-Боюсь, мои друзья скоро окажутся моими соперниками, - он не сводил внимательного взгляда с моего лица, словно пытался прочесть меня. Очень поспешное заявление, учитывая то, что я не давала мужчине никаких надежд на наше дальнейшее общение.

-Соперниками? – спросила, изогнув бровь в изумлении. Нет, я конечно поняла, о чем речь. Только до сих пор не привыкла к тому, что могу нравиться мужчинам. А уж комплименты… Ум-м-м, все же это приятно… Но здравая мысль, что мужчина мог принять мой вопрос, за кокетство, вернула меня с небес на землю. Не хочу его обнадеживать, он, конечно милый, но нет! И только я собралась открыть рот, чтобы закончить нашу беседу, как Бар выпалил:

-Эледа, подарите мне танец, - и взгляд у него при этом был такой… растерянный, что я решила согласиться. Вот вру же! Вру! Мне до безумия хотелось танцевать! Как ни странно, это я умела. Нас с Ларикой обучали танцам, а единственный раз я даже танцевала на приеме в честь совершеннолетия сестры, с дядей Сароном.

-С удовольствием, - положив ладошку в протянутую мужчиной, крепкую руку, проследовала за ним в центр зала.

Впечатления от танца с Баром, были несравнимы с тем, первым… И дело не в том, что дядя не умеет танцевать. Нет, он прекрасно танцует, но вот ощущения… Когда твою талию нежно придерживает крепкая рука, от которой исходит настоящее, мужское тепло, не родственное, а чужое, неизведанное. Этот восхищенно-вопросительный взгляд, от которого мурашки бегут по коже. Это странное волнение, находится настолько близко с мужчиной, который ТАК на тебя смотрит…

И тут… Все испортил попавший в поле моего зрения жгучий брюнет! Дерх! Я даже сбилась с шага, но Бар быстро сориентировался, и мы продолжили танец.

-Эледа, все в порядке, - успокоил меня мужчина, а мои щеки залил румянец.

-Простите, я редко бываю на балах. Мало практики, - подняла смущенный взгляд на мужчину.

-Вы прекрасно танцуете, - снова эти нежные интонации. Нет! Зря я согласилась на этот танец. Чувствую, он мне еще аукнется.

-Эледа, я так и не спросил, с кем вы приехали? – но его вопрос остался без ответа. Танец закончился, но мы даже не успели выйти из центра, когда мою руку выдернули из ладони Бара.

-Позвольте пригласить вас, - и ведь это был даже не вопрос. Нагло вторгшийся в нашу беседу брюнет, не оставил Бару даже шанса. Впрочем, как и мне. Моя растерянность была недолгой, но ее хватило, чтобы новая мелодия застала нас в центре зала и мне уже ничего не оставалось, как согласиться. Ну не бежать же посреди танца, пробиваясь сквозь танцующих!

-Что вы себе позволяете? - мое гневное шипение, вызвало на губах мужчины лучезарную улыбку.

-Танцую с вами, - наклонив ко мне голову и чуть коснувшись губами, моего виска, невозмутимо заявил этот наглец.

-Я не давала вам своего согласия! – пытаясь унять дрожащие конечности, попыталась придать голосу твердости. Но это его прикосновение, будоражило мою кровь, вызывая во мне необъяснимый трепет. Я ведь только что танцевала с другим мужчиной и ничего похожего, не испытывала. Ну, кроме мурашек…

-А я и не спрашивал, - на его губах играла надменная улыбка, а вот в глаза… В них плескалась тьма, словно он был недоволен… Чем? Тем, что я не в восторге от партнера?

-А стоило бы. Тогда бы вы поняли, что я не собиралась с вами танцевать, - извернувшись, со всего маха наступила ему на ногу, острым каблучком туфли. Его лицо исказила гримаса боли, но он быстро взял себя в руки и через секунду снова улыбался, как ни в чем ни бывало. А ведь это больно! По своему опыту знаю, спасибо Ларике.

-Не стоит меня злить. Боюсь, вам не понравится результат! – проникновенно заявил этот наглец, смотря прямо мне в глаза.

-Не стоит меня принуждать, результат будет похожий, - попыталась вырваться из его объятий, но кто бы меня выпустил? Мне было уже все равно, пусть даже придется прорываться между танцующими, но я не останусь здесь с ним! Однако, мои попытки освободиться, дали абсолютно обратный эффект. Он так вжал меня в свое тело, что, ни то, чтобы вырываться, мне даже дышать удавалось с трудом. Но те ощущения, что я испытывала рядом с ним, меня пугали! Его близость волновала, мое сердце сбилось с привычного ритма, зачастив с ударами.

-А мне это даже нравится, - с усмешкой заявил Муриель, наблюдая за моим изумленным взглядом, свысока своего роста. Не сказать, что я маленькая… скорее, это он слишком высокий.

Нравится?! Ему нравится…что? Боль от моего каблука?! Он ненормальный, что ли?!

-Мне не тяжело, могу и по второй пройтись, - с нежной улыбкой заглянула в изумленное лицо мужчины. Он рассмеялся… Запрокинул вверх голову и рассмеялся!

-Определенно вы мне нравитесь, Эледа, - мое имя он произнес таким искушающим шепотом, отчего вся моя злость сошла на «нет». А в теле вновь появилась непонятная слабость. Зачем он это делает?! Играет со мной!

-Странно! – я замолчала, пытаясь взять себя в руки, обуздав непонятные мне доселе ощущения.

-Ничего странного. Вы невероятно привлекательны, весьма умны, у вас есть вкус, да и вы хорошо танцуете, несмотря на некоторые…допущенные ошибки …- равнодушно перечислял этот негодяй, словно рассуждал о достоинствах… мебели! Будто еще не решил, так ли она ему нужна?

Это что? Он мне хотел сделать комплимент?! Не вышло у него! Совсем! И с каждым новым словом, в моей душе поднималась ярость, даже пальцы стало покалывать, видимо, напомнил о себе огненный дар. Пора освежиться! Надеюсь, здесь есть беседки под снос…

 - И все же, странно…– перебила его пафосную речь, с хитрой усмешкой, поймав на себе недовольный взгляд, - Дело в том, что вы такой самоуверенный, искушенный, беспардонный, заносчивый и мне совершенно… не нравитесь! – со злостью выплюнула последнее слово и именно в этот момент музыка закончилась. Вырвавшись из хватки мужчины, покинула центр зала, оставив того, насмешливо смотреть мне вслед.

Хорош стервец! И если бы не мой печальный опыт с Данисом, я могла бы радоваться, что на меня обратил внимание такой привлекательный мужчина. Только это всего лишь симпатия, и как правило ее действие закончится, стоит нам только узнать друг друга поближе. Так же, как это было с моим женихом…

-Эледа! Я же просил тебя! - не успела я удрать от Муриеля, как меня перехватил отец. И как он так быстро отыскал меня среди огромной толпы гостей?!

-Простите! Я не нарочно, - Туриель потянул меня в сторону от беседующей стайки женщин, где, краем глаза, я заметила мачеху. Теперь, можно сказать отцу, что я только что ее нашла.

-Где ты была? А главное с кем?! – Туриель осмотрелся по сторонам, заметив заинтересованные мужские взгляды в нашу сторону. Это и не удивительно, ведь большинство гостей знают друг друга, а я здесь человек…тфу ты, сур мало кому известный. Ну, кроме своих родственников.