Пережидая слабость, нахлынувшую после прибавок показателей, Грешник призадумался. Сейчас у него десятый уровень, но, увы, ни одна цифра прочих величин до него не дотягивает. Ловкость и восприятие – рекордсмены, однако на них всего лишь по пятёрке. А ведь ничто не мешает прибавить столько же.

Разумеется, насчёт «ничто» – не всё так просто. Это верно если не учитывать хроническую нехватку символов. А они требуются на всё, кроме уровня: на параметры, на состояния и навыки. Однако наблюдается дисбаланс выпадения, из-за чего на всё не хватает. Именно поэтому нет смысла гнать уровень выше и выше, ведь с его повышением возможности организма не увеличиваются, зато снижается количество трофеев. Или не торопись расти, или выбирай ключевые цифры, на которые готов сделать ставку, не развивая всё прочее.

Либо ищи символы где-то ещё.

Как там змея носом написала? «Не трать УСР на дорогое». По-прежнему непонятно, что она имела виду, но хочется надеяться, что Грешнику намекнули на существование альтернативного пути развития, заменяющего, или каким-то образом дополняющего известные способы получения символов.

Но что это за путь такой?

Неизвестно.

От размышлений отвлекли крики, послышавшиеся где-то выше по тропе. И тут же донёсся слабенький треск выстрела.

Похоже, позиция на карнизе ещё себя не исчерпала. Снова кто-то заявился.

Но что это за вопли? Явно нерадостные, там люди от ярости и боли орут. Как минимум, три-четыре человека.

И в кого они стреляют?

Интересные дела…

Пространство Ксай. Ярус 1. Команда 2. Локация Юг каньона Фай Бэй

Хорошая позиция – это сильнейший козырь. И пусть у карниза над пещерой хватало недостатков, Грешник не хотел менять его на что-то другое. Его намерения просты: подежурить здесь ещё тридцать с небольшим минут, после чего изначально отведённый на прикрытие срок истечёт, и можно отправляться на север. Ну а там нагонит группу, которая к тому времени должна если не перебраться на другую сторону хребта, то находиться неподалёку от неё. Если верить проявившейся после использования флешки карте, на этом пути преград у них нет.

Должны справиться.

Но уходить, когда рядом кто-то с кем-то сцепился – это как-то неправильно. Ведь непонятно, что происходит, а надо бы узнать. Время идёт, однако шум схватки не стихает и не приближается. И, увы, разглядеть, что именно там, выше по тропе, происходит, с карниза не получается. Как Грешник ни метался, как ни пытался забраться повыше, обзор намертво перекрывался изгибом скалы.

То, что схватка кипела на одном месте, не приближаясь и не удаляясь, изрядно интриговало. Чересчур долго для статичной разборки. В таких делах всё должно решаться быстро.

Что же там такое? Отправишься прочь, не узнав, а в спину прилетит новая проблема, ни разу не виданная.

И Грешник, наконец, предпринял то, что никому не порекомендовал делать в такой ситуации.

Спустился, обошёл тушу змея и, крадучись, направился назад, на юг.

Предосторожности оказались излишними. Он лишь время потерял, напрасно ожидая подвоха за каждым выступом нависавшей над тропой скалы. Метров триста преодолел, прежде чем, высунувшись из-за камней в очередной раз, углядел необычную картину.

Подъём, ведущий к площадке, где не так давно случилась стычка с группой бандитов, заполонили крокодилы. Не меньше сотни рептилий сплошным потоком, мешая друг дружке, карабкаясь по телам сородичей и, чудом не срываясь с обрыва, пытались растерзать группу людей. Шесть парней и девушек забились в широкое углубление под скалой, что располагалось на расширении тропы. Они отчаянно отбивались от тварей копьями, топорами и мечами.

Ещё одна девушка каким-то чудом забралась по гладкой отвесной поверхности метров на пять, где нашла крохотную опору, на которой с трудом помещались её ступни. Стоя там, она выпускали из арбалета болт за болтом, опасно раскачиваясь при каждой перезарядке.

Если сверзится, и трёх секунд не проживёт. Повторит участь тех, кого уже захлестнула «крокодилья лавина». Вон, в челюстях у тварей там и сям мелькают клочья плоти и обрывки тряпья. Растерзали тех, кто не успели занять удобную позицию, и теперь неистово давят на тех, которые успели.

Грешник даже не дёрнулся помогать. И дело не в том, что это выглядело самоубийством. Зачем ввязываться, если сразу бросились в глаза розовые волосы девушки, стрелявшей из арбалета. Задействовав амулет, убедился, что это действительно старая знакомая.

Капризка. Та самая резкая на слова и поступки барышня, которую он встретил в первые часы испытания. Тогда она и её дружки едва его не убили. А вот вторая встреча прошла уже на его условиях, он прикончил эту девушку и её спутников в недостроенном отеле Сайнатдана. Как это случается у привилегированных, смерть не всегда означает окончание игры. Вот и она вернулась, израсходовав бонус воскрешения, полагавшийся многим кастовым на старте.

Насколько Грешнику известно, бонус этот предоставляется им единожды. Если его израсходовать – это всё. Хочешь получить ещё один шанс, изволь собрать алтарь воскрешения, или раздобыть его где-нибудь в целостном виде. Учитывая то, что последний вариант маловероятен, а для первого требуется скопить немало редких осколков – дело непростое. Так что, Капризка сейчас в считанных минутах от того, чтобы покинуть этот мир окончательно.

Нет ни одной причины, которая может заставить Грешника рискнуть собой ради спасения людей Лорда. Поэтому за кровавыми событиями он наблюдал, как праздный зритель. И даже не радовался за людей, видя, что шестёрка не просто удерживает позицию, не неся потери, а ещё и эффективно прореживает поголовье рептилий. Ниша прикрыта россыпью громадных валунов, тварей это замедляет, не позволяет атаковать с разбегу. За счёт этого бандиты пока держатся.

Кстати о пресмыкающихся. Откуда они здесь взялись в таких количествах? До сих пор ни одного на тропе не замечали.

А это ещё что такое?! Ба, старый знакомый нарисовался. Здоровенный крокодил с обмотанной синим пластиком шеей. Тот самый, который мчался по дамбе, «сопровождая» группу до самой лодки.

Вспомнилось, что в сообщениях, получаемых после каждой победы над рептилиями, всегда указывалось, что у тварей имеются усиления. Встречались самые разные их комбинации, но во всех случаях неизменно стояло одно слово: «злопамятность».

Что это за усиление такое, Грешник не понимал, пока не увидел этого крокодила, с импровизированным «синим ошейником». Получается, «Гена», вовлечённый в погоню, не угомонился, когда лодка умчалась на север. Переплыл немаленькое водохранилище вместе с прочими злопамятными собратьями и проследовал дальше по тропе, выбравшись к площадке, откуда, вот уж приятное совпадение, как раз выступала новая группа головорезов. Нехорошая судьба предшественников их не смутила, или они ещё не в курсе, что первая группа сгинула. Так или иначе, угодили под раздачу: выскочили под погоню, которая гналась вовсе не за ними.