только наделить дитя своими дарами, и феи не замедлили это сделать. Одна одарила её добродетелью, другая – умом, третья – дивной красотой, следующая – счастливой судьбой, пятая пожелала ей здоровья, а шестая сказала, что все её начинания будут успешными.

Довольная королева тысячу раз их благодарила за все те милости, которые они оказали маленькой принцессе, – но в эту самую минуту все увидали, что в комнату ползет такой громадный рак, который еле-еле пролезает в двери.

– А, неблагодарная королева, – сказал рак, – вы не изволили вспомнить обо мне? Как же вы так скоро забыли фею Источника и ту услугу, что я вам оказала, проводив вас к моим сёстрам? Как! Всех их вы позвали и только одной мной пренебрегли! По правде сказать, я это предчувствовала, потому и обернулась раком, когда говорила с вами впервые, чтобы намекнуть, что ваша дружба со мной, вместо того, чтобы идти вперёд, будет пятиться назад.

Королева, огорченная своим промахом, прервала её и попросила у неё прощенья; она говорила, что, вызывая фей, хотела назвать и её цветок, но этот драгоценный букет сбил её с толку; что для неё было бы немыслимо забыть о тех одолжениях, которые та ей сделала; что она умоляет не лишать её своей дружбы, а главное – быть подобрее с маленькой принцессой. Все феи, которые боялись, как бы фея Источника не посулила ребенку несчастий и неудач, присоединили свои голоса, чтобы смягчить её.

– Милая сестрица, – говорили они, – пусть ваша светлость не изволит сердиться на королеву, которая никоим образом не хотела вас огорчить! Покиньте, будьте милостивы, ваше обличье рака и сделайте так, чтобы мы увидали вас во всей вашей красе.

Как сказано, фея Источника была весьма кокетлива, и похвалы, которые ей расточали сёстры, её немного смягчили.

– Ну, хорошо, – сказала она, – я так и быть не причиню маленькой принцессе всего того зла, которое было решила ей сделать, потому что я, правда, хотела её погубить, и ничто не могло бы мне в этом помешать. Однако предупреждаю вас, что если принцесса увидит дневной свет раньше, чем ей исполнится пятнадцать лет, ей придётся в этом горько раскаяться, а может быть даже будет стоить жизни.

Слёзы королевы и мольбы славных фей не смогли ничего изменить в приговоре, который был произнесён. И она ушла, пятясь, ибо не захотела покинуть свой панцирь рака.

Как только она удалилась из покоев, королева спросила фей, нет ли какого средства предохранить её дочку от грозящих ей бедствий. Они сейчас же стали держать совет и наконец, после того, как обсудили целый ряд различных соображений, остановились на следующем: нужно построить дворец без окон и дверей, с подземным входом, и воспитывать принцессу в этом убежище, пока не минет роковой срок, в продолжение которого ей угрожает несчастие.

Трёх ударов волшебной палочки достаточно было, чтобы воздвигнуть громадное здание. Снаружи оно было из белого и зеленого мрамора, на потолках и полах из алмазов и изумрудов изображены были цветы, птицы и тысячи разных приятных вещей. Все стены были обиты бархатом различной окраски, вышитым руками фей.

А так как наши феи были учёными историками, то они доставили себе удовольствие вышить самые замечательные истории; будущее было также там представлено, как и прошедшее, и геройские дела величайшего короля в мире были изображены на многих коврах.

Здесь духу Фракии подобен,

Победоносен, величав,

И страшный взор его среди военных слав

Молниеносен, дин и грозен.

А там – спокоен и велик,

В глубоком мире Францией он правит,

И целый мир его, ревнуя, славит,

И пред его законами поник.

И живопись изображает

Черты различные его великих лет:

Он, грозный, грады покоряет,

Великодушен, мир лиет[48].

Мудрые феи придумали всё это для того, чтобы юная принцесса могла без труда изучить различные события жизни героев и других людей.

В её дворце было светло только от пламени свечей, но их было такое множество, что казалось, в залах стоит вечный день. Лучшие учителя были приглашены к ней. Ум принцессы, живость и догадливость почти всегда предупреждали то, что ей хотели сообщить. И все учителя восхищались без конца её удивительными речами, уже в том возрасте, когда другие дети едва умеют назвать по имени свою кормилицу. Ну, да ведь кого феи одарят, та не останется невеждой и дурочкой.

Но если её разум пленял всех, кто её видел, то её красота оказывала не меньшее действие; она восхищала самых бесчувственных людей, а королева, её мать, так та никогда бы с ней и на минуту не расставалась, если бы долг не заставлял её быть подле короля. Добрые феи приходили время от времени взглянуть на принцессу; они ей приносили разные невиданные редкости, платья как раз точно по мерке, да такие богатые и красивые, что можно было подумать, что они сшиты на свадьбу одной юной принцессы, которая не менее мила, чем та, о которой я рассказываю. Все феи очень её любили, но фея Тюльпанов любила её больше всех и особенно заботливо напоминала королеве, что принцесса не должна видеть дневного света раньше, чем ей исполнится пятнадцать лет.

– Наша сестра, фея Источника, – говорила она королеве, – мстительна; и как бы мы ни лелеяли вашу дочку, она принесёт ей немало зла, если сможет. Поэтому, госпожа моя, вы должны быть как можно бдительнее.

Королева обещала ей непрестанно думать об этом, но так как её дочка уже приближалась к тому возрасту, когда должна была выйти из своего замка, она заказала её портрет. Затем этот портрет был послан ко дворам самых великих королей мира. Не было принца, который бы не залюбовался им, а один принц настолько им пленился, что не мог даже расстаться с ним. Он повесил его у себя в комнате, запирался с ним один на один, разговаривал с портретом, точно тот мог его слушать и понимать, и произносил перед ним самые нежные речи в мире.

Король, который теперь почти не видал своего сына, захотел узнать, чем тот занят и почему он не так весел, как обычно. Иные из придворных, что стараются ответить. королю раньше других (а таких ведь немало), сказали ему, что следует опасаться, как бы принц не помешался, потому что он целыми днями запирается у себя в комнате, и слышно, как он там один-одинёшенек разговаривает, точно там кто-то с ним есть.