— Хирург оказал сопротивление. Но есть и хорошая весть, Ваше Величество! Айзек уцелел и теперь находится на допросе у Первого Кабинета.

— Мац… Ох, Мац. — тяжко вздохнув, Царь принялся массировать виски: — То есть, ты думаешь… я поверю в то, что Хирург вот так запросто убил троих из «Гвязды»?

— Всё верно, Ваше Величество!

— Идиот ты, Мац. — Борис облокотился на столешницу и устало взглянул на Бригадного Генерала: — Кого ты мне подсунул, курдюк?

— Это были лучшие из лучших, Ваше Величество! — едва не начав заикаться, ответил раскрасневшийся Хович.

— Лучшие из лучших? Хирург — специалист по диверсиям. Он не дерётся с противником лицом к лицу. Ставит ловушки… обливает кислотой. Поджигает или бьёт током. Самое ужасное, что мог сделать Хирург — поставить мину или заложить динамит. Всё! А сейчас ты мне говоришь, что «Гвязда» — лучшие из лучших?

— Они никогда нас не подводили! — продолжал сопротивляться Бригадный Генерал.

— Всё верно. — вздохнул Борис и вытащил папиросу: — Мац… Есть идеи, как Хирург восстал из мёртвых?

— Никак нет, Ваше Величество! Но у меня тут есть… кое-что… — Подполковник положил на стол кейс с документами: — Его личное дело из сословного надзора! Всё, как вы и хотели…

— Я задал вопрос, Мац.

— Увы… Ваше Величество. Я понятия не имею, что случилось с Хирургом. — с грустью опустив взгляд, ответил Рыльский.

— Естественно… Что ты вообще можешь знать? Идиот безмозглый… — злобно прорычал Царь и начал изучать документы: — Ума не приложу, что произошло… Хирург никогда не был общительным. Он сидел в подвале с минимумом условий! Ненавидел аристократов, да и в целом… Ненавидел людей… А, тут — Дом Демидовых. Женщины. Студенческая жизнь. Как вообще такая каланча могла сойти за семнадцатилетнего пацана?

— Дети-акселераты, Ваше Величество! — попытался предположить Бригадный Генерал, за что тут же получил кожаной папкой в лоб.

— Тут явно что-то не чисто… — Борис выдохнул облако тёмно-серого дыма: — А эта дрянь… Как её? Лилит! Она могла создать двойника?

— Все эксперименты над двойниками-гомункулами были прекращены двенадцать лет назад, Ваше Величество! — ответил Мацей: — Вся аппаратура уничтожена агентами Священного союза. Да и у Лилит попросту нет таких ресурсов!

— Она у нас общительная дама… Могла обзавестись покровителями. — Борис напряженно изучал материалы, которые принёс Подполковник: — Вот, посмотрите на это! Режет преступников… Нападает на дворян. Заступается за простолюдинов! Хирург! Вы слышите?!

— Да, Ваше Величество! — кивнул Хович.

— Нет, это точно не наш Хирург. Не его почерк… Но, как похож!

— Стоит ли сказать Доктору Васильеву, что Хирург объявился? — осторожно спросил Мацей, пытаясь спасти свою жизнь.

— Думаешь, он резко передумает и захочет с нами сотрудничать? Да, и к тому же — у нас сейчас проблемы посерьёзнее. — вздохнул Борис: — Англичане решительно отказываются поддерживать санкции против Российской Империи! Утверждают, что это негативно отразится на экономике всей Европы. Слабаки… Терять-то уже нечего! Пока не дадим отпор — русский Император продолжит душить нас.

— А, что по поводу Айзека? Не уверен, что ему сохранят жизнь. — осторожно произнёс Хович.

— Он в любом случае — нежилец. Попросимся на переговоры — с нас тут же спросят. А это — прямое начало конфликта, который мы не потянем. Как только начнут спрашивать — уйдём в отказ. Скажем, что никакого отношения к нападению на Хирурга не имеем. Да, и к тому же — никто не знает, что он работал на нас. — сухо ответил Царь: — Если у Хирурга осталась хотя бы капля мозгов, то он наверняка не будет рассказывать о своём тёмном прошлом. Да Император его мгновенно повесит! Так что, тут будем идти в отказ.

— А, что, если Михаил Алексеевич нам не поверит? — поинтересовался Хович.

— Хирург никогда не умел нормально драться. Думаешь, если бы мы с Лехом не были уверены в успехе операции, то вот так просто стали бы рисковать засекреченным каналом воробьёв? Агенты «Гвязды» должны были нафаршировать Хирурга свинцом и утопить тело в Москве-реке. Тихо! И без лишних свидетелей… А, вместо этого Хирург вдруг научился драться и плюнул в нашу сторону. Кто же знал, что так обернётся?

— И всё-таки… Что мы будем делать, если к нам отправят делегацию? — повторил свой вопрос Бригадный Генерал.

— Попытаемся принести официальные извинения… А, если их не примут, то цена будет очень высока.

— Сказать Норичу о возможной общей мобилизации?

— Пока молчи. Дождёмся ответного хода русских…

+++

После того, как Настя принесла официальные извинения Толику и Фелейзену за внезапный полёт в окно, мы отправились в единственный тихий уголок среди всего этого подготовительного безумия.

Слуцкая как-то поведала мне о том, что ребята с начальных курсов частенько обзывались «очарованными». Они сильно волновались, что приводило к колоссальной концентрации суеты на один квадратный метр. Дёрганные и испуганные — бедолаги пытались понять, что происходит. Спрашивали друг у друга или звали старосту, который и сам зачастую не был в курсе (но не подавал вида). И так продолжалось, пока на них не гаркал преподаватель. Тогда студентики мгновенно успокаивались и смотрели на него… будто очарованные.

Однако сейчас участники были слишком возбуждены, поэтому всё вокруг больше походило на студенческий апокалипсис с элементами азиатских комедий про боевые искусства.

Да, и к тому же — Катюша до сих пор не вернулась. По идее, она должна была рассказать нам всё про формирование таблицы соперников и обозначить даты первых отборочных сражений. Но миниатюрная заклинательница, что-то подзабила на свои прямые обязанности.

— А, теперь слушайте внимательно! — Настя присела в позу лотоса и жестом пригласила нас к себе. Толик, я, Руд и подоспевшие к этому времени Устинья с Капитолиной устроились рядышком с Императрицей: — Сейчас речь пойдёт про магическую эмерджентность! Проходить подобное вы будете только на втором курсе Университета. Поэтому — слушайте внимательно и запоминайте!

Очкарик не любил запоминать. У него с этим всё строго. Поэтому — мгновенно вытащил блокнот с перьевой ручкой и принялся записывать.

— Магическая эмерджентность — наличие у системы магических конструктов свойств, не присущих этим самым конструктам по отдельности. По крайней мере, так написано в учебнике у Гурева… Любимого автора Госпожи Пуси. — Шанго сверкнула глазами в мою сторону: — Но, если говорить простыми словами