Но это пантомима оказалась напрасной, ведьма продолжала разглядывать Жениха, а тот с невозмутимым видом, точнее, вид-то у него был невозмутимый, а сияние — очень даже интенсивное, ждал ответа.

— Я помогу, но не просто так, — ответила ведьма. — За свою помощь я беру определенную плату.

— В двадцать седьмом номере в стенном сейфе оставлены драгоценности, там какой-то посол останавливался. — Невеста резко перешла на деловой тон. — Бери, это будет нашей платой.

— Наивные люди! Мне снова предлагают деньги, — рассмеялась ведьма. — Нет, деньги мне не нужны.

— Чего же ты хочешь? — Невеста, отследив взгляд ведьмы, подлетела поближе к Жениху и взяла его призрачную руку в свою. — Что ты хочешь от нас?

Ведьма наблюдала, как призрачные пальцы сплелись, как восхитительная голова Невесты легла на плечо Жениху. Получилась этакая призрачная статуя любви и нежности, целью этой пантомимы было доказать всем вокруг, что данная пара неразлучна ни при жизни, ни после смерти.

— Выполните кое-какие небольшие услуги — и будете свободны, — сказала ведьма, не обратив ни малейшего внимания на намеки Невесты. — Всего лишь небольшие услуги, и ничего более! Что вы скажете на это?

Тон Ди-Гнемы был бесстрастен, лицо спокойно, фигура громоздка, впрочем, к делу это не относится. Одним словом, она вновь вместо понятных и правильных денег требовала какие-то услуги и делала это так, будто никогда в жизни не получала ничего, кроме этих самых услуг.

— Мы согласны, — ответила Невеста за себя и за Жениха.

— Я принимаю ваше согласие и обещаю, что скоро вы станете свободны. — Ведьма плотоядно улыбнулась и подмигнула Жениху.

Не знаю, почему в тот раз Невеста не заметила такого навязчивого кокетства. Может, конечно, она уже высчитывала секунды до своего освобождения. А может, и заметила, но решила пока что не конфликтовать со своей будущей освободительницей.

Ведьма наконец обратила внимание и на меня. Ее тяжелый взгляд скользнул по моей фигуре и задержался на сумке, где лежала шкатулка.

— Ну, Бунталина, пора перейти к нашему делу, — сказала ведьма. — Отдай мне талисман.

— Э-э-э, погоди, не так быстро. — Тоже мне, нашла наивную идиотку, только все обговорили — и вот снова. — Сначала проведи меня в такой мир, где я смогу чувствовать себя в полной безопасности. Туда, где не будет противных морд злотышей и не менее противного Герцога.

— Ты еще хотела составить договор, — нимало не смутилась ведьма. — Или передумала?

Она явно издевалась надо мной! Впрочем, признаюсь, поступила я достаточно глупо, когда увлеклась призраками с их загробно-любовными историями, и совершенно забыла обдумать столь важный для себя вопрос, как договор. Пришлось импровизировать.

— Значит, так, первое условие: ты должна провести меня в тот мир, куда не смогут проникнуть злотыши. Там… там я обдумаю остальные пункты и мы составим договор, тогда ты и получишь свой артефакт, — выкрутилась я из сложившейся ситуации.

— Новый мир? — удивленно спросил Серафим, но на него никто не обратил внимания.

— Ты в этом уверена? — спросила ведьма. — Именно так ты и хочешь поступить?

— Конечно, уверена, меня тут чуть не сожрали. И вообще, хватит тянуть время. Мне кажется или тебе уже не нужен твой артефакт? — Я нагло уставилась на ведьму.

— Нужен! — заверила ведьма.

Ее тяжелый взгляд обрушился на меня. Мы не мигая смотрели друг на друга, а Серафим быстро нашептывал мне на ухо какие-то ободряющие слова, вроде бы те самые, которые подслушал у Жениха. Мы втроем стали напоминать статую, которую смело можно было назвать «Триумф неадкватов».

— Хорошо. — Ведьма первой прервала зрительный поединок. — Но дело в том, что такой мир, о котором ты просишь, очень сложно найти. Для этого нужно много магии. Очень много магии. А я только что потратила почти все свои силы на перемещение сюда. — Ведьма развела руки в стороны, из воздуха на крышу посыпались золотые искры. — Нужно подождать.

— Чего ждать?

— Пока у меня не накопится достаточно магической энергии, ты не сможешь пройти в другой мир. — Из воздуха продолжали сыпаться золотые искры.

— Что за новый мир? — спросил Серафим. — Я тебя не понимаю и не понимаю, что происходит. Бунталина, ты хочешь покинуть меня?

— Это такая игра, — подобрала я удачное объяснение. — Поиграл в одном мире, пошел играть в другом.

— Это у тебя на блюдце такая игрушка установлена? — пытался до конца рационализировать мой ответ Серафим.

— И на блюдце тоже.

— Бунталина, я не хочу задерживать тебя и могу попытаться прямо сейчас открыть врата, — сказала ведьма. — Надеюсь, что у меня хватит сил.

Я тоже не хотела задерживать себя и потому великодушно согласилась. Ведьма трижды хлопнула в ладоши. Золотые искры закружились, образуя воронку, это обнадеживало.

— Бунталина, войди в золотое свечение и выйди в другом мире, — сказала она.

Завороженная золотым мерцанием, предстоящим перемещением и собственной предусмотрительностью, я шагнула к воронке из искр.

— Постой, — призвал Серафим. — Я все понял, ты хочешь покинуть меня.

— Нет. — Вообще-то мои перемещения не имели никакого отношения к Серафиму, так что мой ответ даже можно считать честным.

Я поспешила вперед.

— Ты не можешь покинуть меня, — услышала я печальный голос Серафима и шагнула в светящиеся магические искры.

Я прошла несколько шагов и вышла, как и сказала Ди-Гнема.

Передо мной была крыша отеля «Готенден» с призраками, восхищенным Серафимом и возмущенной ведьмой.

— Почему ты вернулась? — спросила она.

— Не знаю.

— Ты не захотела расставаться со мной. — Серафим бросился навстречу, подхватил меня на свои хрупкие руки и закружил.

Призраки печально вздохнули.

— Отпусти меня, пока не уронил! — возмутилась я, и Серафим тут же выполнил эту просьбу. — Что происходит? Почему я осталась здесь?

— Очевидно, что-то мешает! В этом мире все не так, как в нашем, может быть, призрачная магия блокирует мою, — сказала ведьма.

— Ага, — тут же обратилась я к Жениху с Невестой. — Вы уже получили свою порцию помощи, даже вперед меня. Теперь у вас появилось множество неотложных дел. Пора бы вам и улетать, а то у меня проблемы тут из-за ваших магических излучений.

— Позвольте откланяться. — Жених склонился в элегантном поклоне.

— Но мне интересно, что тут произойдет! — всхлипнула Невеста.

— Ничего не произойдет, если вы не уйдете, — пообещала я.

— Пойдем, милая, скоро закончится срок нашего пребывания в этом месте, — сказал Жених.

Невеста еще пару раз всхлипнула и позволила себя увести.