– А что за услуга? – я наклонила на бок голову заранее зная, что можно ждать подвох.

– Сущая мелочь, – снова разулыбался вейлиец. – Всего лишь нужно пообещать принять участие в состязании. Я поспорил на то, что ты выиграешь, и теперь очень заинтересован в победе твоего маленького дружка, – тёмный маг покосился на Зола, а гриб скакун вдруг как- то испуганно пискнул и запрыгнул ко мне на руки.

Чего это он?! Обычно Зола ничем не испугать. А тут сжался и дрожит. Не к добру это! Может, лучше отказаться? Я повернулась к Сабрине, зная, что подруга может чувствовать куда больше моего.

– Половина слов правда, другая половина ложь, – ответила на незаданный вопрос русалка.

Понятно. Дэрг как всегда хитрит. А главное непонятно, что все же ему на самом деле нужно.Я нахмурилась и опустила взгляд на гриба скакуна. Он перестал трястись, но выглядел по-прежнему испуганным.

– Если не хочешь, то не будем участвовать…, – начала я его успокаивать, но Зол встрепенулся и возмущённо запищал.

– Пииии! Пиии!

Ясно, понятно. Нам страшно, но мы не трусы. Я улыбнулась и погладила гриб по шапочке.

– Как скажешь. Но если передумаешь, я все равно буду на твоей стороне.

– Пи пи пиии! – Зол радостно запрыгнул мне на голову и уже оттуда продолжил издавать звуки, чем-то похожие на ругательства.

Подозреваю, что эти нелестные эпитеты гриб адресовывал вейлийцу, но не уверена на все сто. Все же я его понимаю, скорее интуитивно.

– Вот и прекрасно! Будем считать, что договорились, – Дэрг щёлкнул пальцами, и прямо возле нас заклубился знакомый портал из чёрного дыма.

Не особо хочется в него лезть. Но и провести три дня в пути тоже не лучший вариант. Особенно учитывая, что сейчас уже ночь и дорога практически пустая. Кареты нас обогнали уже давно, а пешеходы куда-то подевались. Возможно, не захотели путешествовать в такое время. Помнится, возле ворот была пара зданий. Скорее всего, там и остановиться можно было. Жаль, мы по инерции последовали за вейлийцем. Ладно, что было, то прошло! Я вздохнула и сделала шаг к порталу.

– Не так быстро! Сначала поклянись, что доставишь нас именно в столицу демонов! – Силар шагнул вперёд и задвинул меня себе за спину.

– Мы ведь уже договорились. Зачем эти формальности? – попытался выкрутиться тёмный маг, но мы все, даже не посмотрев друг на друга, сделали шаг назад.

– Либо клянешься, либо никакого договора не будет! – объявил фей.

– Да запросто! – Дэрг махнул рукой и быстро начал произносить слова. – Клянусь следовать договору и доставить всех в столицу демонов Темнор.

Хмм, говорящее название… видимо, вдохновились, наблюдая за соседями. Нужно потом узнать у Эллы подробности.

Глава 42. Мари

– Довольны?! Лезьте уже в портал. Я жутко устал. Правду говорят, что добро никто толком не ценит, – вейлиец хмуро на нас посмотрел и первым нырнул во тьму.

– Возьмитесь за руки и держитесь крепче! – напомнил оборотень, и мы, образовав цепочку, всё же вошли в портал.

Как всегда, непроглядная тьма и ощущение, словно я одна во всей реальности. И лишь тёплая ладонь оборотня, крепко сжимающая мои пальцы, говорит об обратном.

Но вот резко стало очень светло, и я начала моргать, параллельно пытаясь понять, сдержал ли тёмный маг свою клятву.

– Этооо… столица? – удивлённо спросил фей.

Я протерла слезящиеся глаза и наконец-то смогла сфокусироваться на месте прибытия. Под ногами была обыкновенная брусчатка. Но вот окружающие нас здания оказались очень странными. Больше всего они напоминали грибы, с ярко светящимися круглыми окнами. Именно такое окошечко, возле которого я появилось, меня и лишило ориентации в пространстве. А теперь ещё и лишило дара речи. Поскольку створки распахнулись и на нас уставилась такая страшнющая зубасто-клыкасто-рогатая морда, что я лишь чудом не пульнула в неё боевое плетение.

– Мест нет! Все койки заняты! Понаехало тут любителей грибов. Я уже не знаю, куда вас все пихать! – голос у морды на удивление оказался хоть и недовольным, но приятно бархатистым.

Что совсем не вязалось с устрашающим обликом. Я молча подобрала с брусчатки челюсть и, вернув её на место, всё же произнесла пару слов.

– Доброй ночи. Спасибо за объяснение.

Чутье подсказывало, что нужно быть крайне вежливой и милой. А своей интуиции я привыкла доверять.

– Оо, неужели кто-то из участников этого безобразия умеет благодарить?! – морда удивлённо хлопнула глазами, а после хищно оскалилась.

Прошла пара секунд, и лишь тогда я поняла, что мне улыбаются. Ничего себе зубки! Так можно и заикой стать!

– Очень приятно встретить кого-то, кто не пытается скормить тебе огненный шар или испортить прическу струей воды. Я Мари, дежурная по общежитию для участников состязания среди грибов скакунов, – сообщила морда, и я поняла, что передо мной дама.

Челюсть снова вернулась на брусчатку, а прямо в ухо громко икнул Мон. Понимаю фея, сама в шоке. Ну да ладно. Внешность обманчива. Вполне вероятно, что за её внешностью кроется доброе сердце.

– Какой ужас! Неужели кто-то мог вести себя столь отвратительно, – в игру вступил Рилион, и я поняла, что теперь можно ни о чем не беспокоиться.

Ораторские способности эльфа - это отдельный вид искусства. Он может разговорить любого. Что мы сейчас и можем наблюдать.

Я с восхищением покосилась на друга, который уже успел отсыпать Мари кучу комплиментов и теперь осторожно вытягивал из неё информацию.

– Просто невероятно. Ваше начальство, должно быть, не предполагало, что прибудет столько гостей. Но все равно очень некомпетентно с их стороны оставить вас без помощи, – ушастый сочувственно покачал головой.

– И не говори. Знала бы, что командовать всем этим мероприятием будут тени, ноги бы моей тут не было. Эти высокомерные, напыщеные…, – Мари поняла, что сболтнула лишнего и быстро сменила тему. – Как же я устала! Вы не обижайтесь, сахарные мои, но мест, правда, нет. Все, кому не лень, притащили с собой грибов и утверждают, что будут участвовать. Но на деле просто хотят воспользоваться нашим гостеприимством. Не понимаю, зачем повелитель вообще решил, что нам нужно налаживать связи… . Ой, кхм, кхм… то есть я не