— там, где в его стенах виднелись шлюзовые ворота немалых размеров. По одной из стен выстроились четыре огромные белые буквы «НЭПР». Вокруг купола скала была выровнена и представляла собой здоровенную посадочную площадку, способную вместить немало малых кораблей. Но таких гигантов, как я, они, похоже, предпочитали держать на расстоянии — вполне разумная мера предосторожности. Судя по всему, нас вывели на обычную парковочную орбиту, хотя глубоко сомневаюсь, что хоть кто-то из Астероид-Сити вправе отдавать команды федералам.

На расстоянии нескольких километров пролетела цепочка из четырех старых пассажирских внутрисистемных челноков. За ними проследовало несколько кораблей классом поменьше, а из обрывков их открытого канала связи стало ясно, что это работяги отправляются на месячную вахту. Корабли пролетели и исчезли, создав хоть какую-то живость вокруг астероида. Но, в целом, тут было… мертво… От поселения такого размера и населенности ожидаешь куда более бурной орбитальной жизни: торговые и пассажирские корабли, частные катера, ремонтники… а тут — никого. Хотя на посадочной площадке разместилось не меньше семи судов — сколько-то может быть и за куполом. И здесь обязательно имеются внутренние парковочные ангары, где мы еще не успели побывать.

— Каналы связи не блокированы, — заметил Лео, не скрывая радости. — Прошу разрешения на запрос в диспетчерскую.

— Причина запроса? — осведомился я, уже зная ответ.

— Платный доступ в местную инфосеть, разумеется!

— Ну да, — усмехнулся я, глядя на один из мониторов, куда Лео вывел укрупненное изображение плывущего к нам знакомого челнока. — Похоже, это за мной. А они времени не теряют.

— Будь осторожен, Тим, — попросил меня Лео, и голограмма золотого дроида над столом схватилась за голову. — И будь вежлив! Следи за словами. И за жестами. Не говори лишнего. Вообще ничего не говори и ни в коем случае им не возражай.

— Совсем молчать не получится, — рассмеялся я, вставая из нагретого за долгое сидение кресла. — Не забывай — меня ждет встреча с настоящим дознавателем. Не волнуйся. Оформляй доступ к инфосети, проверь, что у них там с возможностью поторговать, и не сообщай наш официальный статус. Пусть себе гадают, что это за старый рудовоз, прибывший вместе с федералами.

— Меня будут спрашивать, Тим. Что отвечать?

— Транспортные услуги, — отмахнулся я уже на пути к двери. — Оказываем особые транспортные услуги.

— В этом ответе нет ни правды, ни смысла…

— Они сами себе что-нибудь придумают! — крикнул я уже из коридора. — И не забудь запустить поиск смертников сразу же, как дадут доступ к публичным камерам уличного наблюдения!

— Тим! Постой! Получено экстренное сообщение от главного полицейского управления Астероид-Сити! Это рассылка. Точно такое же сообщение получено от местной Службы Безопасности.

— Прочти, — велел я, начиная облачаться в привычное снаряжение.

— Десять фотографий, три видеозаписи — все с убийствами. Убийца один и тот же — некий Нортис Вертинский. Массовый убийца, подрывник, террорист, нарушитель до десятка местных законов, разыскивается всеми, включая федеральные службы. Просят немедленно сообщить, если…

— Ясно, — прервал я ИскИна. — Он из смертников?

— Таких данных нет. Но награда за информацию о нем объявлена местными властями — двадцать пять тысяч кредитов.

— Ого…

— Известно, что он сирота, воспитанник одного из здешних муниципальных сиротских домов, частичный ампутант, вся его семья погибла во время так и нераскрытого жестокого преступления. Преступники остались не найденными. Нортис стал свидетелем смерти всей его семьи — в том числе и младшей сестры.

Я невольно замер…

Сирота?

Мне это знакомо.

— Скинь на браском, — приказал я, продолжив снаряжаться, — всю информацию. И поищи больше. Как найдешь — сразу отправляй.

— Принято к исполнению, Тим.

38

Снаряжался я зря — еще в челноке меня достаточно мягко попросили избавиться от всего «лишнего». В результате я остался в утепленном новом комбинезоне зеленого цвета. «Приодеться» меня попросил причитающий Лео, переживающий так, будто я шел на верную смерть. Прямо перед тем, как я вошел в шлюз и наша с ним связь оборвалась, ИскИн придушенно крикнул мне вслед, чтобы я больше помалкивал и ничего ни у кого не спрашивал. Порой создается впечатление, что друг детства считает меня полным дебилом…

Оружие, электроника и защитные элементы легкой брони вместились в новый рюкзак. На моих глазах его опломбировали и убрали в стоящий в специальном гнезде у стены колесный АКДУ, раскрашенный в черно-золотые цвета ВКС Федерации.

Еще через десять минут мы буднично опустились на посадочную площадку у самого купола. Пилот отработал филигранно — умному шлюзу даже не пришлось подстраиваться и вытягиваться, швартовка произошла мгновенно. Не дожидаясь приглашения, я поднялся первым. С трудом удержав себя от ребячьей глупости и не став закладывать руки за спину, как киношные арестанты — может, Лео и прав во многом насчет меня, — я прошел за молчаливыми сопровождающими. Знакомых среди них не было. Всего их было трое, и во многом их можно было принять за братьев: одинаковые высокие крепкие фигуры, короткие армейские стрижки, идеально выбриты, смотрят прямо и спокойно, при этом глаза почти ничего не выражают. Роботы, а не люди. Проведя меня обычнейшим длинным коридором, проследили, чтобы я вошел в столь же непримечательную стальную дверь, коротко доложили встречающим и зашагали прочь, удерживая спины идеально прямыми. Проводив их взглядом, я сокрушенно покачал головой — даже не попрощались. Потом сделал над собой усилие и перестал ерничать даже мысленно — это все нервные переживания, что заставляют меня притворяться смешливым клоуном. Чтобы сосредоточиться, я предпочел оглядеть встречающих.

Первое отличие в глаза бросилось сразу: на них была почти такая же черная униформа, но вся символика, атрибутика, регалии и прочее были выполнены не в золотом, а в серебряном цвете. Черное с серебром. Выглядит куда холоднее и тусклее. Да и статью они резко отличались от тех, кто доставил меня сюда. Эти куда меньше ростом и уже в плечах. Зато непроницаемостью лиц схожи с промороженной сталью корабельной обшивки…

— Добрый день, — улыбнулся я, глядя, как мой рюкзак вытащили из черно-золотого АКДУ и перегрузили в его черно-серебряного собрата.

— Добрый день, мистер Градский, — вполне вежливо отозвался один из них. — Я Фергюсон. Один из помощников старшего дознавателя Инори Такаши. Прошу следовать за мной.

— Конечно.

— Ваши вещи будут возвращены сразу же после беседы.

— Понимаю.

На этом наше общение кончилось, и я последовал за этим еще достаточно молодым мужчиной с очень уж усталым лицом. Он провел меня двумя пустыми вытянутыми помещениями, ненадолго оставил в одиночестве в комнате, загроможденной сдвинутой к стенам мягкой мебелью, после чего появился вновь и сделал приглашающий жест к открытой двери. Без колебаний я вошел внутрь, и дверь за мной