– Ты же обещал, что теперь во время всех моих отгулов никуда не уйдешь! – возмутилась Лариса, резко вырываясь из объятий любимого.

– Я не виноват, Лисенок, – взмолился Николай. – Пойми, от этого человека напрямую зависит моя дальнейшая карьера, а значит, и наша с тобой судьба. Мне обещают место в аспирантуре, но если я сегодня не приду, то вполне возможно, что уже через пару дней вместо теплых лабораторий мне придется вновь кормить комаров на Тунгуске.

– Ну почему все так нечестно?! – Лариса в возмущении топнула ножкой и, сильно ушибив пятку, плюхнулась на кровать. – Вот теперь и ногу из-за тебя сломала!

– Ну перестань. – Щукин сдержал горестный вздох и погладил подругу по голове. – Я уеду всего лишь часа на два. Как только этот старый пенек сядет в самолет, тут же вернусь назад. Честно-честно!

– Попробуй только опоздай больше, чем на полчаса, – сердито проговорила Лариса, отталкивая его руку. – Можешь тогда вообще не приходить и искать себе сразу другую дуру, которая целыми днями только и будет делать, что ждать тебя!

В первую секунду Щукину хотелось послать Шевцову куда подальше. Капризная и ворчащая, она казалась ему самым отвратительным существом на свете. Даже красота Ларисы показалась ему какой-то потрепанной. Но Николай сдержал свои эмоции. Эта девушка еще пару дней будет нужна ему. Именно поэтому Николай улыбнулся во весь рот и, обняв сопротивляющуюся Ларису, прошептал ей на ушко:

– Я приду минута в минуту, солнышко. Только ты как следует подготовься к моему приходу.

– Я к твоему приходу приготовлю пару скалок, утюг и сковородку потяжелей, – недовольно буркнула Шевцова, но тут же сменила тон: – Только, пожалуйста, не опаздывай, Коленька. Ты же знаешь, как я по тебе скучаю.

В этот момент Щукину даже стало жалко Ларису. Он представил, какое жестокое разочарование будет ждать эту влюбленную дурочку, когда, вернувшись однажды домой, она найдет квартиру не сохранившей следа пребывания Щукина. Наверное, Лариса будет плакать не одну ночь. Но жалость продержалась в душе Николай всего несколько секунд.

Быстро собравшись, он покинул квартиру Ларисы и направился к дому покойного Лимона. По дороге он купил кулон, который якобы обронил на балкон бывшего авторитета. Вскоре он уже разговаривал с дежурившим на квартире милиционером.

– Здравствуйте, моя фамилия Щукин, – официально представился Николай. – Следователь Мелешко должен был вам звонить по поводу меня.

– Звонил. – Мент лениво потянулся. – Он сказал, что ты что-то должен забрать отсюда. Иди, ищи свою побрякушку. Я на кухне буду, а то чай стынет.

Щукин опасался, что мент окажется назойливым и станет сопровождать его по всей квартире, но то ли Виктор приказал дежурному не беспокоить Николая, то ли менту просто было безразлично, что делает в квартире человек, направленный сюда следователем, но наблюдать за Николаем он не стал. Щукин же бесшумно пробрался в комнату девчонки.

Здесь царил полный беспорядок, оставленный, видимо, еще людьми Роговского и Дыбина, которые убили хозяина и перевернули квартиру вверх дном, имитируя ограбление. Тумбочка, о которой говорила девушка, оказалась открыта, а ее содержимое валялось по всей комнате. Николай недовольно поморщился, а затем, прислушавшись к тому, что мент делает на кухне, начал поиски.

Кожаная сумочка, о которой говорила Ирина, валялась прямо около кровати. Часть документов, вытряхнутых из нее, лежали рядом, а остальные нашлись под кроватью. С перепиской Ирининой матери оказалось сложнее. Коробку из-под конфет, где она хранилась, кто-то, видимо, зашвырнул через всю комнату. Она ударилась о дверной косяк, и открытки разлетелись во все стороны.

Николай стал хватать наугад одну открытку за другой, пытаясь найти адрес отправителя из Ярославля. Вскоре в его руки попались три такие открытки. Вместо имени на них стояли только инициалы, но слова явно писались старческой рукой. Скорее всего, их отправителем и была та самая баба Глаша. Щукин облегченно вздохнул и сунул документы с открытками за пазуху.

Теперь следовало показать дежурному милиционеру, что поиски пропавшей вещи ведутся именно на балконе. Щукин, осторожно пробравшись туда, вновь прислушался к звукам с кухни, а затем уронил на пол табуретку и громко выругался. Несколько минут он грохотал вещами на балконе, передвигая их с места на место. Мент, видимо, решил ему помочь. Но с балкона уже показался Щукин, неся в вытянутой руке недавно купленный кулон.

– Вот она, проклятая побрякушка, – с облегчением проговорил он. – Я там на балконе небольшой беспорядок устроил. Извините. Сейчас все приберу за собой.

– Ой, да перестаньте вы, – рассмеялся мент и обвел рукой комнату. – Тут такой бардак, что один хрен. Нашли, что искали?

– Да. Спасибо вам, – улыбнулся Щукин.

– Да мне-то за что? – удивился мент. – Это вы Мелешко благодарите.

– Непременно. – Николай кивнул головой и, попрощавшись с дежурным, вышел из квартиры. Теперь оставалось самое малое – купить Ирине билет до Ярославля!

Аксененко чувствовал себя полностью измотанным. В голове больше не вертелось ни одной идеи. Ночь подошла к концу, а следов дочки убитого Лимона, украденного неизвестным человеком из особняка Дыбина, найти не удалось. Дмитрий просто не знал, где ее искать.

Из окрестностей Люблинского кладбища Аксененко направился в центр города, надеясь хотя бы случайно наткнуться на беглецов. Однако уже скоро он понял, насколько мизерны его шансы найти следы девчонки в ночной Москве. Единственным человеком, который мог знать о том, куда пропала дочка покойного Лимона, был только Роговский. Ведь война между бандитскими группировками началась прямо у Дмитрия на глазах.

Профессионалом, вытащившим в одиночку девчонку из укрепленного особняка, мог быть только человек Роговского. И привезти Ирину похититель мог только туда, куда прикажет его босс. Аксененко развернул машину и направился в сторону дома Быка. Однако он и тут опоздал! Вокруг девятиэтажки суетились пожарные, а из окон квартиры Роговского валил густой дым. Языков пламени уже не было видно. Дмитрий понял, что пожар произошел примерно полчаса назад.

Вот тут Аксененко удивился. Он почти не верил в возможность случайных совпадений. Квартира Роговского вряд ли могла загореться сама по себе. Получалось, что не Роговский нанес Дыбину первый удар, а наоборот! Но тогда становилось абсолютно непонятным то, как Бык за каких-то двадцать минут мог спланировать и организовать блестящее похищение девчонки из-под носа Дыбина.

Что-то явно не связывалось во всей этой истории. Но вот что именно?

Дмитрий выбрался из машины и попытался, впрочем без особой надежды, отыскать в толпе зевак и пострадавших от пожара сухопарую фигуру Роговского. Сделать это ему, естественно, не удалось, зато Аксененко увидел Татьяну Роговскую – молоденькую жену Быка. Она стояла, отделившись от всей толпы, и слегка всхлипывала, продолжая смотреть на черные проемы окон того, что еще недавно было ее шикарной квартирой. Около девушки была лишь какая-то пожилая женщина. Дмитрий подошел поближе, чтобы услышать, о чем они беседуют.