все равно нельзя, давайте, я расскажу вам одну историю.

— О ком?

— О капитане Сибирцеве…

— Вы его знали?

— Лично — нет, но я слышал о нем еще до эпидемии феро, и во время эпидемии тоже.

— Этот Сибирцев тоже командовал кораблем?

— Вот именно, и назывался корабль точно так же, как ваш — «Алконост». Тогда готовилась экспедиция в пояс Койпера, к источнику материи с отрицательной массой. Добыча такого вещества открывала возможность межзвездных перелетов. Пресса много писала о прорыве в науке.

— Варп-прыжок состоялся?

— Не успели. Однако, в поясе Койпера «Алконост» отыскал чужую технологию, ту самую «трубу», которую вы попробовали на себе. Говорят, накануне катастрофы корабль ждал кого-то на орбите Теро. Боевики Элфорда на станции орбитальной обороны открыли по нему огонь. Поврежденный корабль сел аварийно, вне космодромов. Устройства сканирования планеты к том времени отказали, и никто не знал, где место аварийной посадки. Сначала думали, что экипаж погиб, но Сибирцев вышел на связь. Пытался достучаться до правительства, Лиги… Ничего не вышло. Прошло немного времени и Элфорд пригласил капитана на переговоры. Обещал дать детали для ремонта, провиант, кое-какую технику и отпустить всех, кто не согласен с «новой цивилизацией», и кто поместится на на корабль. Уильям так и сказал — да мне все равно, летите, куда хотите, а взамен попросил «трубу».

— Сибирцев рискнул пойти на встречу?

— Да.

— И не вернулся назад?

— Нет. Он оказался в руках врага, но место посадки корабля не выдал.

— Зачем вы все это рассказываете?

— Не знаю, может, хочу отвлечься от собственной невеселой перспективы. Простите, если огорчил вас, Джинни, но… Элфорд мерзок. Возможно в этой мерзости иногда даже смешон. Но он не слаб, не жалок, а страшен. Это очень опасный человек. Берегитесь его. Берегитесь, даже если вернетесь к своим…

Ливнев не договорил. Дверь на противоположном конце зала отворилась. На ее пороге появились люди — вооруженные винтовками супервиро.

* * *

Коридор возле кабинета Элфорда пустовал — никто не посмел ослушаться приказа. Стояла глубокая ночь, на лестнице витал запах гари. Тела супервиро еще лежали на ступенях вперемешку с остатками разбитых пауков. Элфорд на них не оглядывался. Зажатый между Ленцем и Мартыновым, он шел, сцепив зубы и гордо выпрямив спину.

Поземный ярус, развороченный взрывом, превратился в руины. Лаборатории сгорели. Вода из возрванных труб хлюпала под сапогами, с потолка свисали рваные провода. Завалы местами перекрыли коридор, и Ленцу приходилось, сверяясь с картой, искать обходной путь.

— Императорский корпус заблокирован. Вашего посла там нет, Манцевич солгал, — Элфорд рассмеялся, но Ленца это не проняло.

— Разберемся, — равнодушно ответил он.

…Они добрались до цели только через час, когда предрассветные сумерки уже поникали в бреши. Дверь в Императорский корпус оказалась распахнутой настежь. Караульное помещение пустовало. Мартынов ощутил, как бешено стучит пульс, и ускорил шаг, фактически бросив Элфорда на попечение Ленца. Серый бетон стен сменился черным мрамором, грубый пол — мозаикой. Сдвинутый в сторону барельеф открывал проход в небольшую комнату, где на кровати лежала бледная и худая женщина с обрубками ампутированных ног.

— Эухенита⁈

Сердце Мартынова оборвалось. Так случалось в давно позабытой прежней жизни, в свободном падении, на «Сайете».

— Нет, нет, Женя не здесь, бегите налево, до конца зала… — сказала больная и слабо махнула исхудалой рукой.

Он побежал, и, чтобы покрыть расстояние, понадобились секунды. Еще одна дверь распахнулась от простого толчка, Мартынов тремя выстрелами сзади срезал одного робота-паука, второму Анисимов прострелил зрительный датчик.

Вдалеке маячил знакомый силуэт с пистолетом в руке. Сверкнул выстрел, лазерный луч прошел между головами Мартынова и Ленца.

— Стойте, стойте! Прекратить огонь!

Мартынов, осознал, что происходит, опустил оружие, стащил шлем и открыл мокрое, покрыто копотью лицо, на котором сверкала улыбка.

— Привет. Это же я. Ты чуть не пристрелила нас, Эухенита.

Глава 18

Эвакуация

— Эх, Сергей Геннадьевич, Сергей Геннадьевич… — только и сказал Ленц, стоя над прикованным к машине Сибирцевым. — Прости, что сумеем сейчас помочь. Ты держись. Будем живы — вернемся за тобой.

Времени оставалось в обрез. Элфорда, связав его же шнурками, оставили зале из черного мрамора. Эвакуацию на Росс обсуждали в малой комнате, возле кровати Джинни.

— Все, что мы планировали до сих пор, накрылось с треском, — посетовал Ленц. — Элфорд для нас обуза, его, конечно, можно расстрелять, но Теро это не поможет — среди аристократов полным-полно желающих пристроить холёную задницу в то же самое кресло.

— Так что же — отпустить его? Бредовая идея.

— Отпускать нельзя, он тревогу поднимет.

— Другие варианты?

— Возьмем с собой, а потом или бросим у «трубы», или заберем на Верум.

— Элфорда нужно судить! — взорвался Дима Анисимов, который при виде искалеченного капитана лишился остатков выдржки.

— Земляне не имеют права его судить, — возразила Женька. — Это дело терайа.

— Освобождение Теро пока не актуально, нам бы ноги отсюда унести, — добавил Мартынов.

Хмурый измотанный Ленц в опаленной броне слушал и качал головой.

— Ладно, все ценные мнения я учел, план будет такой. Пока охрана дворца не очухалась и не поняла, что мы ее, прилично выражаясь, поимели, нужно добыть транспорт и переместиться к «трубе». Автомобили тут не годятся — дорогу могут перекрыть, остаются гирокоптеры. Доктор Ливнев выразил желание остаться в рядах Сопротивления, но, учитывая предательство кавторанга Нечаевой, это пока нерационально. Неизвестно, как доктора встретят на «Алконосте». Итого, Нас шестеро. Нужно два малых гиропктера или один большой. Надеюсь, на посадочной площадке что-нибудь найдем.

Прикованная к постели Джинни молчала, но, услышав о предательстве матери, дрогнула.

— Я хочу… я должна с ней поговорить…

— Зачем, Женечка? — Ленц вздохнул. — Твои чувства я понимаю. И почему Елена Ивановна так поступила, тоже отлично понимаю, но полагаться на нее опасно и нельзя. Когда-нибудь мы с тобой все обсудим и разберемся, но это будет потом, когда планета освободится, в ты поправишься. Пока что у нас временные трудности, а потому вернемся к диспозиции. Понадобятся пилоты. Один гирокоптер поведу я, а вот второй…

— Я могу пилотировать, — сказал Мартынов.

— Точно! С гирокоптером нам поможет товарищ Демиург. Он возьмет на борт товарища Женечку Нечаеву с Земли, а так же товарища Анисимова, как специалиста по взлому систем. На другом гирокоптере полетим я и доктор Ливнев. Элфорда повезем а багаже. Товарищ Женя с Теро по состоянию здоровья пока остается здесь. Вопросы есть?

— Что делать, если начнется погоня?

— Отбиваться. Применять все наличное оружие.

— Как справимся с охраной «трубы»?

— Есть мнение, что что солдат-супервиро ночью сняли на борьбу с салазаристами. Пауков обещал обезвредить Дмитрий Анисимов. У нас фактор внезапности — никто не ждет, что мы станем прорываться на Росс. Еще вопросы остались?

— Нет.

— Действуем. А ты, Женечка с Теро, жди