сёстрам Вострушка и вскоре узнала о смерти Хитрой Головы. А некоторое время спустя трём сёстрам сообщили, что король, их отец, возвращается. Поспешил явиться король в башню принцесс и первым делом потребовал их хрустальные прялки. Разиня взяла прялку Вострушки и показала её королю, потом с глубоким поклоном вышла и отнесла прялку на место; затем то же проделала и Болтушка, а наконец и Вострушка вышла со своей прялкой. Но недоверчивый король захотел увидать все три прялки разом. И тогда только одна Вострушка смогла показать свою прялку. Тут король так рассердился на своих старших дочерей, что сейчас же послал к фее, которая дала ему хрустальные прялки, и попросил её всю жизнь их от себя не отпускать и так их наказать, как они того заслужили.

Наказание принцесс началось с того, что фея привела их в одну из многочисленных галерей своего очарованного замка, где на стенах изображены были в красках истории бесконечного числа знаменитых женщин, которые прославились добродетелями и трудовой жизнью. Удивительными чарами феи всё было так устроено, что все эти фигуры могли двигаться и работали с утра до вечера. Повсюду видны были трофеи и девизы во славу этих добродетельных женщин, и нелегко было сёстрам сравнить триумфы этих героинь с тем жалким состоянием, в которое привела их собственная неосторожность. А чтобы ещё более усилить это огорчение, фея сказала им сурово, что если бы сёстры так были заняты работой, как те, кого они видят на картинках, они бы не впали в недостойное распутство, сгубившее их; и что праздность – мать всех пороков и источник всех их несчастий.

Фея добавила, что для того, чтобы помешать им снова впасть в подобные несчастья, и чтобы заставить их наверстать потерянное время, она найдёт им подходящее занятие. Действительно, она заставила принцесс выполнять самую тяжёлую и самую грязную работу, и невзирая на их красоту, послала их собирать горох да полоть огород. Разиня не могла выдержать горя, которое причиняла ей такая жизнь, столь неподходящая к её наклонностям, и умерла от горя и усталости. Болтушка же умудрилась однажды ночью бежать из замка феи, но разбила себе голову о дерево и умерла от этой раны на руках крестьян, подобравших её.

У Вострушки была добрая душа, и её очень огорчала судьба сестёр; в это время она узнала, что принц Красавчик просил её у короля, её отца, себе в жёны, и тот согласился на это, не предупредив её, ибо в то время взаимные влечения ни во что не почитались при заключении браков. Испугалась Вострушка, когда о том узнала; она опасалась, не осталась ли ненависть Хитрой Головы в сердце брата, который так его любил, и страшилась, что этот юный принц только для того и хочет жениться на ней, чтобы отомстить ей за своего брата. Крайне обеспокоенная, принцесса отправилась посоветоваться с премудрой феей, которая её любила столько же, сколь терпеть не могла Разиню и Болтушку.

Фея не захотела ничего открыть Вострушке, она только сказала ей:

– Принцесса, вы умны и осторожны, и до сих пор ваши поступки были так обдуманны, как только они могут быть у того, кто помнит пословицу, что недоверие есть мать безопасности. Не забывайте и в будущем о важности этого изречения, тогда вы станете счастливой и без помощи моего искусства.

Вострушка так и не добилась от феи ничего более ясного и вернулась во дворец в ужасном волнении.

Несколько дней спустя явился посланник от имени принца Красавчика, и принцессу повезли к её супругу великолепным кортежем. Ей устроили торжественный въезд уже в двух первых пограничных городах короля Добряка, а в третьем городе её встретил сам Красавчик, который по приказанию своего отца выехал к ней. Все удивлялись, видя, как грустит принц перед свадьбой, которой он так добивался; сам король упрекал его за это и послал его против воли навстречу принцессе.

Когда Красавчик посмотрел на неё, красота принцессы поразила его, и он приветствовал её так робко; что придворные обоих дворов, которые знали, как умён и любезен принц, решили, что верно уж очень он тронут её красотой и от любви к ней растерялся, должно быть. Весь город оглашался радостными криками, со всех сторон слышались звуки музыки да горели потешные огни.

Наконец, после великолепного ужина, настала пора вести супругов в их покои. Вострушка всё время помнила предупреждение феи. Поэтому подкупила она одну из придворных женщин, у которой был ключ от кабинета в тех покоях, что ей предназначались, и велела снести туда соломы, пузырь бараньей крови да ещё кишки одного из тех животных, которых ели за ужином. Под каким-то предлогом принцесса вошла в этот кабинет и смастерила там чучело из соломы, внутрь которого засунула кишки и пузырь, наполнив его бараньей кровью; потом нарядила он это чучело в женское спальное одеяние и в ночной чепец. Когда Вострушка разодела эту прекрасную куклу, она опять вернулась к гостям, а немного спустя повели принцессу с супругом в их покои. После того, как они разделись, фрейлина взяла свечи и удалилась. Тотчас же Вострушка бросила соломенную женщину на постель, а сама спряталась в углу комнаты.

Принц несколько раз громко вздохнул, а потом взял свою шпагу да и пронзил ею тело мнимой Вострушки. В тот же миг он почувствовал как кровь брызнула во все стороны; пощупал – лежит женщина без движения.

– Что я сделал! – вскричал Красавчик. – Как! После стольких ужасных волнений, после стольких колебаний должен ли я оставаться верным клятве, если она ведёт к преступлению? Я лишил жизни очаровательную принцессу, для любви к которой я был рождён! Её очарование охватило меня, как только я её увидел, – и всё-таки у меня не хватило силы освободить себя от клятвы, которую брат мой, объятый яростью, вынудил у меня так неожиданно и бесчестно! О небо! Разве можно даже подумать о том, чтобы наказывать женщину за её чрезмерную добродетель? Ну что ж, Хитрая Голова, я удовлетворил твою несправедливую месть, но теперь в свою очередь я отомщу за Вострушку своей собственной смертью. Да, прекрасная моя принцесса, та же шпага должна…

При этих словах Вострушка услыхала, что принц, который в исступлении выронил свою шпагу, ищет её чтобы пронзить своё сердце; она не захотела, чтобы он сделал такую глупость, и крикнула ему:

– Принц, да я вовсе и не умирала. Ваше доброе сердце заставило меня предугадать