2. Парк аттракционов. Ну да, бродить по пустому парку аттракционов — это скорее в духе Элвиса (или Джексона) или кого там. Но вообще-то круто. Мы с Тори как-то съездили (в Реале, конечно, не в «РМ») — по дурацкому Тоннелю любви катались раза три или четыре.

Встал, прошелся в другую комнату — вдруг там Тори, но ее, разумеется, нет. Мне иногда кажется, что все по-прежнему, что она в соседней комнате, читает журнал на диване, а потом вдруг резко осознаешь: Тори ушла, и никакой журнал она в соседней комнате читать не может. Не понимаю, что мне в таком случае делать — звонить ей или попытаться выдержать характер и пусть звонит сама. Так и тянет позвонить, но, по-моему, следующий ход все-таки за ней.

3. Пустыня. Да, у нас на Земле тоже полно пустынь. Зачем переться в эту, виртуальную, где песчинки «сделаны» из пикселей? Просто сходите и все. ПУ — и так одна большая пустыня, посреди которой вдруг обнаруживается другая, «настоящая». Там хорошо размышлять и чувствовать себя маленьким и незначительным. Просто стой и смотри, как вырастают и рассыпаются дюны на ветру — очень красиво. Клокворк говорит, это просто алгоритм такой, но все равно прекрасное зрелище. Только слишком долго не застаивайся. А то сам в песчинку превратишься.

* * *

Напоследок Пол поинтересовался, можно ли поговорить с Тори. Он собирается приехать на поиски Мозголома (еще один детектив) и хотел бы повидаться с Т., когда (если) будет в городе. Вопрос меня слегка выбил из колеи, я уж начал думать, что Пол видит меня сквозь телефонную трубку и знает, что я от него скрываю. Паранойя. Как в песне «Скелетон» под названием «Задание на память» — там герою кажется, что все кругом сговорились против него. Я вроде и не соврал, но и не признался: Тори сейчас нет (правда), и, когда она вернется, я не в курсе (тоже правда). Но чувство осталось паршивое. Еще не хватало, чтобы в городе объявился Пол, и они с Тори начали вспоминать добрые старые времена.

(На самом деле совсем напоследок Пол заявил, что пойдет в полицию писать заявление насчет Мозголома. Опять перестраховывается? Он всегда так делал. А смысл?)

* * *

Когда нагуляешься, можно выходить из ПУ. Пора возвращать Рейчел туда, где есть люди, с которыми можно драться, есть задания, миссии и враги. Оказывается, даже по врагам можно скучать, как ни странно. Жаль, конечно, снова гнать Рейчел в бой, но каникулы не могут длиться вечно — разве что у Линды. У нее как раз хорошо получается. Уехала из дома и давай выходить замуж и разводиться, устроила себе вечный отпуск. Последняя открытка пришла с Гавайев, что-то такое аляповато-солнечное. Она там, согласно тексту печатными буквами ВСЕ ЕЩЕ РАЗВЛЕКАЕТСЯ С ДАНТИСТОМ МАЙКОМ, который ПРЕДЛОЖИЛ ЗАНЯТЬСЯ ЕЕ КОРОНКАМИ. Остается только поблагодарить всемогущие силы вселенной, что она не связалась с пластическим хирургом. Положил открытку в растущую стопку почты для Тори. Вот так.

Из ПУ можно выйти в разных местах, но я обычно пользуюсь одним, прямо на берегу — небольшой приморский городок (20 17 S, 57 33 Е — попробуйте отыскать с помощью джи-пи-эс). Собственно выход располагается под водой, где-то в миле от берега. Одежду брось на песке — да, это тот самый случай, когда Рейчел МОЖНО раздеть. Наверное, разработчики решили, что к этому моменту все похабные мысли у геймеров уже испарились. Забавно, однако так и есть — тело Рейчел уже воспринимается как свое, как раньше воспринималось тело Рэя. А на самого себя так смотреть не будешь (если, конечно, у тебя с психикой все в порядке). Она — это ты. Ты же не глядишь на себя, как на ту полуголую телку на платформе подземки, или на переходе в городе, или за стойкой бара в «БамЗаке»… Что-то я размечтался о девчонках. Простите. Наверное, постепенно доходит, что я теперь на самом деле один, и Тори ушла насовсем.

Входи в воду где-то в середине дня, когда начинается отлив, и держи курс на два дальних островка, волна сама будет тебя нести. Проплыв где-то с милю, задержи дыхание и ныряй. Плыви мимо затонувшего галеона и зазывно извивающихся водорослей прямо в коралловую пещеру с дверью в глубине. («Шлюз в будущее», как говорит Чеширская кошка.) Попрощайся с безмятежностью, пугающей пустотой, таинственностью и безлюдностью ПУ. Наверное, никто так и не разгадает, зачем он нужен. Если будут соображения, пиши.

Эштон попал в самую точку, когда сказал, что работа у нас сегодня — чистая круглая запеченная тоска. Ха-ха.

Единственная отдушина — ненадолго забегал Клокворк. И тот меня выбесил, ввернув, что видел Тори — вчера вечером в баре, с Челси. В «Без палева». Клокворк уже уходил, поэтому с Тори не разговаривал, но взглядами они обменялись и друг другу кивнули. Так он мне по крайней мере сообщил, но я к тому моменту уже ушел в свои мысли. Странно слышать что-то о ней от других, когда мы так толком и не объяснились. Я ей позавчера снова набросал письмо и снова удалил, не отправляя, но это ведь не общение. Мне кажется, следующий шаг все-таки за ней — она же ушла, а не я.

Когда КВ сказал, что видел ее, я сразу сменил тему, а потом, через пару минут, когда он спросил, что я по этому поводу чувствую (наверное, думал, я сейчас взорвусь), я притворился, будто не расслышал, и сбежал в туалет. А после туалета сделал вид, что надо срочно добыть замороженные основы для пиццы (из морозилки в кладовой). Нет, я-то в порядке и вполне могу обсуждать наш с Тори разрыв, это остальным обычно неловко. Так что я всего-навсего облегчал КВ жизнь.

* * *

Наследующем уровне, куда Рейчел попадает из Пустого, сыплет снег и небо затянуто густыми тучами. Темно. Вокруг бродят орущие мужики в теплых куртках. Добро пожаловать на Арктическую исследовательскую станцию. Поверь мне, несмотря на то, что тебя снова занесло на несколько тысяч миль в противоположную сторону, ты все равно на шаг ближе к Дальним землям и цели своей миссии. Не стыкуется? Ничего страшного, все прояснится. Вокруг снует народ, некоторые явно слушают приказы по рации. Одно несомненно: агенты Чана или ГосКорпа не должны тебя схватить, так что, пожалуйста, смойся и спрячься как можно быстрее. Двигайся украдкой и УБЕРИСЬ ОТ НИХ ПОДАЛЬШЕ.

Примечание: надеюсь, не надо объяснять, что подходящая одежда для ныряния на тропическом пляже (то есть почти никакой) и одежда, в которой можно выжить в метель при минусовой температуре, — это совершенно разные вещи. Так что постарайся найти что-нибудь потеплее. Шкалы здоровья и температуры тела резко поползут вниз, если сразу не озаботиться поисками.

Сквозь завывание ветра и шум вьюги слышен лай собак, выстрелы, и бродящие вокруг мужики то и дело рявкают в рации на разных непонятных языках.

«Дуибьйо! — орут они (на слух вроде того, я не полиглот). — Есана а икотра, дуибьйоа?»

Кто-нибудь понимает хоть слово?

Здесь я всегда начинаю размышлять над языками, которые используются в «РМ». И с Рэем, и с Рейчел то и дело кто-то заговаривает на непонятном языке, или иногда слышится что-то фоном, кто-нибудь что-нибудь выкрикивает на Углу улицы, или в перестрелке, в пылу сражения, или вслед Рейчел с проезжающих машин. Может, это вообще не слова, я утверждать не берусь.