Алекс решил увеличить габариты, нарастив корпус с боков, но сразу же получил уведомление от программного пакета – на такие действия распространялось ограничение. Допускалось изменение внутреннего объема на пять процентов, однако капитан подумал, что этого хватит. Для создания своих корпусов требовался уже другой пакет – конструкционный, и стоимость подобных продуктов была запредельной.

После прироста внутреннего объема на три процента «Шехрам-24Е» уперся – дальнейшие изменения не позволяли использовать имеющийся гипердвигатель. Совсем немного растолстевший корпус уже не помещался в создаваемую им каверну. Пакет предложил на выбор восемь вариантов гипердвигателей, но среди них имелся только один подходящий – производства федерации Нивэй. Однако его стоимость совсем не радовала – сорок восемь миллионов. Установка прыжкового двигателя одного из менее развитых технологически государств сразу сводила на нет все преимущества «Люпуса» в дальности прыжка.

Поэтому пришлось ограничиться сравнительно небольшим увеличением габаритов – это проблемы не решило. Теперь уже не помещались стартовые ячейки, а от композитной брони и обширных технологических полостей, заполненных поглощающим ячеистым материалом, тоже отказываться не хотелось. В эффективности этой защиты капитан уже убедился: нивэйские корабли не имели подобной, поэтому им досталось сильнее, чем толстокожим хакданским. Алекс уже понимал, что ничего хорошего от «скрещивания ужа и ежа» не получится, но продолжал перебирать варианты компоновки просто из принципа. Для моделирования подобных изменений пакет запросил тридцать шесть минут – перерасчет силового набора и изменение размеров являлись довольно сложными операциями.

Ознакомившись с результатом, капитан понял – потребительские свойства получившегося уродца далеки от идеала. Две шахты в центре корабля не добавляли прочности конструкции. Смета расходов на подобную модификацию тоже не радовала – компактные туннельные орудия, генераторы накачки для них, а также дополнительные реакторы и накопители по самым скромным подсчетам тянули на девяносто пять миллионов кредитов.

– Все-таки хакданские конструкторы не зря ели свою невкусную кашу, – буркнул Алекс. – Смысла ставить большие пушки на «Люпус» нет. Логичней купить старый арварский линкор и переделать его. Ну или нивэйский линейный крейсер.

– Так что, не будем ничего менять – оставим все как есть? – спросил Илья.

– Сейчас попробуем поставить четыре установки среднего калибра. Все-таки это лучше, чем лазеры.

С размещением туннельных пушек среднего калибра проблем не возникло – их двухсотметровые шахты вполне укладывались в размеры носового отсека главного калибра. Алекс решил выбрать средние по цене системы четвертого поколения, которые назывались «Орхус-М». В продаже имелись и совсем дешевые модели третьего поколения, но их темп стрельбы удручал – один выстрел в десять минут землянина совершенно не устраивал.

Генераторы накачки аккуратно поместились между довольно громоздкими пухлыми цилиндрами кожухов пушек. Для дополнительных восьми реакторов и накопителей капитан спроектировал бронекапсулу наподобие той, что защищала основную энергосистему «Люпуса». Она расположилась на месте части жилых помещений экипажа, вследствие чего центральный коридор сократился на полсотни метров и пропали несколько вспомогательных складов.

Предоставив пакету самостоятельно рассчитать и продублировать местоположение управляющих и силовых магистралей, Алекс вдумчиво покрутил объемное изображение – пока результат его устраивал. С одной стороны, флагман терял возможность установки мощного оружия ближнего боя вроде плазменных пушек. Однако перспектива сближения с равноценным кораблем для обмена сокрушительными ударами капитана в любом случае не радовала. Гораздо интереснее, как он считал, гвоздить издалека или же прицельно выводить из строя вооружение противника. Мощность туннельных орудий «Орхус-М» позволяла эффективно противостоять только средним кораблям, но ввязываться в схватки с превосходящими силами Алекс пока не планировал.

Спустя двадцать минут пакет выдал заключение: в результате переделки динамические характеристики «Люпуса» практически не изменятся. Затраты на такое переоборудование оказались вполне приемлемыми – каждая туннельная пушка в комплекте с генератором накачки стоила девять с половиной миллионов. Ну а реакторы и энергоячейки тянули еще на шестнадцать миллионов.

– Вот, самый подходящий вариант. – Капитан скомандовал искину показать трехмерную схему.

– Не сильно и отличается от того, что было, – заметил Илья, критично осмотрев обводы корпуса.

– И это самое главное – у нас будет эксклюзив, – улыбнулся Алекс. – От такого корабля никто не ожидает снайперской стрельбы с запредельных дистанций.

– Но мощности явно недостаточно, чтобы вывести из строя большой корабль…

– И не надо. Вступать в бой с превосходящим или равным противником не входит в наши задачи. Будем бить тех, кто слабее, а от тех, кто сильнее – убегать, – пояснил капитан. – Продвинутые двигатели позволят нам догнать тяжелый крейсер и практически любой из средних транспортов.

– Четыре точных укола вместо одного мощного удара дубиной, – хмыкнул товарищ.

– Ну да, что-то типа того, – согласился Алекс. – Да, а чем это они заняты? – кивнул он на один из экранов. Там бойцы сосредоточенно пялились на плоскую панель, где шли короткие сюжеты.

– Это работа нашего «министерства правды», – ответил Илья. – Те люди, которых мы забрали с ковчега, получают порцию ежедневной идеологической накачки.

– Зачем? – удивился капитан.

– Я посоветовался с Франсин, и мы выработали стратегию оптимального воздействия. Подготовили несколько десятков сюжетов, демонстрирующих самые нелицеприятные стороны жизни граждан Содружества. Хакданские ритуалы, оширские лагеря принудительного труда, рабство у чернокожих арварцев. Войны корпораций, похищения людей… Ну и все в таком духе…

– По-моему, это перебор, – хмыкнул Алекс. – После всей этой чернухи они попросятся обратно на свой ковчег!

– Требуется вбить в головы этих дикарей, как им повезло оказаться среди нас, – пояснил Илья. – Франсин советуют использовать психокодирование и спецпрепараты для обеспечения лояльности.

– Пока не будем. Думаю, они и так всем довольны…

– Это пока. Когда они получат нейросети и базы, все может быть по-другому. Кому-то может прийти в голову идея свалить в свободное плавание. А эти люди нужны. При должной идеологической обработке они будут с радостью трудиться и приносить пользу. В конце концов, нам нужны пилоты истребителей и бойцы. Есть мысль использовать остальных для добычи ресурсов…

– Нет, этим заниматься не будем, – поморщился Алекс. – Вкладывать средства в добывающее оборудование бессмысленно.

– Мы планируем рейд в систему Цитадель Света, – напомнил Илья. – После того как мусорщики зачистят сектантов, есть мысль развернуть там базу. Удачное местоположение: практически в центре сферы из населенных человечеством миров. И что самое главное – новые хозяева нам кое-чем будут обязаны. В итоге все вложения – под надежной защитой. Кроме того, надо же куда-то деть эту кучу народа – а так они будут приносить прибыль.