Почему-то мне представлялось, что дух обязательно должен быть около узилища. Словно почетный страж, караулящий свою добычу. Увы, в реальности все оказалось куда хуже. Дух материализовался буквально в полуметре от меня. Подскочив от неожиданности, я влепил в полупрозрачное тело первую молнию. Изумрудный заряд, с шипением разбрасывая искры, врезался в призрачное тело и скрылся в молочном тумане, наполнявшем оболочку духа. Во все стороны от рваной раны брызнули струйки белесого тумана.

Обрадовавшись неожиданно успешной первой атаке, я не раздумывая одну за другой влепил в духа оставшиеся две молнии, ожидая, что это если не убьет его, то, как минимум, прогонит, заставив еще долго зализывать раны. Каково же было мое удивление, когда вместо панического бегства, дух словно наполнился изнутри свежей маной, зарастил свои повреждения и… стал сильнее.

Поглотивший мою магию призрак, на глазах преображался. Исчезла неповоротливость, движения стали резкими и энергичным. Даже полупрозрачное тело, словно полностью материализовалось. Теперь передо мной стоял самый настоящий зверь, словно рожденный во плоти. Только теперь он мерцал изумрудным цветом, особенно из открытой пасти с двумя саблеобразными клыками.

— Твою-то ма…

Первый же удар духа едва не стал для меня последним. Спасло только то, что я заранее успел сплести некое подобие магического щита, переделанного из воздушной темницы. Защитное заклинание пусть и не остановило духа, но изменило траекторию прыжка. Пролетев мимо меня, дух по инерции врезался в стену. Тела у него, разумеется, не было, так что он прошел сквозь нее, потерявшись в толще земли.

У меня были лишь секунды на принятие решения. Добежать до выхода я уже не успевал — слишком далеко, да и дух скрылся в стене в той стороне. Упав на колени, я обхватил холодный валун у себя под ногами и погрузившись в транс, потянулся сознанием к магическим потокам.

Невидимость, отвод взгляда, да что угодно. Увы, я не знал ни одного подобного заклания, так что пришлось импровизировать, молясь всем святым, чтобы получилось. Не знаю, как я выглядел со стороны в этот момент, но вылезший из стены дух меня не увидел. Чары работали.

Я тяжело вздохнул, чувствуя, как грудь наполняет мороз от холодного камня.

— Гхххх. — Призрак повернул голову в мою сторону.

Вот же блин! Видимо чары совершенно не скрывали от духа звуки. Зверь навострил свои призрачные уши, я же задержал дыхание, стараясь даже мускулом не шевельнуть лишний раз.

Сколько уже прошло времени? Пятнадцать может двадцать минут? Чёрт, если мои товарищи сейчас ворвутся в пещеру, призрак просто разорвет их на куски, а они даже не смогут ничего сделать, ведь их оружие просто пройдет сквозь его призрачную плоть.

Я сделал еще одни аккуратный вдох и закрыл глаза. В памяти всплыла картина, как мне почти удалось перехватить контроль над сознанием зверя проклятого леса. Это было, несомненно, чертовски опасно и сложно, но тогда я использовал лишь свою волю, подавляя чужую. Но ведь сейчас против меня не живой зверь, а призрак. Призрак — это потустороннее существо, теоретически мертвое, а значит, против него должна работать некромагия. Чёрт возьми, некромант я или нет, в конце концов?!

Создав в своем сознании щуп воли, я максимально расширил зону своего восприятия магии. Ага, вот он! Я чувствовал призрака, ощущал его эмоции, холодное дуновение смерти, что исходило от его призрачного тела. Секунду, еще одну. Вливая колоссальное количество маны, максимально напрягая свою волю, я пытался пробиться своим щупом в сознание призрака.

У него не было барьеров или бастионов воли, как у живого существа, но казалось, что его сознание безумно далеко отсюда, где-то там за зловещей пеленой смерти. Смерти? Значит, некромагия должна сработать. Давай же…

Наконец, в момент очередного толчка, влив особенно большой поток силы, я достиг той искры, что осталась от разума духа. Крошечная и тусклая, она была лишь отпечатком разума, что остался в этом мире. Эта искра и была призраком, и я погружался своей волей в нее, перехватывая контроль. Дух не сопротивлялся, видимо он даже не осознавал что происходит, или у него в принципе не было такой функции, как у живых существ.

Из моего горла едва не вырвался победный рев. Хотелось вскочить на ноги с смеяться во весь голос. Я видел сразу двумя парами глаз. Я наблюдал за самим собой сквозь взгляд призрака. Я чувствовал его, видел управляющие нити, что тянулись от моей руки, в центр сосредоточения духа. Я знал, что могу управлять им. Мог управлять сам, а мог и отдать приказ своему призрачному солдату. Это было восхитительно, наконец я…

Дзинь… дзинь….

Словно хрустальные шары, падая на пол, разбивались на миллионы крошечных осколков. Я открыл глаза. Яркие шары света били в неподвижного призрака, заставляя его, с каждой секундой, буквально истаивать в пространстве. Дзинь… Последний шар полностью развоплотил духа. Линии контроля лопнули, и я почувствовал, как призрак покинул эти планы бытия.

— Видимо, мне все же придется принять наш с тобой союз, человек. Уж извини, но как маг, ты пока мало из себя что представляешь. Это же надо, некроманту едва не пасть жертвой обычного духа второго ранга. Печальное зрелище.

У входа в пещеру стоял наш гоблин-шаман. В его руках гасли остатки примененной им магии экзорцизма. За спиной гоблина маячили Дарвиш и сестры, с обнаженными клинками, внимательно осматривая пещеру, не спеша заходить внутрь.

— Даже думать о таком кощунстве страшно, но, похоже, у меня нет иного выбора, придется малость поднатаскать тебя в плане магии, иначе лич разорвет твою тушку на миллион кусочков, да и меня вместе с тобой.

Глава 14

Новые знания

Яркие языки пламени разгоняли утреннюю мглу, наполняя сидящих вокруг костра чувством комфорта и уюта. Хотя, возможно, тут свою роль сыграла и нанизанная на вертел баранья туша, испускающая пьянящие вкусные ароматы. Капли жира падали со свежеванной туши, заставляя языки пламени трепетать, распуская вокруг себя хоровод искр.

Я повел носом, вдыхая запах готовящегося мяса. Пустой желудок немедленно отозвался урчанием, словно домашний пес, который напоминает забывчивому хозяину, что вообще-то пора завтракать. Да я и сам бы не против отломить вкуснейшую баранью ножку, и, посыпав растертыми кореньями, слопать все это совершенство. Но, увы, это был именно тот случай, когда мозг и здравое любопытство побеждали любой голод.

Весь наш отряд в своем старом составе сидел вокруг костра, слушая истории гоблина. После того случая в пещере коротышка наконец прервал свой обед молчания. Все же не зря мы