мудреную грамоту, он не раз был обруган сквозь зубы Даном, корпевшим над учебниками. Дан планировал научиться как следует читать, а потом хорошенько покопаться в архиве, чтобы найти способ добраться до Земли Приполярья.

Судя по скорости обучения, полноценное изучение манускриптов в архиве откладывалось на неопределенный срок.

Вот тренировки давались ему все легче и проще. Управление Потоком достигло такой степени, что он разбивал каменный валун крохотной монеткой, брошенной одним поворотом кисти и наполненной Потоком.

У него начали появляться мускулы, он загорел и посвежел. Парасаттва же на спине никуда не делась и деваться не собиралась.

Как-то раз он сидел на парапете террасы и любовался видами на Антарапур в целом и высоченную башню в частности, через которую якобы можно было попасть в подземный город. На вечернее небо взошла почти полная луна, зажглись фонари. Внизу раздались шаги — прошла старая знакомая Керрту, увидела Дана, помахала рукой, широко улыбаясь.

Мимо нее прошел Ракеш, тоже заприметил наверху Дана, легко подпрыгнул и очутился рядом, на парапете. Протянул разрезанный напополам мангостин — очень сладкий тропический фрукт с белыми нежными дольками внутри крепкой кожуры.

— Что это? — не понял Дан.

— Сегодня ровно три месяца, как ты в Антарапуре, — сказал Ракеш, присаживаясь рядом и указывая на луну.

— Что?

Дан не считал дни, но почему-то считал, что прошло гораздо меньше времени. Григор и остальные мучаются уже три месяца? Он выронил плод, который упал с террасы и шлепнулся в бассейн с рыбками. Схватив Ракеша за плечо, Дан вскричал:

— Я должен помочь близким! Сколько ждать-то можно?

— Тихо-тихо…

— Нет, серьезно! Будет поздно! И я, балбес, прохлаждаюсь, читать никак не научусь…

Ракеш отодвинулся от Дана и, подумав, сказал:

— Можно кое-что придумать…

— А? — встрепенулся Дан.

Он не верил, что Ракеш способен как-то помочь. Просто из Дана неожиданно излились все накопленные эмоции: страх, вина, недоумение, бессилие.

Ракеш потер плечо после стального захвата Дана — он не успел превратить кожу в непробиваемый металл.

— В подземельях хранятся древние мандалы, — медленно и тихо проговорил он, оглянувшись. — Очень много! Можно там покопаться, вдруг найдем что-то полезное?

И показал на башню, черную на фоне догорающего заката, с огоньками фонарей на разных уровнях.

— Вход в нее только сверху? — спросил Дан, вспомнив, что страшно боится высоты.

— Да, — сказал Ракеш, — и еще его защищают ракшасы. Мимо них не пройдешь…

Дан пропустил мимо ушей упоминание о ракшасах — о них он уже слышал, это какие-то духи, служащие жителям Антарапура. Раз служат — значит, не слишком-то и опасны.

— Думаешь, там есть нужная мандала?

— Возможно.

— Тогда почему Дамон ее не ищет?

— Я почем знаю? Он же махасиддх! Ждет знака от своего естественного закона, наверное.

— Верно, — сказал Дан. — Он все делает своевременно, но и сам не знает, когда наступит нужное время. А я не могу ждать. Я чувствую, что это время — прямо сейчас!

Он вскочил на парапет, тяжело задышал, его уже влекло к башне как магнитом.

Ракеш испугался.

— Ты серьезно полезешь в подземный город?

— Выбора нет.

— Ну, вообще-то, — осторожно начал Ракеш, — выбор есть. Довериться Дамону.

— А если он будет ждать еще десять лет? Или его нужное время никогда не наступит? Что тогда?

Ракеш тоже встал, помолчал, глядя на башню. И сказал:

— Мы тебе поможем. Вся наша компания.

Дан почувствовал, как сдавило горло от чувства признательности. Но, вспомнив об Ирис, поспешно сказал:

— Погоди, не надо говорить всем… Мне хватит и твоей помощи.

— И… когда мы туда пойдем? — спросил Ракеш.

— Сегодня ночью, — сказал Дан. — Медлить дольше невозможно. Ты пойдешь со мной, друг Ракеш?

Тот немного неуверенно улыбнулся, потом нахмурился и решительно кивнул.

…После того, как они обговорили детали, Дан вернулся в свою комнату, переоделся в багровую форму Эмиссара, удобную для всякого рода трюков, нацепил манипуляторы, спрятав их под широкими рукавами. Нервно походил по комнате между кроватью и зеркалом у стены. Его одолевали сомнения. Припомнились слова Дамона о том, что махасиддх в случае чего советуется с неодушевленными предметами, и Дан встал перед Базилем, сидящим, как обычно, на тумбочке.

Робокот неодушевлен и может говорить. Идеальный собеседник!

— Базиль, — выпалил Дан. — Нужен совет!

— Да? — удивился робокот и привстал на суставчатых лапах. — О, как я счастлив! Наконец-то я выполняю свои непосредственные функции! Спрашивай, Данис!

— Идти мне в подземный город или нет? Со мной будет друг.

— Я не знаю, — ответил Базиль, покачав головой. — Но скажу лишь, что нужно доверять друзьям и смотреть на мир оптимистично.

Собственно, ничего лучшего от робокота-няньки нельзя было ожидать. Это не сложная вычислительная машина, которая предоставила бы анализ рисков — да и то с условием, если б в нее загрузили нужный объем информации. Однако Дану этого ответа хватило.

— Спасибо, Базиль! Ты не дерево, ты — гораздо лучше!

— О, буду считать это комплиментом…

Дан выскочил на террасу и спрыгнул вниз с третьего этажа — он уже научился искусству длинных прыжков, — затем прошел по тройным серебристым линиям к выходу с территории Академии. У главных ворот в тени его поджидал нервничающий Ракеш. Так как ворота были по ночному времени заперты Служителем, молодые Эмиссары перемахнули через забор, и Дан впервые в жизни ступил на землю Ади-Двипа за пределами Академии.

Они миновали тихую и тенистую улочку, освещенную тусклыми шарообразными фонарями, вдыхая влажный и душноватый воздух, наполненный криками ночных птиц и занудным стрекотом тропических насекомых, потом вышли на более широкий и оживленный мощеный проспект. Множество людей в самых разных, иногда вычурных нарядах, с разным цветом кожи и волос бродило по широким тротуарам, сидело прямо на камнях, ехало в паланкинах и каретах — как запряженных волами и лошадьми, так и снабженных электрическими двигателями.

Дан подумал, что сейчас, наверное, людей здесь больше, чем знойным днем, когда особо не погуляешь. Они с Ракешем прошли мимо ряда уличных торгашей, на чьих самодельных переносных прилавках красовался разнообразный товар: от вкусняшек до магических амулетов (если верить выкрикам продавцов).

Сначала Дану чудилось, что на них двоих все пялятся, но вскоре он убедился, что тут никто ни за кем не следит. По крайней мере, открыто. Каждый занимался своим делом, а народ здесь собрался слишком разношерстный, чтобы обращать излишнее внимание на какие-то нюансы внешности.

— А Эмиссарам нижнего звена вообще разрешается покидать Академию после заката? — шепотом поинтересовался Дан у Ракеша.

— Кстати! — оживился Ракеш. — Ты же ни разу не выходил из Академии! Ясное дело, мы изредка сбегаем погулять… но это не приветствуется. И мы никогда не залезали на башню…

— Если нас