А я, покосившись на руку нашего командира, впервые задумалась: а как это — целоваться в аватаре? Ощущения будут те же или все же нет? Тряхнув головой, я отогнала от себя безумные и неприличные мысли.

— Какие новости? — спросил Варс.

— Прекрасные, — улыбнулся Шелест, тоже посмотрев на солнышко.

С его ужасающей внешностью было ощущение, что он хищно к нему присматривается. Подумав об этом, я хихикнула.

— Что такое? — поинтересовался берсерк, склонившись надо мной.

Стараясь делать вид, что это меня совсем не волнует, я пожала плечами:

— Разные мысли бродят. Чем нас в этот раз наградили? — состроила я просительное выражение лица.

Шелест открыл мешок и одним движением распределил награды. В моих руках оказался нектар для магов, он был одним из главных ингредиентов зелья, которое поднимало навыки мага на высший уровень. Но если его и еще несколько других составляющих получить было довольно просто — у меня таких несколько штук валялось в схлопнутом пространстве, то добыть редкий цветок манны считалось практически невозможным.

— Эх, теперь дело за малым, найти редчайший ингредиент, — вздохнула я, рассматривая пузырек с золотистой жидкостью.

И словно по мановению волшебной палочки, он появился прямо передо мной, на широкой черной ладони. Несколько секунд я непонимающе и с недоверием смотрела на нежные золотистые лепестки.

— Это?.. — хрипло начала я.

— Он самый. Бери.

Я шокированно вскинула глаза на Шелеста.

— Но это же твоя награда. Цветок можно использовать для увеличения силы берсерка в магии. У вас же она невелика.

— Я и так невероятно силен, а цветок портит мой имидж непобедимого воина.

Я сильно сомневалась в этом и лишь молча смотрела на берсерка. Он чуть улыбался и ждал, пока я приму в дар бесценную награду. А я смотрела и не могла сделать решительное движение и вообще пошевелиться.

Наши лица разделяло сантиметров тридцать, я, казалось, вся пылала то ли от смущения, то ли от любви. Подарок был непростым, и если приму его сейчас, то явно соглашусь на что-то большее, чем просто презент. Внутреннее женское «я» нашептывало, что Шелест неравнодушен ко мне, а голова боялась этому поверить. Жжение в груди давало ясно понять, я сильно и навсегда влюблена в этого непобедимого и устрашающего воина. Если мои надежды вдруг обманутся, то сердце может не вынести этого. Интересно, могут ли жить монстры, если в груди ничего не бьется?

Но вот берсерк приглашающе кивнул, я накрыла цветок на его ладони своей, и он перекинулся ко мне в схлопнутое пространство. Подарок я приняла и едва сдержала себя, чтобы не наброситься на берсерка с поцелуями и все-таки проверить, как оно — целоваться в аватаре.

Ребята из нашей команды странно косились на Шелеста, но молчали. Интересно почему? Не одобряют? Но самое главное, щедрый жест Шелеста засняли на видео, и буквально в этот же день к вечеру оно появилось на страницах вестника. Академия пищала от радости, обсуждая самую яркую пару академии. А я, сидя в столовой, гоняла овощи по тарелке.

— У тебя нет аппетита?

Вскинув взгляд, увидела Гыра, он возвышался надо мной и с вежливым интересом взирал на мой ужин.

— Ты же знаешь, маги всегда на диете, — заметила я и бросила взгляд на часы в столовой.

Уже шесть вечера.

— Но я думал, что всегда можно найти замену продуктам, которые под запретом, — заметил эльф, присаживаясь рядом.

— Но не тогда, когда из твоего рациона убрали практически все, — вздохнула я и положила овощ в рот. — Что ты хотел узнать у меня?

— Мне надо, чтобы ты рассказала мне все о Земле.

Подождав, но так и не услышав продолжения, я спросила:

— Зачем?

— Это личное.

У эльфов личным может быть только любовь, семья или магический потенциал. Последний на Земле ему мало чем поможет, по поводу второго — не было слухов, что Гыр женат, разве что только на мне, но тут я знала правду. Значит, мой мир как-то связан с романтической привязанностью эльфа.

Впрочем, не стоит упускать и того, что у Дирокта были близкие отношения с землянкой, правда, в последнее время их почему-то не видно вместе. Неужели не сложилось? Хотя меня это не касается.

— Не могу ничем тебе помочь.

— Почему?

Ну вот зачем он спросил? Как объяснить, что наши встречи породят еще море слухов? А что будет, если у нас с Шелестом все получится, мы обнародуем отношения и он узнает, что у меня есть несуществующие дети от Гыра? К тому же нечего плодить сплетни.

— У меня сейчас сложный период в освоении одного очень важного заклинания, и нет времени…

— Я знаю способ, как освоить «язык силы». Если согласишься помочь мне, я решу твои трудности в этом отношении.

Слова эльфа пригвоздили меня к стулу. Я об этом заклинании рассказывала только своей команде. Как он догадался?

— Откуда ты знаешь, какое именно заклинание я изучаю? — пристально всмотрелась я в идеальные черты лица.

Но Рейм был как всегда невозмутим.

— Догадался. Так что?

Передо мной сидел не эльф, а искуситель! Заклинание мне и правда не дается, а скоро ответственное задание и турнир. А может, рассказать Гыру о Земле все по-быстрому и встретиться, скажем, у меня или у него в комнате. Это личное пространство, туда мало кто заходит. Вдруг есть шанс, что о наших беседах никто не узнает?

И я поставила такое условие.

— Договорились. — Эльф широко улыбнулся, и я вмиг засмотрелась на прекрасное лицо.

Только бы слюну не пустить от умиления и восхищения. А еще было ощущение, что я попала в умело расставленные сети.

И кстати, при чем тут была селекция?

* * *

Вечер оказался непростым, и буквально сразу после разговора с Гыром меня отловил декан. Был он хмур и неприветлив.

— Горская, а ну-ка, пошли со мной.

Опасливо покосившись на Грабовски, я направилась в его кабинет. Что еще случилось? Остановившись перед мрачным преподавателем, я настороженно на него посмотрела.

— Что-то случилось?

— Пока еще не знаю, — побарабанил пальцами по столу маг. — Но может. Сейчас я затрону очень личный вопрос, хоть мне и неудобно вести подобные беседы с девушкой. Но в первую очередь я преподаватель…

Ну не томи же!

— Горская, вы в курсе, что для монстров нет средств для предохранения от беременности? Если вы вступили в отношения с мужчиной, то вам следует очень внимательно следить за своими физиологическими показателями. Беременных я на турнир не допускаю.

Несколько секунд я пыталась понять, о чем это мне сейчас только что сказали, а потом меня охватил жар смущения. Я стояла не в силах произнести ни звука, открывая и закрывая рот, как рыба, выброшенная на берег.