Маг, перерабатывающий чужую энергию, чувствует себя преотвратно, не говоря уже о том, что подобный поступок считается мерзким, унизительным и отвратительным. Если не успеешь остановиться и навредишь донору, то можно получить серьезное наказание.

Однако при всем этом обрубание связи — процесс очень неприятный. Решив не тянуть, я пробормотала короткое заклинание и обрезала связь одним махом. Парень взвыл и, развернувшись, всадил в меня свой клинок. Резкая боль пронзила тело, и я начала оседать на землю. Если умру, то с турниром попрощаюсь, не говоря уж про неприятные ощущения.

— Ах ты неблагодарный засранец! — прорычала Эль и бросилась на парня.

— Только не убивай его, — пробормотала я, кое-как доставая из сумки исцеляющее зелье.

Быстро разобраться с ситуацией не получилось. Я не сразу себя смогла подлечить до приемлемого уровня, Эль занималась теперь уже с нашей жертвой. Куда она уволокла парня, я не знаю и не хочу знать. Глаза б мои его не видели.

Надо ли говорить, что после такого в кафе я вернулась злая до невозможности. Девочки сидели, потягивая чай, Ларка была бледная, но с невозмутимым лицом. К такой «душевной» компании присоединились и мы. Некоторое время мы с моей врагиней молча сверлили друг друга глазами, а потом она спросила:

— Ты придашь гласности эту историю?

— Какую именно? — удивилась я. — Ту, что ты изменяешь Сомеру, или ту, что ты выкачиваешь из других силу? Парень — совсем слабенький маг, он и не заметил твоих манипуляций.

— Ты от этой ситуации и моего положения получаешь немало удовольствия, — заключила девушка.

А я прислушалась к себе и поняла, что…

— Нет. Почему-то мне все равно, и поэтому я никому не расскажу, что сейчас здесь произошло. Но если я вдруг узнаю, что ты сама или через кого-то стараешься мне навредить, то тут же придам эту неприглядную историю гласности.

Это странно, но ни Ларка, ни месть ей меня сильно не задевали. Это было неудобство и незначительный эпизод моей жизни. Вот и все. Чем быстрее все это противостояние закончится, тем лучше.

— Договорились, — сквозь зубы процедила Ларка.

Другого ответа и быть не могло. И я, и мои соседки, слушавшие наше общение затаив дыхание, это понимали, а значит, наша авантюра подошла к концу. Мы все со спокойной душой так и решили, но через неделю случилось неожиданное продолжение.

Мы с девочками снова отправились в сектор тропиков искупаться, перекусить и поболтать. Я наслаждалась солнцем и едва не мурлыкала, пока Эль не ткнула меня в бок.

— Что? — нахмурилась я.

Вампирша кивнула в сторону, и, посмотрев в этом направлении, я увидела того незнакомца, которого я спасла от магического паразита.

Парень стоял, вытаращив на меня глаза.

— Ты… Ты же умерла?!

Пожав плечами, я беспечно махнула рукой.

— Да ерунда!

Парень начал отступать назад.

— Ты… Монстр!

— Ну да… — Я смущенно опустила глаза и поправила: — Но я только еще учусь!

А незнакомец уже убегал от нас прочь.

Каким-то чудом наша безумная проделка не вышла нам боком и все обошлось. А между тем время продолжало бежать вперед. Академия немного успокоилась, слухи стихли. За окном валили снегопады, один раз даже с драгоценными камнями.

А я все чаще и чаще стала переноситься в лабиринт. Во-первых, страшно переживала, что подведу команду на турнире, который должен начаться после Нового года, во-вторых, хотела быть как можно ближе к Шелесту.

Общаясь с Реймом в межреальности и вспоминая свои сны, я задумалась: а не схожу ли я с ума? Два очень разных монстра сливались в одного в моей голове. Чтобы не поддаваться лишнему искушению, я старалась как можно больше времени проводить с берсерком и все чаще и чаще ловила на себе его задумчивые взгляды. Они одновременно будоражили мою душу и в то же время пугали. Я совсем разучилась понимать себя. Сюжет Мэри Сью окончательно зашел куда-то не туда, а выход искать придется мне.

Но в один из дней Шелест преподнес мне сюрприз.

Я шла по мосту, когда услышала окрик:

— Вейла!

Вскинув голову, увидела на противоположной стороне иву, ветви которой шевелил ветер, и спешащего ко мне берсерка. Его черная броня переливалась в лучах солнца, глаза цепко наблюдали за всем вокруг, а из-за спины был виден огромный меч в ножнах.

Конечно, я понимаю тех монстров, которые считают, что Шелеста нужно обходить стороной, ведь он — воплощение опасности, но и не восхищаться им было невозможно. В лабиринте очень сложно выбиться на первые позиции и оставаться на них. А берсерк делал это на протяжении очень долгого времени. Он был превосходным воином и отлично руководил командой. Это многого стоило.

Спустившись с моста, я присела на ствол поваленного дерева и подождала, пока рядом со мной не расположится Шелест.

— Извини, я немного опоздала. Декан задержал, два часа мучил меня наставлениями по поводу турнира. Но пока что наша техника ничуть не улучшилась, — пожаловалась я берсерку.

Командир посмотрел на меня слегка прищурившись и с улыбкой заметил:

— Зато у меня есть мысли по этому поводу. Но сначала скажи мне: как ты относишься к мужчинам?

Вопрос поставил меня в тупик.

— В каком смысле?

— Во всех.

— Э-э-э… Хорошо отношусь.

— А к помощи и партнерству с ними?

— Тоже неплохо.

Шелест что-то задумал, но в его присутствии у меня всегда отказывала голова, поэтому предугадать его поступки у меня не получалось.

— Тогда я предлагаю тебе стать моей парой.

— Что?

Мне не верилось в то, что я услышала. Лучший воин, талантливый, с невероятными силой и харизмой, предлагает мне провести ритуал? Да быть такого не может! Я порадовалась, что в этот момент находилась не в межреальности, а то или подавилась бы, или впала бы в ступор. Все же телом аватара я владела лучше, чем своим. Странно, но факт. Господи! О каких глупостях я думаю в такой момент. Надо собрать мозги в кучу и хоть что-то сказать.

А Шелест невозмутимо продолжал сидеть рядом, хитро посматривая на меня.

— Э-э-э… Ты не под зельем случайно?

— Странные выводы. Соглашайся на мое предложение! Это позволит нам стать одним целым и располагать силами друг друга на турнире. Я смогу помогать тебе выполнять задания, как и ты мне.

— Ничего себе, — оценила я, в то же время про себя повторяя: «Шелест сделал мне предложение! Сделал мне предложение, от которого невозможно отказаться!»

— Ну так что, ты согласна? — вскинул он брови.