Вертолет сделал круг и снова зашел на нас, как и в прошлый раз, со стороны кормы. Только теперь он уже шел чуть выше и, выйдя на рубеж атаки, дал короткую очередь из бортовой двуствольной пушки, пока просто вдоль дороги — то ли вынуждая нас остановиться, то ли продолжая развлекаться. Ну-ну…

Над голубым квадратом открытого люка показался сильно задранный вверх ствол КПВТ — капитан развернул башню, ожидая очередной атаки. Молодец, Серый, верно. Теперь только бы они не решили расстрелять нас ракетами издалека.

«Крокодил» не заставил себя ждать — сделав еще один круг, пошел на нас «в лоб» — не захотел подставляться под бэтээровские пулеметы. Правильно, ребята, правильно, этого-то я от вас и жду…

Мы выстрелили почти одновременно — они чуть раньше, все-таки из пушки, я — совсем ненамного позже, высунувшись из люка секунды за полторы до того, как камуфлированная туша вертолета в третий раз с ревом пронеслась над нами.

В тот миг, когда тридцатимиллиметровые снаряды, выбивая фонтаны искр, ударили по нашей броне, выпущенная мной в упор кумулятивная противотанковая ракета рванулась им навстречу. Думаю, они так ничего и не поняли — на такой скорости увидеть неожиданно поднявшегося из люка человека практически невозможно… как невозможно и что-либо изменить! Каким бы защищенным ни был современный вертолет, от гранаты, способной уничтожить танк, его не спасет никакая броня — главная сложность в том, чтобы именно попасть…

Честно говоря, я такого еще никогда не делал и не уверен, что смогу повторить нечто подобное еще раз. Но в этот раз — получилось; особенно если учесть, что снаряды вертолетной пушки все-таки попали в цель, разнеся бронестекло справа от водителя, продырявив крышу десантного и моторного отсеков рядом со мной и начисто снеся кожух одной из выхлопных труб на корме.

До сих пор не понимаю, как я ухитрился уцелеть — мелкие царапины от осколков брони на лице и руках и словно заложенные ватой уши не в счет — возможно, меня спасло то, что я свалился в люк сразу же после выстрела…

Штырь погиб мгновенно, в тот самый миг, когда один из пробивших крышу снарядов попал ему в грудь…

Мы вырвались из западни, однако все же заплатили за это одной из наших жизней. И для того, чтобы эта смерть не оказалась напрасной, нам нужно было действовать, времени до тех пор, пока против нас не ополчились все силовые структуры этой непонятной страны, оставалось все меньше и меньше.

Потому что справиться с целым тоталитарным государством не под силу никакому, даже самому элитному из элитных спецназу…

Бронетранспортер несся по шоссе, распугивая встречные автомобили и все дальше уходя от разбросанных по обочине пылающих вертолетных обломков. Автомашины были в основном отечественного производства или старые, раздолбанные временем и дорогами иномарки из тех, что раньше привозили из рейсов моряки дальнего плавания. Непривычная картина для мира образца начала двадцать первого века. Для нашего мира…

Двигатель, несмотря на пробитую снарядами крышу моторно-трансмиссионного отсека и несколько попаданий, работал на удивление ровно, что было нам весьма на руку: после боя под Раздельной единственным, на что мы еще могли рассчитывать в этой операции, была скорость. Что происходит сейчас у нас за спиной, мы очень хорошо себе представляли: уцелевшие бойцы оказывают первую помощь раненым товарищам или с мрачным видом смотрят на трупы тех, кто на свою беду вошел с нами в «огневой контакт»; командиры, ни одного из которых мы так и не увидели, связываются по радио с вышестоящим начальством и, щедро сдабривая армейскую речь общегражданским матом, сообщают о нашем прорыве, требуя перекрыть дороги и вызвать поддержку с воздуха; начальство кроет их матом в ответ, зловеще обещая «еще разобраться с теми, кто во всем этом виноват»…

В общем, все вполне обычно и привычно — так, как и должно быть, если обложенная по всем правилам военной науки вражеская диверсионная группа все-таки вырвалась из окружения. И никому даже в голову не может прийти мысль о том, что никакие мы им не враги, не диверсанты, посланные мировым империализмом разрушать «завоевания социализма» и терроризировать миролюбивый народ, а просто несколько таких же, как и они, обычных в общем-то мужиков, не по своей воле заброшенных в этот мир с единственной целью — восстановить давным-давно нарушенное равновесие таких сил, постичь которые человеческому разуму все равно не дано. Обидно и… И что-то я снова размудрствовался — раньше за мной такого не наблюдалось. Этот мир на меня, что ли, так действует? Хреново и, что более важно, совершенно непрофессионально. А ставки в этой игре велики, ох как велики! Слишком велики…

Даже отправляясь на банальный перехват каравана с оружием или взрывчаткой где-нибудь на территории свободолюбивой Ичкерии, ты многим рискуешь — жизнями своих боевых товарищей, жизнями необстрелянных пацанов из «ограниченного контингента федеральных сил», жизнями простых российских граждан, против которых может быть (и, дай только срок, будет!) применено это самое оружие, а здесь… Когда от тебя, ни много ни мало, зависит жизнь двух миров, по неволе задумаешься и начнешь мудрствовать, будь ты хоть трижды заслуженный и прожженный «спец» с кучей наград, ранений, боевых операций и вражеских трупов за спиной. Но — нельзя!

Бросив еще один взгляд на дорогу через разбитый вертолетным снарядом лобовой стеклопакет, я посмотрел на сидящего слева Вовчика, мертвой хваткой вцепившегося в штурвал и словно закаменевшего после известия о гибели Штыря, — похоже, Миша был ему не просто проверенным боевым товарищем, но и другом. Почувствовав взгляд, боец повернул голову и чуть виновато улыбнулся, как бы извиняясь за свою с трудом скрываемую слабость. Эх, знал бы ты… а, ладно, все! Кивнув в ответ, я собрался было встать — пришла пора малость посовещаться с капитаном — однако неожиданно рука наткнулась на нечто, засунутое в щель между сиденьем и стенкой корпуса и смутно знакомое на ощупь. Уже вытаскивая находку наружу, я понял, что не ошибся — в руках оказалась офицерская полевая сумка, видимо принадлежавшая раньше командиру бэтээра. Интересно! Ну-ка, поглядим…

Отстегнув защелку, я раскрыл ее и быстро осмотрел небогатое содержимое: несколько цветных карандашей со знакомым с детства названием «Тактика», блокнот в мягкой обложке, индивидуальная аптечка, мягкая пачка болгарских сигарет (а вот это здорово, у нас сей вредный для здоровья продукт еще утром закончился) и прочая ерунда.

Впрочем, все это мгновенно перестало меня интересовать, едва только я увидел, что именно лежит в прикрытой тряпичной занавеской прозрачной планшетке. Карта! Обыкновенная карта местности, правда, из числа тех, что вряд ли продаются в книжных магазинах. Как правило, подобные карты печатаются в обычных типографиях и всем тиражом отправляются в ведение Минобороны или какой-нибудь «смежной» структуры. Чуть более подробная, нежели ее «гражданские» близнецы, и абсолютно несекретная… до тех пор, пока бумага не расцветится нанесенными офицерской рукой карандашными значками и малопонятными штатскому человеку заметками.