо заглядывая ему через руку. – Название знакомое. Кажется, Питер говорил, что читал такую книгу.

Дети даже в глаза еще не видели новой книги, и всем было любопытно, что за историю им собирается рассказать Коден. Новость, что ее читал Питер, еще больше разожгла любопытство – они уже хорошо знали, что Питер это не тот человек, который будет читать что-то глупое или скучное.

Коден слегка откашлялся и начал:

– «Глава первая. Если попросить мистера и миссис Эдвинсон, то они с радостью расскажут о новых соседях. Семья Тейлор совсем недавно приехала в Бостон. Отец, мать и четверо детей – три девочки и один мальчик…»

Снег продолжал падать, окутывая землю белоснежным, мягким пледом. Сумраки сгрудились так тесно, что стало почти так же темно, как и ночью. Дом Кровус уютно горел своими яркими окнами посреди этого черно-белого мира, словно свеча.

Приближалось Рождество, и Кровусы точно знали, что встретят его именно в этом доме в Арканум-Тауне. Здесь же они отпразднуют свои дни рождения, а потом может впервые встретят Хэллоуин. Гонка закончилась, тигр уснул. Четверо воронов подружились с бурым волком, белой кошкой и рыжей белкой. Жизнь вдруг замедлила свой бешеный темп испуганной улетающей птицы. Она остановилась, огляделась по сторонам и решила отдохнуть после долгого полета.

У некоторых людей в этом мире есть особенности, доставшиеся им в наследство от мудрых предков. Некоторые предпочитают не замечать эти силы, глушат их, игнорируют и пытаются жить как все. Другие наоборот, развивают их по мере сил, по крупицам собирая то, что осталось с прошлых времен. Им приходится нелегко, они прячут и скрывают свои особенности так, что другие люди могут и не подозревать, что они чем-то отличаются от них.

Такие люди были всегда. Оборотни, вампиры, колдуны и ведьмы – названий много, но почти каждое вызывает страх. Иногда и зависть.

С каждым годом таких людей становится все меньше. Они пропадают, исчезают, как редкий вид животных, например единороги. Когда-нибудь на земле не останется ни одного человека, который мог бы похвастаться тем, что умеет управлять ветром или насылать проклятья.

Но все имеет свои последствия. Вы можете и не уметь обращать свои руки в крылья и убивать дух человека древним текстом. Но вы узнаете настроение другого человека по его глазам, иногда угадываете мысли своего близкого друга и понимаете, что хочет сказать вам ваша собака. Волшебство не может умереть без следа, а свой след она оставила в каждом человеке, в ком-то больше, в ком-то поменьше.

Вы чувствуете это? Я да. Поэтому и захотела рассказать вам эту историю.