из своей беременности. Остальным же проболталась несдержанная на язык малолетняя лэнг Соя-Тан Ла-Варрез, беззастенчиво тренирующая псионические навыки на членах команды и считавшая информацию из мыслей будущей матери.

Я успокаивающе похлопал растерянного Вершителя по плечу и объяснил.

– Имран, ваш семейный секрет давно уже не является таковым для экипажа. Скажу больше, я даже в курсе того, что Сан-Сано собирается вскоре покинуть наш крейсер, чтобы не рисковать здоровьем будущего малыша. Знаю и то, что твоя жена опасается оставаться на Земле, которая будет атакована всего через полгода…

– Капитан, – дагестанский атлет похоже даже обрадовался, что больше не требуется ничего скрывать, – я заверял свою жену, что ты обязательно спасёшь Землю… обе версии Земли, и ей не нужно ничего бояться. Напоминал про своё видение, где видел себя вместе с ней и здоровыми детьми в Па-лин-ту. Но ты же знаешь этих женщин! Забила себе голову глупыми страхами и с каждым днём ведёт себя всё более тревожно.

Я понял, что мой друг хочет услышать, и подтвердил, что обязательно включу Сан-Сано в состав группы, которая вместе со мной пойдёт в глубины ледяной кометы Ун-Тау. Чтобы там в Храме Зарождения Жизни будущая мать получила ответы Вселенной на все свои вопросы и определила лучший для себя и малыша путь.

– И я тоже хочу отправиться на ледяную комету! – поспешила вклиниться в наш разговор лэнг Айни. – После смерти персонажа у меня пропали благословения, и оттого снизились способности. Да и вопросов ко Вселенной у меня накопилось немало, на которые хотелось бы получить ответы или хотя бы подсказки!

***

Встретили мою флотилию возле Ун-Тау недобро, что весьма удивляло. Охранники ледяной кометы никогда ранее не препятствовали паломникам, желавшим посетить Храм Зарождения Жизни во Вселенной, причём раса прибывших не играла в данном случае никакой роли. В храм пускали даже откровенных преступников и врагов своры. Но сегодня мелеефаты из гнёзд ренегатов неожиданно упёрлись и предлагали нам покинуть звёздную систему, чтобы посетить ледяную комету Ун-Тау в другой раз, и тогда нам будет оказан самый радушный приём. Что такое? Неужели сегодня у обитателей подлёдного поселения какой-то религиозный праздник, на который чужаков не пускают?

Я задал этот вопрос напрямую, но получил отрицательный ответ. Нет никакого праздника, обычный день. Просто «прилетайте в другой раз». Пришлось напоминать, что я и члены моей команды уже пару раз бывали в храме, причём в прошлый раз мы забрали часть священного артефакта для ремонта и теперь возвращаем местную реликвию.

– Прошу подождать, – ведший со мной переговоры крупный полосатый серо-чёрный «паук» отключился.

Ответа пришлось ждать больше часа. Затем перед глазами несколько раз пробежали строки системных сообщений об успешной проверке на Авторитет, после чего разрешение на посещение Храма всё же было выдано. Но при этом нам было поставлено неожиданное условие: спуститься на комету должно не больше восьми паломников, причём в своём посещении они не должны уходить глубже Зала Предвидения. Зал Страха для нас будет открыт лишь через три умми и только в сопровождении проводников, а Зал Смерти вообще закрыт для посещения на неопределённый срок. Причину таких ограничений мелеефаты не назвали.

Что ж, Зал Смерти мы и так не планировали посещать – знать обстоятельства своей будущей смерти мало кому хочется. Тем более что лэнг Соя-Тан Ла-Варрез однажды попробовала сунуться туда в самые глубины ледяной кометы, и последствия были тяжёлыми. Зал Страха? Лично мне хотелось бы снова взглянуть в глаза своему главному страху и получить подсказку от Вселенной, как преодолеть эту опасность. Но вот другие мои спутники не горели желанием спускаться настолько глубоко в ледяные лабиринты. Инженер герд Орун Ва-Март и выбранные миелонцем помощники – трое могучих гэкхо братья-близнецы Баша с Вашей и Тайк Рех, плюс трилл Ух-Мимиш – вообще собирались ограничиться лишь посещением находящегося на десятом глубинном уровне Зала Предвидения, где планировали восстановить работу древней стелы. Вместе со мной в пещеру зарождения жизни захотели идти лишь лэнг Айни и Сан-Сано. И раз так, я согласился на объявленные хозяевами ограничения.

***

И вот сразу три катера с крейсера «Ди-Пал-Ю 781» совершили посадку на поверхности ледяной кометы. Три – потому что доставленный груз оказался уж очень объёмным и тяжёлым: отремонтированный ретранслятор хронопотоков, а также аппаратура для калибровки сложного устройства и закрепления древней стелы в правильном положении. Суммарная масса доставленного оборудования составляла почти две тонны, что даже в условиях пониженной гравитации на ледяной комете представляло серьёзную проблему. Именно тяжестью груза и был вызван столь необычный выбор помощников Главного Инженера: два мускулистых Оператора Тяжёлых Роботов и два могучих Бортовых Стрелка.

Я тоже предлагал свою помощь в переноске контейнеров, но мои слова вызвали лишь усмешки у громадных силачей-гэкхо в экзоскелетной броне и ещё большего трилла.

– Капитан, ты уж извини за прямоту, но самая лучшая от тебя помощь будет просто не лезть нам под лапы и не мельтешить перед глазами! – высказался Бортовой Стрелок Тайк Рех, с явным трудом поднимая полутонной массы контейнер и ставя к себе на плечо.

Я не стал спорить с мускулистыми силачами и доказывать, что способен Телекинезом поднимать и куда более тяжёлые предметы, чем этот контейнер. Вместо этого призывно махнул рукой, предлагая Сан-Сано и Айни отделиться от общей группы и следовать за мной. По полутёмным коридорам ледяной кометы наша троица направилась к главной местной святыне, являющейся первым и наиболее почитаемым местом паломничества на Ун-Тау. Упавший порядка трёх миллиардов лет назад крупный радиоактивный метеорит послужил причиной образования огромной пещеры и подлёдного озера, в котором по мнению учёных своры мелеефатов впервые во Вселенной и зародилась жизнь.

Мне уже доводилось бывать тут раньше, и потому я сразу отметил повышенное количество охранников. Вооружённые мелеефаты в тяжёлых доспехах стояли возле каждой лестницы и на всех развилках, даже просто в коридорах и залах. Причём стояли не поодиночке, а сразу группами по три-пять, а иногда и до дюжины бойцов. И отдельно поражал уровень этих охранников – у всех далеко за двухсотый, а у парочки огромных бойцов-мелеефатов я и вовсе увидел запредельный уровень 300+. Что происходит? Храм Зарождения Жизни являлся главной святыней гнёзд ренегатов и всегда хорошо охранялся, но в этот раз складывалось впечатление, что защитники готовятся к отражению серьёзного нападения и потому собрали все свои силы.

А ещё удивляло полное отсутствие паломников, которых всегда на глаза попадалось немало, а уж в самой пещере с озером они и вовсе толпились вдоль