– Я – Валентина.

– А я – Соня.

– Ну, вот и познакомились.

– Да.

– Ксюша сказала, вы помогли ей соорудить озеро с водопадом. Спасибо, она давно мечтала о том и о другом. – Валя тоже улыбнулась, подошла ближе и по-деловому протянула руку. – Мне правда очень приятно познакомиться.

– И мне. – Соня тоже шагнула вперед и пожала руку.

– Вы не обедали… а на ужин – блинчики.

– Очень хорошо.

Через пятнадцать минут Валя в состоянии приятной невесомости спускалась по лестнице в гостиную. За последние дни на нее навалилось столько событий и испытаний, что теперь следовало ожидать периода вялого спокойствия (в качестве компенсации и элемента равновесия). Все же хорошо… плыви себе и плыви… «Нет, – возразило сердце. – Плыви себе и плыви, как на плоту».

Павел Этлис. Он-то о ней сейчас не вспоминает. Занят важными делами или планирует очередную экстремальную поездку на край земли.

– Тукан, – тихо произнесла Валя, и ей захотелось обнять себя и заплакать. – Просто навалилось очень много… Пройдет…

Из кабинета выскочила Ксюша, подмигнула, крутанулась на месте, крикнула: «Я за мороженым!» – и устремилась в сторону кухни. Вид радостной малышки немного взбодрил, и ноги сами направились к Кириллу. Сейчас они обсудят ее командировки, накопившиеся проблемы, и работа заполнит мозг, не оставив места другим мыслям. Сделано очень много, и можно чуть-чуть погордиться собой. Она заслужила похвалу брата, и пусть он ее похвалит.

Валя распрямила плечи, зашла в кабинет и решительно направилась к столу.

– Не даете вы мне работать. – Кирилл спрятался за усмешку.

– Во-первых, я поговорила с Соней. Ну, все в порядке. Во-вторых… – Она осеклась, увидев лист бумаги, лежащий поверх толстой папки. На нем было крупно написано: «Юридическая фирма «Стасов и партнеры». Павел Этлис». Дальше – адрес и номера телефонов. – А это что? – она указала на лист.

– Да решил наконец разобраться с Ямпольским, помнишь, я тебе рассказывал? Мне порекомендовали обратиться к Павлу Этлису, говорят, в судах он выигрывает все дела и от врага даже мокрого места не оставляет. Законами вертит и так, и этак и прикладывает их к ситуации нужным боком. – Кирилл улыбнулся. – Но ты бы поменьше думала о работе и отдыхала.

Еще несколько минут назад Валя полагала, что жизнь вернется в прежнее русло – впереди исключительное спокойствие. Хватит с нее безумных поступков, преград, трудностей и… мужчин, но, кажется, она поторопилась. Павел Этлис – не скучающий бизнесмен, уставший от закупок и продаж, не какой-нибудь спортсмен, привычный к экстриму, не строитель, не летчик-испытатель, не начальник планово-экономического отдела. Он партнер юридической фирмы!

Теперь понятно его недовольство. Оно – профессиональное. Буковки любого договора должны быть на месте, на каждой странице – подпись, на последней – печать. Предмет договора, условия договора, обязанности сторон, порядок расчетов, срок действия, ответственность. «Уверен, очень скоро мы увидимся при других обстоятельствах. Да, до свидания. И передавайте привет «Профи-круз»!»

Валя вцепилась в край стола и снова посмотрела адрес. Спокойствие… Бывают совпадения с фамилиями и именами, и вовсе не обязательно, что Павел собирается стереть с лица земли «Профи-круз» («тогда зачем он упомянул агентство при расставании?!»), потом фраза: «Мы увидимся при других обстоятельствах», – не обязательно обозначает местом встречи – суд («он обнимал меня, целовал, я не могу думать о нем так… Это неправильно и нечестно, но он ушел, и его рядом больше нет»).

– Э-э-э… – протянула Валя, – мне надо кое с чем разобраться. Неожиданно образовалось одно важное дело. Я отлучусь на пару часиков, ладно?

«Кириллу я все расскажу, но позже».

Торопливо собравшись, она поехала на проспект Вернадского, именно там находился офис юридической фирмы «Стасов и партнеры». Здание оказалось монолитным, респектабельным, с матовыми серыми стенами и зеркальными окнами. Валя на миг почувствовала себя маленькой девочкой, заблудившейся и случайно вышедшей к замку колдуна. Теперь, увы, вспомнились мангровые заросли… «Чтоб им пусто было!»

– Я к Павлу Этлису, – решительно заявила она холеной блондинке, сидящей за стойкой ресепшена.

– Вам назначено? – та недоверчиво приподняла бровь.

«Еще как назначено!» – хотела выпалить Валя, но побоялась, что дальше порога ее после подобного выпада не пустят.

– Да. Я представитель «Профи-круз», пожалуйста, так и сообщите.

Девушка набрала номер и выдала в трубку лаконичную информацию о посетительнице.

– Проходите, второй этаж, кабинет двести двадцать.

– О, благодарю! – выстрелила Валентина и, на ходу одергивая кофту, поправляя волосы, направилась к лестнице.

Перед нужным кабинетом она еще раз одернула кофту и поправила волосы. Распахнула дверь и попала в просторную комнату, отделанную деревом, заставленную красивой мебелью. Павла она увидела сразу – он стоял перед открытым окном и курил. Идеальный черный костюм, идеальная белая рубашка, идеальный галстук, идеальные, начищенные до блеска, ботинки. Партнер юридической фирмы. И этот образ никак не вязался с другим: грязная мокрая рубашка с закатанными рукавами, фляга и нож на ремне, рыжая щетина, ироничный блеск зеленых глаз. Нет, блеск остался все тот же.

– Добрый день, моя дорогая, – ласково произнес он, затушил сигарету в пепельнице и подошел к Вале. – Я же говорил, что мы обязательно встретимся при других обстоятельствах.

Она растеряла слова… Перед ней стоял человек, без которого уже не получится спокойно жить. Зачем обманывать себя?

– Вы здесь работаете, – тихо произнесла она.

– Ну, можно сказать и так.

– И вы собираетесь…

– Нет, не собираюсь, – перебил Павел.

– Откуда вы знаете, что я хотела сказать?

– Валентина, в первую очередь в твою голову всегда приходят вредные мысли, а уж потом… – На его губах заиграла улыбка. – А как ты меня нашла?

– Не скажу.

– Иного ответа я и не ждал. Наверное, заплатила портье за информацию обо мне.

– Что?! – вспыхнула Валя. – Вы о себе слишком высокого мнения! Я знаю, вы хотите подать в суд на «Профи-круз».

– Извини, даже если ты меня об этом попросишь, я буду вынужден отказать. У меня совершенно нет на это времени.

Валя, испугавшись тех чувств, которые окружили сердце со всех сторон, шагнула назад и прислонилась спиной к двери.

– Вы… – начала она и замолчала. Павел смотрел на нее тепло и нежно, и так хотелось довериться ему, растаять, чтобы стало действительно хорошо и белый пух вновь падал в душе – медленно, волшебно.

– Иди ко мне, а? – Он приблизился к ней, щелкнул замком двери, взял за руки, поцеловал одну ладонь, затем другую. – А я в твой офис отправил букет цветов и приглашение на ужин. Могу я рассчитывать на согласие? У вас там ужасная секретарша. Зануда, честное слово. Представляешь, она отказалась мне сообщить, когда ты придешь на работу. – Он наклонился, отвел светлые волосы в сторону и поцеловал Валю в шею. – Ты пахнешь весной, – произнес он и специально добавил: – А раньше пахла болотными лягушками.