Невидимый луч ударил по винтам, машина Ленца резко снизилась и лишь чудом не рухнула отвесно, а кое-как жестко приземлилась на глину, подняв тучу пыли и потеряв хвост.

— Роберт, Демиург на связи. Как вы там?

— Раненых, вроде нет, но машина всмятку, — раздался по связи разом охриший голос Ленца. — Вот ведь, не свезло. С первого выстрела. Мы тут прячемся за камнями.

— Новой атаки нет?

— Он, сука, по наземный целям не стерляет. Рабочее тело лазера бережет. Знает, что першком тут сбежать сложно.

— Возвращаемся к вам. Поймаем охотника на живца.

— Давайте, только осторожно.

— Эухенита, ты обруч защиты надела? — поинтересовался Мартынов, не оборачиваясь.

— Конечно, надела.

— Летим к Ленцу. Держись, будет немного сложно. Дима, вы тоже держитесь.

В эту минуту Мартынов крайне сожалел об отсутствии Эрнесто, без псионика ментальная сторона битва уже казалась проигранной.

— Я могу высунуться и пострелять по нему из винтовки, — предложила Женька.

— Нет. Слишком рискованно, и на ходу трудно попасть.

— Можно, я постреляю, я меткий — вмешался Анисимов, который до сих пор молчал.

— Отставить. Ваше дело — взлом «трубы».

Вражеская машина приближалась, собираясь сбить беззащитный гирокоптер. Увидев, что намеченная жертва летит натвечу, терайа, возможно, удивился, но тактику не поменял. Ментальная защита работала вовсю, но в висках у Мартынова все равно гудело.

— Летим прямо на него. Как будто идем на таран, — сказал он, пытаясь сморгнуть мутную пелену.

— Зачем? Не надо! — Дима явно перепугался, однако Женька промолчала, и Мартынов понял — она разгадала и разделяет его план.

Теперь расстояние сокращалось быстро, машины шли лоб в лоб, и возможная точка встречи находилась близ сбитого гирокоптера Ленца. «Супервиро ударит и лазером, и пси-наводкой одновременно, — подумал Мартынов. — Да, Ленц говорил, эти парни всегда делают так. Используют лазер только прицелившись наверняка, потому рабочее тело выгорает, а замены у них почти нет».

Демиург оценил шум в голове. Тот усиливался, словно защита с трудом сдерживала нарастающую атаку. Анисимов, ощущая этот напор, крякнул. Женька закусила губу и не заметила, как кровь течет по подбородку.

«Пора!»

— Ну, держитесь, друзья.

Манипулируя винтами Мартынов «уронил» гирокоптер в свободное падение, уходя с линии огня за полсекунду до выстрела. Пси-удар снес ментальную защиту, иллюзия яркая и мучительная опалила сознание, луч лазера прошел над самыми винтами…

В последние секунды перед перед падением Мартынов все-таки выровнял машину и посадил ее. В тот же миг выпущенная Ленцем очередь пробила стекло вражеской машины, а вторая, выпущенная Ливневым, повредила винты. Пилот-элфордист отпустил штурвал и обмяк, его гирокоптер, потеряв управление, рухнул на глину.

— Шах и мат, охота на живца, — засмеялся Ленц.

Мартынов тяжело спрыгнул на грунт, на ходу вынимая пистолет, открыл кабину вражеской машины и выволок пилота наружу, узватив его за шиворот лётной куртки.

— Там самоликвидация! Сейчас рванет, в сторону! — предупредила Эухенита.

Мартынов и сам понимал, насколько рискует, он бегом оттащил пленника за валун и пригнулся в момент взрыва.

Гирокптер горел. Что и почему в нем взорвалось, уже не имело значения. Пилот-супервиро еще дышал, хотя пули изрешетили ему грудь, а одна попала в голову. «Парень держится за счет мутации».

— Кто тебя послал? — спросил Мартынов, склонившись над раненым. — Почему ты прилетел один?

Супервиро молчал, глядя куда-то в пространство стекленеющими глазами, а потом слабо улыбнулся.

— Я сам… — прошептал он. — Торопился очень. За тебя дают сыворотку. Она мне нужна… для сестры… Ничего личного, просто очень нужно.

— И много таких, как ты?

— Скоро будет много. Пятьдесят машин взлетает с базы Неллис. За тебе дают награду, землянин. Я скоро сдохну, но и ты долго не проживешь.

Ленц подошел и молча слушал, а потом покачал головой.

— Даже если этот тип приврал насчет количества, в остальном он не прав. Люди Элфорда очухались. Нужно убираться отсюда.

— Ваш гирокоптер точно не взлетит?

— Никаких шансов. Похоже, нам придется разделиться, и что делать с Элфордом, это, конечно, вопрос…

Правитель Теро сидел на земле, дергал связанными руками, кашлял, ругался и плевался пылью.

— Судьбу Элфорда должны определять граждане Теро, — сказала Женька, и Мартынов в душе согалсился с Эухенитой.

— Элфорд мучил капитана и Джинни, так что казнить на месте, — продолжил Дима Анисимов.

Ленц перезарядил штурмовую винтовку, приставил ее к голове правителя, помедлил и отвел оружие в сторону.

— Знали бы вы, дорогие товарищи, как мне хочется его грохнуть. Жаль, что нельзя.

— Ну, как медик, я, конечно, человеколюб, но как человек разумный хочу спросить — почему нельзя? — поинтересовался доктор Ливнев.

— Манцевич остался во дворце. Как только проходимец узнает, что босс мертв, он сделает из Элфорда святого, а сам замет еще теплое место. Менять нужно ситуацию на планете, а не задницу на троне. Чтобы поменять ситуацию, нужно вылечить феро. Чтобы вылечить феро, нужны документы по сыворотке. Документы у этого мешка с говном, он их где-то прячет. Выбивать информацию прямо сейчас времени нет, и у нас на хвосте висит пятьдесят гирокоптеров, а возможна еще погоня по земле.

— Нужно взять Элфорода на Верум, там его уговорят, — предложила Женька.

— С еще одним пассажиром гирокоптер не взлетит, — возразил Мартынов.

— Тогда кто-нибудь из нас временно останется на Теро. Ты пилотируешь. Я могу остаться в Сопротивлении.

— Ты с ума сошла, Эухенита. Нет.

— Ну, хватит! — рявкнул Ленц, у которого впервые за эти сутки сдали нервы. — Хватит тут играть в великодушие, голубки. Марш отсюда оба на этот ваш Верум. Или вернетесь как союзники Сопротивления, или не возвращайтесь совсем. А мы сделаем просто. Я и доктор уйдем к надежным людям в пустыню. Там нас примут и прикроют. Мистера президента берем с собой.

Элфорд, все так же сидя на земле, расхохотался, скаля зубы и сверкая кривой ухмылкой на грязном лице.

— До чего же вы все жалкие слабаки, — заговорил он по-английски. — Между нами огромная разница. Я вас убить могу. Вы меня — нет. Разработки по сыворотке не отдам, не надейтесь, лучше сожгу, а потому…

Элфорд не договорил, он получил от Димы Анисимова крепкий пинок.

— Убивать нельзя, а ботинки вытереть не запрещали, — объяснил свое действие ксенолингвист.

— Я бы остался с вами, Роберт Павлович, а? — Добавил он. — Без меня машина полетит быстрее.

— Нельзя, ты нужен товарищу доппельгангеру, чтобы открыть «трубу»…

… Ленц и доктор уходили в пустыню пешком, Элфорда приходилось наполовину вести, наполовину тащить. Удалившись от шоссе, они укрылись в низине, старлей ушел в поселок и вернулся с мулами, у которых гривы поредели от старости, а ребра торчали как прутья. Несмотря на жалкое состояние, животные оказались неслабыми и послушными. Так что остальной путь на восток беглецы проделали верхом.

Гирокоптер Мартынова тем временем