Ему нужно было лишь спокойно сидеть и ждать указаний, но пылкий гасконец ничего не умел делать спокойно. После высадки Наполеона во Франции им вдруг овладела идея объединения всей Италии под знаменами императора. В итоге, не дождавшись никаких инструкций, уже 18 марта он объявил Австрии войну.

Сделал он это, несмотря на решительные протесты Каролины, которая открыто заявила мужу, что тот сошел с ума. Выйдя из себя, она в гневе закричала:

— Разве недостаточно для простого крестьянина занимать самый прекрасный из тронов Италии? Так нет, ему вздумалось завладеть всем полуостровом!

Узнав об инициативах Мюрата, Наполеон тоже был взбешен. Объявил войну Австрии! Идиот! Что же он наделал!

Теперь надежды Наполеона убедить всех, что его возвращение с Эльбы есть личное дело Франции и одной только Франции и что это не коснется общего мира, установившегося в Европе, были разбиты. Нет, определенно, Мюрат — законченный идиот!

А «законченный идиот» в это время, будучи искренне уверен, что этим он помогает своему императору, собрал около 40 000 солдат и двинул их в наступление.

Наполеон вызвал к себе генерал-полковника кирасир Огюста Белльяра.

— Меня очень беспокоит, что Мюрат начал боевые действия первым. Я не хочу войны.

— Боюсь, сир, — ответил Белльяр, — что теперь избежать ее будет затруднительно.

Таких слов, как «затруднительно», для Наполеона не существовало, и он приказал

Белльяру срочно мчаться в Италию, дабы остановить обезумевшего в своих инициативах Мюрата.

В Неаполе в это время Каролина продолжала убеждать своего мужа прекратить пороть горячку.

— Как ты не понимаешь, — увещевала она, — что после того, как Наполеон оказался на свободе, наш с тобой трон находится под угрозой. Особенно если ты не утихомиришься, как, собственно, сам Наполеон тебе и рекомендовал, и не займешь позицию нейтралитета!

— Поговорим о чем-нибудь другом, дорогая! — только и отвечал ей Мюрат, не отрываясь от разложенных перед ним карт Италии с нарисованными на них красными и синими стрелками. Так всегда делал император, когда разрабатывал свои гениальные операции.

По словам одного военного историка, стратегические таланты Мюрата напоминали «возбужденного барабанщика». Ну что у него была за армия? Солдаты Мюрата в основном были зелеными новобранцами, опытных офицеров практически не было. Ну, собрал он их сорок тысяч, а дальше-то что? Недаром же бытовало мнение, что «в целой Европе нет солдат хуже неаполитанцев».

Но если в голову упрямого гасконца приходила какая-то мысль, выбить ее оттуда не представлялось никакой возможности. Не встретив почти никакого сопротивления, он занял Рим и расположил свою головную квартиру в Анконе. Затем он зачем-то разделил свою и без того не самую мощную армию на две части: одна осталась в Вечном городе, а другая во главе с самим королем двинулась на север.

30 марта Мюрат с этой частью своей армии уже был в Римини, небольшом городке на побережье Адриатического моря.

Достигнув высшей степени экзальтации, он говорил Жерому Бонапарту, приехавшему из Триеста:

— Мне плевать на то, что делает император! Я не знаю, вошел он в Париж или нет. В любом случае, Италия поднимается, она даст мне армию в сто пятьдесят тысяч человек, с которой мне никто не будет страшен.

Повернув на северо-запад, 1 апреля 1815 года Мюрат занял Болонью, а 4 апреля — Модену. Беспрепятственное продвижение буквально опьянило маршала: его войска уже практически вышли к берегам реки По.

На самом деле все обстояло не так блестяще, как казалось Мюрату. Оправившись от первоначального изумления, австрийцы собрались с силами и перешли в контратаку в направлении Болоньи, угрожая обойти неаполитанцев с тыла. Прикрывать фронт протяженностью почти в 50 кмс теми силами, которыми располагал Мюрат, было просто нереально. Кроме того, «первый же контрудар австрийцев превратил армию Мюрата в толпу дезертиров».

Если говорить в двух словах, то происходило следующее: на Болонью двинулся авангард австрийской армии под командованием генерала Адама фон Нойпперга (11 000 человек), войска же фельдмаршала Винцента Бианки (12 000 человек) пошли на Флоренцию. Оказавшись перед угрозой окружения, Мюрат начал отступать. Он наивно предложил австрийцам перемирие; ему дали понять, что ни о каком перемирии не может быть и речи.

//__ * * * __//

Каролина в это время делала все возможное, чтобы поднять боевой дух неаполитанцев.

Мюрат же тем временем ускорил отступление и вскоре занял позицию у Толентино, сочтя ее наиболее удачной для обороны. В этом месте узкое дефиле между Апеннинами и морем пересекает река Потенца. Он хотел, как это обычно делал Наполеон, разделить австрийские армии и разбить их поодиночке. Но он не был Наполеоном, и у него ничего не получилось.

После разгрома его армия в панике побежала, а генерал д’ Акино начал умолять Мюрата отречься.

18 мая 1815 года Мюрат с эскортом из четырех польских улан прискакал в Неаполь. Там он провел последнюю ночь с Каролиной.

— Мадам, не удивляйтесь, что видите меня живым, я сделал все возможное, чтобы быть убитым.

Больше они друг друга не увидят. На следующий день Мюрат бежал с зашитыми под подкладку бриллиантами, а Каролина осталась ждать прихода союзников.

22 мая австрийский генерал Нойпперг въехал в Неаполь и бесцеремонно заявил Каролине, что ее решено в качестве пленницы интернировать в Триест.

В результате Каролина покинула Неаполь 25 мая 1815 года, а Нойпперг доложил в Вену, что в заложницы взята королева, «которая для своей страны в большей степени король, чем ее идиот-супруг».

//__ * * * __//

Мюрат принял смерть так же экстравагантно, как и жил. Он бежал из Неаполя, переодевшись матросом, на корабле «Санта Катерина» и 25 мая 1815 года добрался до Франции. Однако Наполеон отказался принять его услуги и сам не пошел к нему на помощь.

После поражения Наполеона при Ватерлоо Мюрат скрывался в окрестностях Тулона. За его голову была назначена награда в 24 000 франков. По всей территории Франции начался «белый террор».

Мюрат нашел себе убежище на Корсике, но потом вдруг решил, что ему срочно нужно быть в Неаполе.

— Неаполь! Неаполь! Мне нужно в Неаполь! — кричал он. — Там у меня много сторонников в народе и в армии!

Как пишет историк В. Н. Шиканов, Мюрату в голову пришла «сумасбродная идея устроить собственное возвращение с острова Эльба».

«К сожалению, он не только неправильно выбрал момент, но и неверно оценил два фактора: характер неаполитанцев и свою собственную популярность».

В самом деле, наивно было полагать, что его бывшие подданные с нетерпением ждут его возвращения. К тому же буря разметала его лодки, и он остался один с 26 офицерами и солдатами. С такой «мощной армией» Мюрат безрассудно высадился в порту Пиццо в Калабрии. Но прямо на берегу группа крестьян захватила его и отволокла в полицию.