кивнул в сторону улицы. — Как думаешь, до лета доживём или как?

— Доживём. — уверенно кивнул я. — Куда мы денемся…

Мой друг усмехнулся.

— Оптимизм — это хорошо. — сказал он и внезапно спросил: — Слушай, а что, если нам использовать тот Ритуал Предсказаний, который ты провёл в прошлый раз, а? Узнали бы, куда конкретно идти, чтобы отыскать Тень…

— Не получится. — покачал головой я. — По двум причинам. Во-первых, в тот раз у меня была «батарейка», которую я мог со спокойной душой использовать, а во-вторых — с момента прошлого проведения Ритуала едва успел пройти один год. Смекаешь? Ритуал, даже если сработает, скорее всего соврёт.

— Понятно.

Я улыбнулся и посмотрел в сторону робота-официанта, несущего нам заказ.

— Хорошо, что я решил не возвращаться на Землю.

Джим внимательно посмотрел на меня.

— Почему?

— Ну… На тот момент я ожидал, что эмиссар Теней Галактики вернётся для того, чтобы меня убить и мне не хотелось подставлять под его гипотетическую атаку своих родных. Потом появилось много работы и мой перевод выглядел бы как трусливое отступление, а потом… Потом началось всё то, что ещё не закончилось.

Джим фыркнул и, проводив взглядом робота-официанта, принялся за еду.

— Иронично. — проговорил он с набитым ртом. — Получается, что, реши ты улететь на Землю — то жил бы в своё удовольствие и не дёргался?

— Вполне вероятно. — ответил я. — Вот только на Норгеддо… — упомянув планету, я запнулся и договаривать фразу не стал. — Гм.

Некоторое время мы занимались едой молча, а потом Джим спросил:

— Как думаешь, после того, как всё завершится, вашу Службу реформируют?

Я задумался, припоминая все новости и разговоры, которые слышал.

— Скорее всего — да. У нас и после прошлого раза собирались увеличивать штат, а уж сегодня…

Ни-и-и-и-и-и-ип!

Откуда-то с потолка раздался продолжительный звуковой сигнал, а затем чей-то хорошо поставленный голос произнёс:

— Внимание всем! В районе вашего местоположения проводится эвакуация. В связи с сложившейся обстановкой мы призы…

Щёлк! Что-то тихо щёлкнуло и голос умолк, а система освещения отключилась. Я, посмотрев на то, как гаснут уличные фонари за окном, напрягся, но в этот момент подача электроэнергии возобновилась. С улицы донеслись приглушённые толстым стеклом крики.

— Хтатова задница… — тихо произнёс Джим и, посмотрев на свой талк, вывел над столом голографический текст. — Анг! В Адалеме эвакуация.

— Всего города?

— Судя по всему, да. Служба объявила четвёртый уровень опасности.

— Оп-па. — я недоверчиво покачал головой и невесело усмехнулся. — Надо же. До наших умников внезапно дошло, что дело плохо…

— И ещё. — добавил Джим. — Распространители тефиллита начали массово сдаваться Стражам. Ты понимаешь, что это означает?

— Нет.

Мы с моим другом переглянулись.

— Я тоже не понимаю. — сознался он. — И меня это дерьмо, если честно, начинает пугать.

— А что пишут?

Джим присмотрелся к тексту.

— Что у принявших тефиллит наблюдаются галлюцинации и приступы страха, продиктованного ощущением надвигающейся опасности. Панические атаки, вспышки неконтролируемой агрессии… В общем, полный набор.

— И у наркоторговцев что, внезапно проснулась совесть?

— Трудно сказать. — отключив голограмму, мой друг задумчиво посмотрел куда-то сквозь меня и протянул: — Меня больше напрягает дуализм самой ситуации… Смотри — мы находим лабораторию по изготовлению тефиллита и её незамедлительно разносят штурмовые роботы. Так?

— Так.

— После этого нас внезапно объявляют кем-то вроде террористов, а те, кто работал в таких лабораториях, собираются и толпами идут сдаваться властям. Тебе ничего не кажется странным?

— Бред какой-то. — честно ответил я. — Не знал бы, что это происходит в действительности — сказал бы, что всё это чушь.

— Вот и я тоже так думаю. — кивнул Джим и пробормотал: — Это и бесит… Куда со всем этим идти? За что хвататься?

Я, неожиданно для себя самого, рассмеялся.

— Что делать, и кто виноват, да?

Мой друг посмотрел на меня и, невольно скопировав мою улыбку, подтвердил:

— Именно.

Выйдя из здания, мы начали пробираться через столпотворение, образованное модулями, сотрудниками городских служб и местными жителями. Стражи пытались организовать весь этот дурдом и привнести в него хоть какой-то порядок, но получалось не очень. Улицы были заполнены грузовыми и пассажирскими м-модулями, а по тротуарам катились волны стремящихся покинуть пределы района людей и гинийцев. Пройдя вместе с ними вдоль улицы до перекрёстка, мы были вынуждены свернуть, потому что впереди обнаружился пункт эвакуационной регистрации Стражей, а затем мой талк завибрировал и голос интерактивного помощника произнёс:

— Входящий вызов от вашего товарища, сэр.

— Показывай. — сказал я и, развернувшись, потянул Джима в сторону ближайшего дома. — Джим, иди сюда, у меня звонок.

В воздухе над талком появилось улыбающееся лицо Нима.

— Ну наконец-то! — воскликнул он. — А я уже думал, что не ответишь! Вы куда провалились, Анг? И что вы такого натворили, что вас теперь по всему городу разыскивают?

— Не понимаю, как это работает? — нахмурился Джим. — Почему сканирующие системы нас не опознают, но Ним просто так взял и без проблем дозвонился?

Я сделал Джиму знак помолчать, но Ним услышал последнюю фразу и возмутился:

— В каком смысле «без проблем»? Да я с вами обоими уже второй день связаться пытаюсь, с того самого момента, как очнулся! И вот только сейчас получилось!

Мы с Джимом посмотрели друг на друга.

— Два дня? — мой друг посмотрел на свой талк и выругался. — О, Хторинская демоница! Анг! Сегодня девятнадцатое число!

«Мы провели в субреальности полтора дня», — понял я и посмотрел на Нима.

— Ним, как у тебя со здоровьем? Нормально?

— Да, давно уже. — кивнул тот. — Спасибо, кстати, что вытащили. И ещё я тут… — зеленоглазый маг замялся и его взгляд сделался каким-то колючим. — Такое дело, Ангус… Весь тот бред, который я помню… Ну, знаешь, про сбежавшего Аспекта демона и непонятного сектанта, который вроде как один из Теней Галактики… Мне ведь это приснилось, да? Ничего подобного не было?

Я вздохнул.

— К сожалению, было, Ним. Все твои воспоминания — правда.

Ним, проведя ладонью по волосам, медленно выдохнул.

— Ну, дела-а… А я как-то надеялся, что…

В этот момент голографическое изображение Нима исчезло, а освещение на улице сначала погасло, а мгновение спустя зажглось снова. Некоторые женщины в толпе закричали на разные голоса, откуда-то издалека донёсся вой аварийной сигнализации.

— Такие технологии… — протянул Джим, оглядываясь и обводя улицу напряжённым взглядом. — Достижения, разные планеты, цивилизации… А дурдом такой же, как у нас. Местами даже похуже. Как думаешь, откуда взялись перебои в снабжении и связи? Пострадал какой-то из распределительных центров?

«Понятия не имею», — подумал я и посмотрел на талк, показывающий, что связь с информационной системой города нестабильна.

— Проклятие…

Глава 20.