– И как его найти?

– Его нельзя найти. Он сам находит кого хочет.

– А если…

– Он скоро пришлет тебе приглашение. Но ни в коем случае не называй его котом! Только манулом, иначе он может страшно обидеться. Ну все, мне пора…

– Подожди! Что мне делать дальше, Лия?

Она придвигается ближе и тихо говорит:

– Слушай поток, он подскажет. Что бы ни происходило, всегда слушай только поток. Он для тебя – самый главный.

На прощание Лия три раза целует меня в щеки и шепчет:

– Хорьку ясно, что у тебя все получится. Удачи тебе! Забегай в гости!

Некоторое время я продолжаю чувствовать ее губы на своей коже. Она уже ушла, но ее тепло и поддержка остались, словно решили подзадержаться. Лия – особенная скрапбукерша. Я предпочла бы познакомиться с ней в других обстоятельствах, но все же искренне рада этой встрече. Кажется, за последние два дня я успела как следует забыть, что значит «радоваться». Вспоминаю открытку с радостью внутри, которая когда-то очень помогла мне в жизни. Инга – вот кто наверняка мог бы помочь Лидусе! Где она сейчас? Надеюсь, ей еще не встретилась открытка с Тварью.

Когда возвращаюсь домой, меня ждет сюрприз. На моем собственном диване, сбросив на пол мои любимые разноцветные подушки-думки, сидит высокая тощая девица в нелепом одеянии – мешковатом халате из грубой серой материи.

Кажется, мой дом становится проходным двором.

– Кто вы? Как вы сюда попали?

Она молча протягивает мне открытку. Я прячу руки за спиной, тогда она встает и подсовывает мне ее прямо под нос. Пытаюсь зажмуриться, но она щипает меня за бок с такой силой, что я невольно ойкаю и открываю глаза. Мой взгляд падает на карточку, и я уже не могу оторвать от нее глаз.

Инга

2 июня, в девятом часу вечера, время обзаводиться Терминатором

Квартира Аркадия

– Вы обратили внимание на уборщицу в магазине? – спросил смутно знакомый мужской голос.

– Да уж, могла бы не мешаться под ногами у покупателей, – ответил женский голос, высокий и тонкий.

– Я так думаю, эта женщина в прошлой жизни много мусорила. Вы заметили? Не успеет протереть небольшой участок, как тут же кто-то оставляет там след. Может быть, она была солдафоном, который ходил в грязных сапожищах по чьим-то чистым полам.

В прошлой жизни? Я с трудом открыла глаза и огляделась. Ах да, как же я могла забыть, что нахожусь в самом безопасном месте в мире! Лежу на диване, а сверху на мне что-то колючее и жаркое. Я отбросила в сторону плед и прислушалась к голосам с кухни. Дио мио, я же просила Аркадия никого не приводить! Так-то он служит своему предназначению.

Я посмотрела на часы. Кристофоро Коломбо, уже больше восьми часов! Я проспала добрых полдня. И это притом, что мне пришлось в высшей степени сосредоточиться, чтобы расслабиться и уснуть. Попробуй-ка засни, когда, быть может, в этот самый момент Софье где-то подсовывают милую картинку с птичками. Да ее кондрашка хватит! Я рвалась в бой, как кот, который заметил у своих мисок соперника, однако обстоятельства требовали сделать перерыв. Я проторчала в своем альбоме порядочное количество времени и потом еще почти столько же в кардбуке. На Том Свете нельзя быть слишком долго, иначе можно там застрять, об этом предупреждает Кодекс. И тогда уже ничем не поможешь ни Софье, ни маме. Из всех известных мне способов по-быстрому скомпенсировать пребывание в Меркабуре единственным подходящим оказался сон. Я кое-как устроилась на диване, попыталась забыть обо всем и погрузилась в ощущения. Если постараться одновременно почувствовать, как голова касается прохладной подушки, ладонь колет шершавая обивка, из двери тянет сквозняком, джинсы чуть давят на живот, тогда мозг не выдержит такой многозадачности и…

Меня разбудили голоса на кухне. Спина затекла, желудок настойчиво напоминал о себе, требовал еды. Я с трудом поднялась и потянулась. На рояле были аккуратно разложены покупки Аркадия и чеки. Я лишь бросила на них взгляд украдкой – надо быть осторожной. Для меня сейчас может быть опасным все что угодно – рекламная листовка, этикетка от пряжи, упаковка от карандашей, бумажный пакет. На спинке дивана лежал мой альбом. «Софья? Идем!» – было нацарапано моей собственной рукой на открытой странице.

На объяснения не было времени. Я позвала Аркадия, коротко напомнила ему, не стесняясь в выражениях, о его предназначении, и пять минут спустя он уже вышел провожать даму до дома. До этого я попросила его вытряхнуть все покупки из упаковки, чтобы не осталось никаких коробок и оберток, и выкинуть все ненужное по дороге. Уходя, Аркадий поклялся своим роялем, что больше никого не приведет, пока я живу у него.

Мой гостеприимный хозяин купил все в точном соответствии со списком, не считая карандашей. Он и вправду принес пятнадцать штук и честно пробил пятнадцать чеков. Но в одном и том же магазине. Интересно, он играет в дурачка или на самом деле туго соображает? Как он только продавщицу уговорил!

«Он обаятельный. Джунтыльмен», – не преминула вставить Аллегра.

Хоть времени и было в обрез, я все же не удержалась от любопытства и еще раз достала открытку с котом. Увы, монокль показал мне те же строчки, что и в прошлый раз, только все вместе.

В левой колонке повторялось:

«Смотрю на него и не вижу, поэтому называю его невидимым.

Слушаю его и не слышу, поэтому называю его неслышимым».

А в правой:

«Называют его формой без форм, образом без существа.

Встречаюсь с ним и не вижу лица его, следую за ним и не вижу спины его».

Кристофоро Коломбо, как же я в такие моменты жалела, что я – не Софья! Уж она-то сразу бы все поняла с первого взгляда. Или с первого нюха. По правде говоря, не знаю, каким из органов чувств скрапбукер воспринимает поток, но Софья читает такие его оттенки, которые мне понятны не больше, чем азбука Морзе.

Я переписала обе фразы в блокнот и решила, что поломаю голову над ними позже.

Мне нужно было срочно сделать одну открытку. Узнай о ней мама, она бы прочла мне целую воспитательную лекцию. Я усмехнулась – мне ли привыкать действовать в одиночку, на свой страх и риск. Никто не учил меня, как стать v.s. скрапбукером, однако я умудрилась сделать это в рекордно короткие сроки. Что же, не справлюсь с какими-то серыми чучундрами?

Я нашла в туалете номер «Плейбоя» и выбрала картинку с дорогой спортивной машиной. Это будет зацепка. Я могла бы просто вырезать ее из страницы и приклеить на открытку, но это бы выглядело слишком топорно. Я так давно не работаю. Я нашла у Аркадия на кухне обычную кухонную фольгу, хорошенько измяла ее и приклеила на картонную основу, прижимая обычной посудной губкой. Получились красивые мелкие заломы. Так, теперь эмбоссинг. Я выбрала среди покупок кисточку и тупым ее концом обвела контуры автомобиля так, чтобы они глубоко проступили в фольге. На дне сумки у меня завалялся пакетик пудры цвета темного металла, которой я заполнила выдавленные контуры. Теплового пистолета под рукой не было, пришлось воспользоваться утюгом. Я нагрела его до максимума и подержала в нескольких миллиметрах над пудрой. Вскоре на моей открытке красовалась объемная машинка, будто выдавленная из жестяного листа. Очень по-мужски получилось, как я и хотела.