— Продержишься сам немного? — спросила на прощанье.

— Да, разумеется…

Драмы не вышло, обычная трагикомедия. Так Он и остался один. Местная публика, да немногочисленные соседи сначала проявляли к нему интерес, но потом поостыли. Молодежь, как всегда более предприимчивая и любопытная, попыталась было в лице самых энергичных особей завязать личное знакомство, но это весьма понятное чувство осталось без ответа, а звук выстрела, даже если это выстрел в воздух, — аргумент достаточно убедительный.

Местная Власть также оказалась мобильной, но… Собственность частная, разрешение на оружие есть, налогоплательщик честный.

— Извините, больше не повторится!

Соседка с фермы неподалеку раз-два в неделю начала наведываться. Молока принесет, кое-какими овощами разживется, уж очень они красивые и вкусные, ни у кого таких в округе нет, а от самой тоже приятно так молоком пахнет, словно пропиталась этим чистым, с детства знакомым запахом.

Чуть позже и Он стал выбираться в местное общество. Играл на бильярде, ставки скромные, выигрывал чаще: рука крепкая, глаз верный. Раньше его, как правило, называли «с усадьбы», но после нескольких советов, которые Он дал своим партнерам по игре, его стали величать Док. Прозвище это так и прижилось. Одним словом, за несколько месяцев приняли его в округе за своего, а стало быть, за равного…

Вот к этому времени и подоспела эта подарочная, огромная, яркая коробка. Он не стал разбираться с презентом сразу. Нет. Сначала поел, потом смонтировал смеситель быстро и легко. Все подходит. Выглядит эффектно. «Вполне самодостаточная штука, — подумал, разглядывая агрегат, — чудо современной сантехнической эстетики. Интересно, что же еще можно к нему придумать?»

Очередь коробки, однако, наступила только во второй половине дня назавтра. Она была торжественно водружена посреди большой кухни, даже стол пришлось отодвинуть к стене. Внутри оказалась масса маленьких коробочек, а в них провода и пластиковые трубы, декоративные панели и напорные шланги, что бесконечно его озадачило. Действительно, где водопровод, а где провода и электричество, хотя… Может быть, это нагреватель, прямо так, без всяких сложностей?

Несколько месяцев назад Он поразил соседей тем, что установил на крыше дома, над службами, чтобы не портить вид с фасада, черный бак-резервуар, в котором были хитро спрятаны тены, и теперь пользовался благами цивилизации постоянно.

Так, а куда же они засунули инструкцию, даже не дали понять, что всучили миллионному клиенту. Боже! На китайском, что ли? Он вертел в руках яркий буклет. Ну, точно, иероглифы. Разве же это можно прочитать? Стоп! Вот какая-то схема, правда, сложная и путаная.

Три дня. Честно. Все свободное время Он составлял в единое целое части этого невиданного устройства. Поругивался иногда в сердцах, ну как же можно делать так, что едва ли не каждую деталь или блок можно закрепить в трех-четырех позициях? А защита от дурака?! Получавшийся диковинный агрегат подсоединялся к водопроводу и электрической сети, вполне логично и к канализации, но как оказалось совсем неожиданно, и к газовой сети тоже. Назначение всего приспособления, таким образом, оставалось полной загадкой.

Только на четвертый день Он вспомнил о финансовых неурядицах, попытался решить их по телефону. Все вежливо до приторности, но, похоже, без толку. Так и так снова необходимо ехать в Город. Заглянул по дороге в супермаркет, может, получили инструкцию, но там как с Луны свалились.

— Кто продал?! Какой миллионный посетитель?! С растрепанной шевелюрой? Этот сотрудник два дня назад неожиданно уволился. Телефон? Никто не отвечает, наверное, уехал.

Воистину замкнутый круг безобразий. Можете представить, в каком настроении Он добрался до банкомата и вновь убедился в непробиваемости бюрократической системы. Те же опостылевшие нули.

Вечером этого неудачного дня Он вскрыл последнюю коробочку и чрезвычайно обрадовался содержимому. Большая красная кнопка как раз закрывала пустое пространство в верхнем левом углу передней матовой панели. На стекле красовалось три слова:

LET'S GO

ПОЕХАЛИ

С первым все было понятно, и разбираться не пришлось. Со вторым тоже долго не возился, благо, компьютер, хоть и старенький, под рукой. «Куда поехали, колес-то нет?» — недоумевал Он, монтируя кнопку, с которой агрегат приобретал какой-то законченный вид и теперь занимал почетное центральное место так прочно и бесповоротно, что вся остальная жизнь оказалась словно на его обочине.

Он тщательно проверил подключение к водопроводу, к электрической и газовой сетям, к канализации, и неожиданная догадка поразила его. Стоп! Это хитрая китайская стиральная машина-конструктор, потому и в подарок… А газ зачем, вместо стирального порошка, что ли? Черт! Полная нелепица, бака-то нет, куда белье совать. По этой же причине агрегат не может быть посудомоечной машиной.

«GO» Он нажимать не стал, куда торопиться. Сел бочком за стол, плотно поел: яичница с беконом, помидоры, лук уж очень могучий в этом году, душистый, щиплется. Только потом, на полный желудок, довольный и умиротворенный, подтащил табурет поближе, потягивая горячий чай, попытался угадать еще раз назначение конструкции, которую собрал собственными руками. Медлил по старой привычке. Заглянул в коробочку. Ага! Здесь еще и конверт какой-то есть. CD-диск! Ничего себе, а его-то куда засунуть можно? Этого приспособления в комплекте точно не было!

Пожевал уныло губами. Встал, налил очередную чашку чая, отметил про себя «вот и здесь китайский». Так и сидел на табурете, грыз сухарик, запивал душистым сладким напитком, оглядывался вокруг, словно запоминая, как это было «до того».

«Ну „GO“ так „GO“, „Поехали“», — прошептал Он незнакомое слово и нажал на кнопку… Ну! Ничего особенного, слава Господу. Дрогнул неожиданно холодильник, тонко засипела вода, устремляясь внутрь агрегата. Громче всех встретил новшество вздорный старенький компьютер, перезагрузился неожиданно и теперь победно возвещал об этом, проверяя колонки.

«А тебе что не так», — подумал спокойно. Отложил мыльную кисточку, которой проверял герметичность газовых стыков, и отправился в комнату.

«Обнаружено новое устройство, — вещал электронный мозг, — идет поиск необходимых драйверов, вставьте прилагаемый диск».

— Ничего себе! — аж задохнулся от догадки Он. Как же этот агрегат до компьютера добрался? Получив вожделенный CD, компьютер удовлетворенно зажужжал и вскоре оповестил мир о том, что установка нового периферического устройства успешно завершена, но некоторые параметры системы не отвечают требованиям.

«Включите печатающее устройство».

Мелко затрясся старый, матричный, принтер, которым пользовались так редко, что при каждом включении он, вероятно, страшно удивлялся. На листочке значилась желаемая конфигурация.

Он, крайне озадаченный, отправился на кухню за очками, обозрел агрегат и, очень уважительно похлопав его по боковой поверхности, вслух произнес, словно тот мог его слышать: «Ну, это не сегодня, денег на счету нет». Рука его потянулась к кнопке и уверенно нажала ее, что, однако, не привело к желаемому результату. После нескольких повторных попыток из комнаты вновь донеслось стрекотание принтера. Снова нужно возвращаться. На следующем листке красовалось всего несколько слов.