пожара. В лесу сейчас оставаться невозможно. Надо идти в люди. Большой мир все-таки настиг меня.

Навестил Савву в больнице. Бедолага получил ожоги рук. Пытался потушить кусты. Когда мы пробивались обратно вместе с Мурашкиными.

Потом съездил в универ. Отвез бумаги с подтверждением о прохождении практики. Липовая практика, конечно. Но что поделать?

Кстати, узнал, что там с общагой. Мне все-таки выделили место. Можно заселяться. Ближе к началу учебы.

Сначала, правда, надо помочь с ремонтом. С подготовкой к заселению. Таскать кровати, стулья, шкафы, побелить стены. Большая часть ремонта уже сделана за лето. Но надо помочь по мелочам. Я договорился прийти на днях.

Кстати, декан сначала меня не узнала.

— Ермолов, ты ли это? — спросила она. — Ты откуда такой бронзовый? На практике голышом ходил, что ли?

После универа я поехал к дядьке. Мне надо было оставить у него часть вещей. Чтобы потом забрать в общагу.

Тетя Маша все также дома. Живот уже вырос.

Она тоже удивилась, какой я загорелый и обросший. Дала адрес и телефон знакомой парикмахерши. Чтобы привела мои волосы в порядок.

Накормила супом и котлетами. Что-что, а готовить она умеет.

После этого я зашел к Роме. Узнать, как дела. Что-то мой приятель в последнее время вообще пропал с радаров.

Он сам открыл дверь. Увидел меня, не удивился.

— А, явился, — хмуро пробормотал он. — Чего это ты выбрался обратно? Чего в лесу не остался?

Я заметил у него здоровенный фингал под глазом. Разбитую губу. А когда он впустил меня в квартиру, увидел, что приятель ходит, прихрамывая.

— Там пожары, — ответил я кратко. — Поэтому я не мог там остаться. А у тебя что стряслось? Ты подрался?

Рома устало сел на стул. Покачал головой.

— Нет, конечно. Мне в очередной раз дали по башке. Нокин вконец разбушевался. Кстати, он ищет тебя, хочет избить. Всех пацанов на районе загонял. Требует бабки на подогрев. Строит из себя авторитета.

Ах да, Нокин. Вероломный воспитанник детдома. Я про него забыл, признаться. Вылетел из головы.

— Разве он такой сильный? — спросил я задумчиво. — Почему он не хочет оставить вас в покое? Это у него такая извращенная потребность? Мучить и издеваться над людьми?

Рома усмехнулся.

— Потребность. Ты как профессор выражаешься. Сучий потрох Нокин, вот и все. Чего еще? Трясет бабки, показывает, что главный здесь. У них в детдоме еще есть Ржавый. Молодой пацан. Они с ним недавно схлестнулись. Вот теперь Нокин и показывает свою круть всем. Типа он самый-самый.

Дома никого, кроме Ромы. Родители на работе. Он сам выздоравливает. Нокин и его парни сломали пару ребер.

— Чай будешь? — спросил Рома. — С печеньками. Давай, выпей. Я как раз подогрел.

Чай я не хотел, сладости тем более. Но не стал отказываться. Друг все-таки.

А ведь мне уже надо ехать на тренировку. Сегодня утром я провел обычную тренировку на даче. Теперь хочу вернуться и сделать еще две до ночи.

— Вот суки, — сказал Рома, глянув в окно кухни. — Слышь, Витька, ты посиди у меня. Не выходи пока. Там Нокин как раз шастает. С дружками. Приперся. Вспомнишь о дерьме, оно всплывает.

Я подошел к окну. Оно выходило во двор. Да, и вправду Нокин. И с ним еще трое.

Сидят на низкой изгороди, курят. О чем-то болтают.

— О, это очень кстати, — сказал я. — Пойду, поговорю с ним. Чтобы он отстал от тебя.

Рома удивился.

— Ты шутишь, что ли? Тебя Нокин вообще ненавидит. На куски порвет. Забыл, что в прошлый раз за гаражами было?

Нет, не забыл. Но тогда все было по-другому. Я сам был другой.

— Ничего, может, обойдется, — я покачал головой и направился к выходу. — Рома, давай, выздоравливай. Чай потом попьем.

— Подожди, какой же ты идиот, — Рома хотел остановить меня. Но не успевал за мной со своими переломами. — Они же из тебя фарш сделают.

Потом увидел, что я все-таки ухожу. И тоже начал обуваться. С собой взял палку для битья ковров.

— Я тебя просто так не отпущу, — заявил он. — Хоть одному, но голову проломлю.

Я улыбнулся.

— В этом нет необходимости. Просто побудь в сторонке. И обещай не вмешиваться.

Мы вышли из квартиры и спустились вниз по лестнице.

Глава 21

Возвращение

Мы вышли из дома. Нокин с друзьями сидел на противоположной стороне двора. На изгороди. И на бордюре.

— Слушай, Витя, давай потом? — отчаянно прошептал Рома. — Давай соберем толпу. И поговорим с ним. Чтобы раз на раз. Как ты хотел.

Я пошел к Нокину. Они уже как раз заметили нас. Лениво обменялись комментариями.

— Нет, зачем? Их же так мало. Да и что, опять за ним гоняться?

Рома обреченно вздохнул. Поплелся сзади.

— Ты стой здесь, — сказал я ему. — Не подходи. Если что, беги за подмогой.

Приятель остановился. Положил палку на плечо.

— За какой подмогой? Никто не придет. Если что, только за скорой.

Я кивнул. Дождался, пока Рома сядет на скамейку возле детской площадки. А сам отправился дальше.

Нокин и еще один его дружбан сидели на невысокой изгороди. Из железа. Изгородь окружала газон возле первого этажа противоположного здания. Решетка в виде всяких затейливых узоров.

Рядом на бордюре еще двое. Один из них, кстати, тот самый здоровяк, что помогал Нокину избивать меня. В начале лета.

— Ты чего хотел, пацан? — спросил Нокин. Потом удивленно уставился на меня. — Это ты, что ли? Да ты совсем другой стал. Хорошо, что ты пришел.

Тот, другой, рядом с ним, усмехнулся.

— Хорошо, что сам пришел. Теперь не надо за тобой…

Я не стал дожидаться. Все равно понятно, чем все закончится.

Поэтому я просто саданул его ногой в грудь. Прямой удар мае гери. Также, как привык у себя в лесу. По камню.

Парень был вообще не готов к нападению. От моего удара отлетел назад. Запутался там, среди кустов и деревьев, растущих в садике перед домом. Побарахтался чуток и застыл на земле.

— Ах ты сука, — и Нокин, и его дружбаны вскочили с места.

Бросились на меня. Явно рассчитывая быстро расправиться.

Один из них оказался быстрее. Он сидел ближе всех. И тут же очутился рядом.

Я пробил в него длинный прямой татэ цуки. Левой рукой. Кулаком, расположенным вертикально. Сам не знаю, почему поставил кулак таким образом.

Правой рукой прикрывал корпус. Левым предплечьем — подбородок. Удар получился сильный. От души. Как я и привык бить в лесу.

Бабах! Он тоже метил мне кулаком в лицо. Попал. Задел лоб по касательной.