Блэр рассмеялась и поправила на себе костюм персикового цвета.

– Ты прав. Какая толчея!

Оба обернулись, наблюдая за тем, как к молодоженам подходили все новые и новые поздравляющие, а камеры вспыхивали, как фейерверки.

– Хорошо иметь столько друзей, – заметил Кайл через некоторое время.

– Да, – согласилась Блэр. – Но мама с Томасом уже давно живут здесь.

– Как насчет того, чтобы отыскать укромный уголок, пока я схожу за шампанским?

Блэр благодарно улыбнулась:

– Я буду на террасе.

Вечерний воздух был прохладным и свежим, и Блэр почувствовала себя гораздо лучше после душного, прокуренного зала.

Опустившись в кресло, она сделала глубокий вдох, и голова ее понемногу перестала кружиться. Вскоре появился и Кайл с бокалами.

Он протянул ей бокал и сел рядом. Они молча пили шампанское, прислушиваясь к шорохам и звукам ночи. В траве оглушительно стрекотали цикады, словно пытаясь заглушить музыку, доносившуюся из зала.

Кайл поднял глаза:

– Я давно не видел тебя.

Блэр виновато потупилась:

– Я… была занята.

– Подготовка к шоу?

– Да, и другие проекты.

Кайл вздохнул:

– Если тебе понадобится моя помощь, не стесняйся обращаться ко мне, ладно?

– О, Кайл, ты и так уже сделал все, что мог. В случае неудачи я буду винить только себя.

– И все же мое предложение остается в силе, хотя я уверен, что все пройдет прекрасно.

– Спасибо за поддержку. Прямо не знаю, как и благодарить тебя.

Он придвинулся к ней:

– Ты можешь выйти за меня замуж.

– Да, правда, – кивнула Блэр, не поднимая глаз. – Но делать этого не следует.

– Потому что ты не любишь меня, так?

– Именно так, – тихо согласилась она.

Он помрачнел:

– Я всегда это знал. Вот почему я стал искать себе другую пару. – Последнюю фразу он проговорил быстро и сбивчиво, как будто боялся, что у него не хватит храбрости.

Блэр уставилась на него с полуоткрытым ртом.

– Но это же замечательно! – радостно воскликнула она.

– Ты правда так считаешь? – спросил он.

Блэр порывисто сжала его руку:

– Ты заслуживаешь гораздо большего, чем я могу тебе дать. Ищи свою половинку, – шепотом добавила она, – и будь счастлив.

Он встал:

– Я всегда останусь твоим другом.

– Я знаю.

После того как Кайл ушел, Блэр несколько минут сидела в одиночестве, пока в дверях не появился Томас. Он сразу ее заметил.

– Мы с твоей мамой никак не могли тебя найти. – Он нахмурился и сел с ней рядом. – Кайл сказал мне, где ты прячешься.

Блэр ничего не ответила на это и дотронулась ладонью до его чисто выбритой щеки.

– Добро пожаловать домой, папа, – прошептала она, пряча слезы.

Томас обнял ее за плечи и прижал к себе.

– Спасибо, девочка, – взволнованно ответил он.

Они сидели и молчали, и им было очень уютно вдвоем.

Потом Томас сказал:

– Мы беспокоимся за тебя.

Блэр поежилась и осторожно промолвила:

– Вот как?

– Этот человек, Калеб Хант… Ты ведь из-за него так переживаешь?

Блэр видела, что отрицать бесполезно.

– Да.

– Этого я и боялся. Я сразу понял тогда в больнице, что у тебя с ним роман. Вы так смотрели друг на друга – этого нельзя было не заметить.

– Теперь это не важно, – произнесла Блэр дрогнувшим голосом. – Все уже в прошлом.

– Ты любишь его?

– Да, но он меня не любит. Ты знаешь, он так старомоден, что считает себя недостойным, поскольку мы с ним принадлежим к разным слоям общества…

– Мне все про него известно, – мягко прервал ее Томас.

– Известно? Но откуда? – воскликнула Блэр, совершенно смутившись.

– Твоя мать навела о нем справки. Мы все про него знаем.

Блэр вскочила, трепеща от гнева:

– Да как она посмела?!

– Она любит тебя – в этом все дело.

– Не смей так говорить! – вскинулась Блэр. – Она сделала это потому, что хочет всегда и во всем распоряжаться моей жизнью! Но сейчас она перешла все границы! И я никогда ей этого не прощу! – закончила Блэр, почти сорвавшись на крик.

– Ты можешь, конечно, обижаться, но для твоей матери это очень важно, – спокойно продолжал Томас, не обращая внимания на ее истерические вопли.

– Что еще маме удалось пронюхать?

Томас замялся.

– Ну… наведя справки о Калебе, Сара решила, что ты снова работаешь в ФБР. Тебе есть что возразить на это?

– Боюсь, что нет.

– Я так и думал, – тяжело вздохнул Томас.

– На чьей ты стороне? – внезапно спросила Блэр, оборачиваясь к нему. Мать не должна ничего знать о ее работе в ФБР. Пусть подозревает сколько угодно, но у нее нет доказательств.

– Я понимаю твое возмущение, – успокоил ее Томас, – но мы с твоей мамой оба любим тебя и не хотим, чтобы у тебя были неприятности.

Гнев Блэр сразу куда-то пропал.

– Что ж, спорить на эту тему бесполезно. Как я уже сказала, он не любит меня. – Блэр с трудом перевела дух.

– Если так обстоит дело, ты должна забыть его и начать новую жизнь, – мягко возразил Томас.

Блэр тряхнула головой:

– Тебе легко говорить. Ты ведь счастлив.

Томас встал и легонько приподнял ее лицо за подбородок, чтобы лучше рассмотреть его в лунном свете.

– Нет, ты ошибаешься. Мне тоже пришлось пережить нечто подобное. Но ты никогда не сдаешься, Блэр Браунинг. И победишь свою беду и на этот раз. Подумай об этом.

С этими словами он повернулся и пошел прочь.

Блэр осталась стоять как вкопанная. Томас прав. Но что, если ей не удастся закрыть ту брешь, которая осталась в ее душе после ухода Калеба? Что, если Томас ошибся и феникс не восстанет из пепла?

Что тогда?

В течение нескольких недель, прошедших со дня свадьбы, Блэр не раз задавала себе этот вопрос. Впрочем, как она ни пыталась вернуть свою жизнь в привычное русло, все ее старания оказались тщетными. Единственное, что поддерживало ее, – это ее шоу. Показ моделей прошел с большим успехом, и Блэр воспряла духом. Она получила заслуженное признание публики. Несколько газет написали о ней хвалебные отзывы. Бизнес ее процветал.