Неожиданно для всех под утро Москву окутали тучи. Начал моросить мелкий дождик. Столица вмиг посерела, словно дождем с нее смыло весь лоск великолепия.

Однако нежданная морось не нагнала на Щукина грустного настроения. После вчерашней удачной операции он был в прекрасном расположении духа и собирался сегодня поставить на этом деле большой и жирный крест. Затем можно несколько дней отдохнуть у Ларисы, а потом надолго исчезнуть из Москвы. Но без Шевцовой! На отношениях с девушкой тоже придется поставить большой и жирный крест.

Машину Щукин поймал быстро. От дома Ларисы до Пятницкого рынка, где он условился встретиться с Мелешко, было не более двадцати пяти минут езды, даже учитывая многочисленные пробки в утренний час пик. Щукин добрался туда немного раньше назначенного времени. К тому моменту, когда появился Мелешко, Николай успел еще раз тщательно прокрутить в голове весь предстоящий разговор со следователем.

– Привет, Колек, – поздоровался Мелешко. – Ну и мерзкая же сегодня погода!

– Да, погода не подарок, – согласился с ним Николай, отвечая на рукопожатие. – Пойдем в кафе, что ли? Там и поговорим обо всем.

– Пойдем, – кивнул головой Мелешко и направился в сторону ближайшей забегаловки. – А что у тебя стряслось, что ты со мной нелегально решил встретиться?

– Позже расскажу, – отмахнулся от него Щукин. – Пошли сначала хотя бы по чашке кофе выпьем.

В небольшом кафе, несмотря на дождь, в этот час было довольно безлюдно. Однако небольшая группа кавказцев, сидящая в дальнем углу, уже успела так накурить в помещении, что можно было вешать топор. Некурящий Мелешко фыркнул, а Николай поморщился от неприятного запаха дешевых сигарет. Они прошли к стойке и сделали заказ. Грузная продавщица небрежно налила в чашки почти безвкусный растворимый кофе и швырнула их на прилавок. Мелешко безропотно взял свою и направился к дальнему столику, а Николай издевательски поблагодарил продавщицу.

– О-о, благодарю вас, – приторно сказал он. – Нигде еще в Москве я такого прекрасного обслуживания не встречал.

– Не нравится – уматывай, – окрысилась в ответ толстуха.

Взгляд Николая мгновенно поледенел.

– А уж это я сам решу, – процедил он. – Ясно?

– Ой-ой, и не таких грозных видали, – буркнула похолодевшая под взглядом Щукина продавщица и тут же отвернулась. – Иди уж, садись, вояка.

Николай фыркнул и прошел к столику, который занял Мелешко. Виктор хотел что-то сказать по поводу препирательств друга с продавщицей совкового образца, но промолчал. Он тяжело вздохнул и, выжидательно глядя на Щукина, принялся помешивать кофе пластмассовой одноразовой ложкой. А Щукин, чуть пригубив напиток, поморщился – дешевое растворимое пойло.

– Ну так что ты мне хотел сказать? – Мелешко не выдержал затянувшегося молчания и первым начал разговор: – Что у тебя за проблема?

– Проблем, Витек, целых две, – вздохнул Николай и прикурил сигарету. – Может быть, они и выеденного яйца не стоят, но для меня это серьезно…

– Ой, Коленька, только давай без предисловий, – рассмеялся капитан. – Сколько тебя помню, ты всегда сразу в глаза правду-матку рубил, а тут что-то нерешительным стал.

– Так я же раньше никогда и не просил тебя об одолжении, – грустно улыбнулся Щукин, напяливая на себя маску сильно озабоченного человека.

– И то верно, – удивленно почесал лысеющую маковку Мелешко. – Зато мне помогал не раз. Так что проси смело. Долг платежом красен. Только не требуй много денег взаймы. Это единственное, в чем я тебе помочь не смогу.

– Вот, блин, а я именно денег и хотел у тебя попросить, – старательно разыграл досаду Щукин и, увидев удивленно вытянувшееся лицо Виктора, раскатисто засмеялся. – Ладно, не бери в голову. Не нужны мне деньги! Я недавно неплохую сделку заключил, поэтому богат, как Крез.

– Тогда и нечего людей пугать, – натянуто улыбнулся капитан. – Переходи сразу к делу.

– В общем так, Виктор. – Николай сделал вид, что наконец-то решился. – Есть здесь в Москве одна хорошая девушка, на которой я собрался жениться…

– Ого! Так вот, значит, куда ты с вокзала торопился, – потер руки Мелешко. – Когда на свадьбе гулять будем?

– Тебе обязательно перебивать? – возмутился Щукин и, увидев, что Виктор прислонил палец к губам, продолжил: – Так вот, девушка хорошая, потерять ее я не могу. Вчера я сказал ей, что уезжаю в Казань по делам, а сам решил немного оторваться напоследок со своей старой пассией. И представляешь: подруга моей невесты заметила нас в ресторане. Откуда ее только черт принес!

– Да, тяжелый случай, – сочувственно вздохнул Мелешко. – А я чем могу помочь? Сказать, что ты со мной был, а девушка совсем не твоя?

– Нет, нужно сделать кое-что похитрее. Этой байке она не поверит, – покачал головой Николай и изложил свой план.

Щукин хотел, чтобы Мелешко подтвердил его отъезд из Москвы именно вчера вечером в одиннадцать часов. По словам Николая, выходило, что его невеста – особа крайне ревнивая и подозрительная. Убедить девушку смогут только неопровержимые доказательства.

– В общем, Витек, мне нужно, чтобы в программах криминальных новостей была информация о том, что органы внутренних дел просят срочно откликнуться Щукина Николая Владимировича, уехавшего в Казань в одиннадцать ноль-ноль, по поводу уточнения его свидетельских показаний о поножовщине на вокзале, – с тяжелым вздохом, словно собрав всю решимость в кулак, попросил у капитана Щукин. – Моя невеста ни одной такой программы новостей не пропускает. В общем, моя судьба в твоих руках. Причем мне нужно, чтобы эта информация была в ближайших выпусках новостей.

– Ни хрена себе запросы, – присвистнул Мелешко. – Ты хоть понимаешь, каких усилий это будет стоить? Да и потом, тебя же менты тут же сцапают после такой информации. Может, попроще что-нибудь придумаешь? Например, справку из больницы?..

– Да не поверит она справке. Скажет, что купил, – махнул рукой Николай. – А услышав, что меня разыскивает милиция, да еще и по телевизору, она пошлет подальше подругу и поверит в мой отъезд. А менты меня не тронут. Ты же разнарядку на меня в участки не разошлешь! Просто дай обо мне информацию по телевизору. Я же знаю: связи у тебя должны быть. А уж я заплачу столько, сколько потребуется.

– Да не в деньгах дело. Поставишь пару пузырей «Смирновской», и дело в шляпе. Тут геморрою больше. Повертеться придется, – задумчиво пробормотал Виктор. – Ну ладно, допустим, я тебя действительно смогу выручить. Но почему именно сегодня?

– Как почему? – почти искренне удивился Щукин. – Подруга моей невесты после бурной ночи отоспится, а затем бросится к моей Лариске душу бередить. Если моя невеста к этому времени уже в криминальных новостях обо мне услышит, то она просто посмеется над тем, что привиделось подруге. А если новости будут завтра, то все превратится в одно большое осложнение.

– Вот мудрец, – рассмеялся капитан. – Ладно, будет о тебе сегодня информация в криминальной хронике. «Смирновку» готовь. А что за вторая проблема?